Но Руэри был знаком с подобными вещами. Когда-то он презрительно именовал это «фокусами», теперь же просто учитывал. В любом массиве было управляющее ядро, так же как и в формации — «старшем брате» массива. Вычисли ядро, ударь в него — и все развалится, как песочный замок. Обычно ядром подобных переносных массивов служили сами культиваторы. Судя по энергетическим эманациям демонический культиватор был где-то на грани между первым и вторым рангом. По идее — такой культиватор размажет его по земле и даже не вспотеет. Однако был один момент — окружающая резня. Несмотря на впечатление, культиватор посреди улицы это делал не потому, что безумен — это был их извращенный способ добывать нужную энергию. Один из способов. И судя по резким колебаниям энергии, у него не все так хорошо, как он пытался показать. А самое главное — если бы он мог — уже давно убил бы их, а не стоял, рассказывая басни! И в этом был шанс!
Юноша изо всех сил швырнул весьма бесполезный посох в культиватора, в качестве отвлекающего маневра. И прыгнул к ближайшему трупу, из которого сочилась струйка энергии инь. Если внимательно присмотреться, то каждый из них лежал в строго определенном месте, образовывая еще один массив.
— Что? Не смей…
Руэри яростно пнул мертвое тело, словно своего злейшего врага. Труп отлетел в сторону, по пути задев еще один. Струи энергии перемешались, и культиватор, стоявший в центре, согнулся от боли, словно это он получил удар. Постепенно весь массив пошел вразнос — струи энергии принялись хаотично летать, попадая во все подряд, а не вливаясь в строгом порядке в демонического культиватора. Там, где они касались земли, она чернела. Отныне там ничего не вырастет еще десятки лет, пока она не выветрится окончательно. С этой энергией шутки плохи!
Сам юноша с трудом увернулся от хлестнувшего рядом с ним потока. Доренн с племянником, внезапно получив свободу, отчаянно убегали. Только теперь по-настоящему, а не в иллюзии.
Демонический культиватор окутался каким-то темным щитом, принимавшим на себя все удары. И за несколько быстрых шагов покинул опасную зону.
Руэри вытащил саблю, не сводя взгляда с противника, хотя шансов в такой неравной схватке было маловато… Но все оказалось не так плохо — демонический культиватор развеял щит, и выплюнул собственную кровь. А его аура стала в несколько раз слабее. Уже не на грани перехода на второй ранга, а в районе первого, не больше.
— Я запомнил твой запах…
Вуаль ночи!
Струи тьмы неожиданно ударили во все стороны, окутывая как демонического культиватора, так и его окружение. Юноша сделал еще несколько шагов назад, опасаясь нападения… но когда снова прояснилось, демонический культиватор исчез.
— Неужели сбежал⁈ Либо он слишком трусливый… либо я чего-то не знаю. Например, повреждения от срыва массива были тяжелее, чем показалось на первый взгляд…
Оглядевшись, Руэри подобрал железный посох, и незамедлительно ушел оттуда. Можно было бы порыться в уничтоженной деревне, раздобыть еду, и даже наверняка еще денег… вот только если вдруг кто-нибудь наткнется на него в этот момент, причислит либо к демоническим культиваторам, либо к их помощникам. И тот и другой вариант — плохие варианты, очень…
— Что такое «демонический культиватор»? — первым делом спросил Ханлей, когда троица покинула пределы деревни. Причем, обращался он к Руэри, а не к своей тете. После короткого обучения, когда он всего за несколько дней ощутил окружающую энергию, мальчик преисполнился почтения к его знаниям, считая более сведущим. И, в принципе, не зря…
— Это дело касается взрослых! — повторила аргумент Руэри женщина. Но юноша покачал головой, и не поддержал ее:
— Это касается всех. И ты, как будущий культиватор, тоже должен это знать. Самих демонов никто и никогда не видел. Может, их и вовсе нет, но это неважно. Просто все самое плохое традиционно связывают с демонами. Секты, и кланы, практикующие злые, запретные техники называют демоническими. Они используют энергию инь, то есть темную энергию. Мы же, ты, я, твоя тетя, да и просто весь мир вокруг — используем энергию ян. Это хорошая, правильная энергия, которая позволит тебе становится сильнее, не превращаясь в чудовище…
— А ты победил его? Ну, того, плохого культиватора?
Руэри покачал головой:
— Он сбежал.
Троица обошла мертвую деревню по широкой дуге, и отправилась дальше, вниз по течению ручья. Вдоль него явно проглядывала тропинка, а значит — куда-то она вела. Вполне возможно — к какой-то другой деревне…