Духовные кристаллы действительно использовались во многих местах. Например, алхимия и артефакторика никак не могли обойтись без них. Но вообще, самое распространенное применение, доступное каждому — это культивация. Повышение ранга, или открытие меридиан не обходится без них. Теоретически, конечно, можно и без внешних источников энергии, без пилюль или эликсиров… опираясь только на собственную выработку энергии, но это медленный путь. Крайне медленный! Можно прямо сказать, что это просто тупик. Даже при самых удивительных способностях, игнорируя внешние источники энергии, в лучшем случае реально добраться до второго ранга. Про третий даже нечего и думать. Из двенадцати существующих!
Руэри закрыл глаза, сжимая в руке один духовный кристалл. Сконцентрировавшись на ауре, он легко, практически не тратя на это внимание, мог тянуть энергию с него. Были, правда, и другие варианты — некоторые индивидуумы напрямую глотали кристаллы, утверждая что удобнее усваивать энергию — мол, он и так внутри, куда же проще? Кто-то давил в пыль, а потом устраивал ванну из осколков, обеспечивая единомоментно огромный приток энергии. Особо безбашенные даже резали себя, вставляя кристаллы в свежие порезы… Правда, юноша все это считал перебором, ограничиваясь простым контактом с кристаллом.
Тонкая струйка энергии влилась в серую, нераскрытую точку меридиана кожных покровов. Обычно емкости даньтяня первого ранга хватило бы от силы минут на пятнадцать. А дальше или просто ждать, пока энергия пассивно, без его участия восстановится, или медитировать, дополняя внутреннюю генерацию тем, что получалось впитать снаружи. Но с наличием энергетического кристалла можно было заниматься раскрытием точек почти непрерывно. Главное, чтобы хватало концентрации, и самих кристаллов. А еще это было гораздо удобнее жар-пыли, которую приходилось глотать, а потом мучится по несколько часов от боли в желудке. Но учитывая то, что именно жар-пыль была самым дешевым способом пополнять энергию для культивации, все вынужденно закрывали глаза на этот недостаток.
Держа в руке духовный кристалл, Руэри продолжал направлять энергию в серую точку из даньтяня. Как только он опустел, юноша переключился на внешний источник. А в это же время в даньтяне понемногу копилась новая энергия. И как только она восстановилась, юноша снова полностью использовал ее, прежде чем вернутся к кристаллу. Таким образом можно было развиваться максимально экономично. Каждый кристалл — это не безразмерное хранилище, а всего лишь особый вид материала, когда-то впитавший некое количество энергии. Огромное, если сравнивать с даньтянем культиватора первого ранга, но все же… Стоит ее изъять — и он навсегда превращается в пустышку, отходы. Невозможно снова «зарядить» его — это необратимый процесс. Но жилы духовных кристаллов порой встречаются в природе, так что их стабильно добывают. И охраняют, считая стратегическим ресурсом…
Руэри полностью сосредоточился на собственной культивации. Деньги на проживание есть, ресурсы, необходимые прямо сейчас — тоже. А так же желание побыстрее вернуть силы. Как бы он не пытался обманывать сам себя, с учетом нынешнего уровня культивации ему было неуютно. Понимание, что проблемы, раньше не стоившие и ломанного медяка, теперь способны уничтожить его без возможности сопротивления не прибавляли спокойствия. Оставалось только одно — культивировать, чтобы становится сильнее!
Тем временем Аластар шел прямо по следам Руэри. Его дар позволял чуять мельчайшие частицы запаха, принадлежавшего юноше.
Приблизившись к городу, демонический культиватор заставил зомби спрятаться. Открыто войти в город в сопровождении отродий Темного мира было, разумеется, нельзя. Стражи не зря стояли на всех входах в Келльс, внимательно осматривая всех входивших. Они никак не мешали обычным людям, отрядам, повозкам и каретам попадать в город. Но торговцы, везшие крупные партии товара, обязаны были платить пошлину. И, самое главное, какими бы некомпетентными и продажными не были стражи на воротах города, но пропустить зомби внутрь даже они бы не осмелились. Иначе попрощались бы собственными жизнями, после «задушевной» беседы в отделении инквизиции. Так что Аластар спрятал зомби снаружи, и продолжил идти по следу. Очень скоро он оказался прямо перед таверной, где снимал комнату юноша. За лестницей, ведущей наверх, присматривал местный вышибала, пуская только постояльцев. Так что демонический культиватор пошел простейшим путем — оплатил свободную комнату на одну ночь. После чего беспрепятственно прошел наверх. Проскрипев дубовыми досками пола, он уткнулся в комнату номер одиннадцать. Раздул ноздри, принюхиваясь. Его дар никак не зависел от обыкновенных чувств, но вполне человеческая привычка осталась.