Руэри быстро собрал свои вещи, и покинул в сопровождении Мэрид таверну. В это время стражи, морщась вытаскивали остатки людей…
Пара в молчании вышла из переулка.
— Можешь остановится у меня, пока не найдешь новое жилье.
— О! Я надеялся услышать это, — улыбнулся Руэри.
— Да! Кстати, что мне хотел рассказать?
Только теперь, когда ситуация наладилась, девушка вспомнила причину, по которой вообще пришла сюда.
— Ты слышала о появлении теневых бабочек в Водяных Садах?
Мэрид равнодушно пожала плечами:
— Какие-то невнятные слухи. Если бы там действительно что-то было, первые же счастливчики, поймавшие их, взбудоражили бы весь город. Но ничего такого вроде нет… А что?
— Я там сегодня был, — признался Руэри. — Но все вовсе не так, как кажется. Там была установлена иллюзорная формация, запиравшая всех изнутри. В самом центре — иллюзия тысяч бабочек, привлекавшая любопытных со всех сторон. А еще — какая-то штука, убивающая людей в виде тумана, который стелется над землей. И я думаю, что она рукотворная. Только на моих глазах погибло не меньше сотни культиваторов…
— Что? Ты серьезно⁈
— А еще, там были зомби — точно такие же, какие атаковали таверну. Так что возможно, они оттуда. В любом случае, там они тоже были.
— Это правда? Сможешь провести в это место и показать то, о чем рассказывал? Это очень важные новости! Не буду скрывать — если это подтвердится, я получу заслугу.
— Конечно. Именно поэтому я и хотел рассказать тебе это…
— Тогда как насчет завтра?
Длинный караван, словно змея медленно вполз в Келльс. Ведущая карета была украшена статуэткой духа дорог — сгорбленного старика с палкой в руке. Остальные были попроще — закрытые телеги, зашнурованные сшитыми шкурами, чтобы не пропустить дождь. А в хвосте ползли несколько повозок с куполообразными крышами, на манер палаток — в них отдыхали сопровождавшие охранники и сами караванщики…
Караван напрямую доехал до рынка. Там телеги загнали в заранее опустошенный склад. А дальше начиналась самая нудная, а для кого-то наоборот самая волнительная часть, переговоры. Что-то из товара продадут непосредственно в городе, кое-что из местного наоборот, скупят. Караван работал по принципу передвижной лавки, покупая где дешевле и продавая то, что будет тут дороже.
Группа наемников, работавших охранниками, дружно ввалились в таверну, на вывеске которой красовался рисунок розы. Пока что им делать было нечего. И, разумеется, первым делом они уселись хорошенько отметить. Этот караван ездит только между крупными городами и, соответственно, время в пути солидное. И нелегкое. Спать в трясущейся, скрипящей деревянной телеге. Давится всегда одинаковой походной кашей-похлебкой. Постоянно быть в напряженном ожидании нападения… Это деньги, заработанные тяжелым трудом. Так что, во время передышки сами духи велели хорошенько расслабится!
Усатый наемник приподнял бочонок с элем, и с грохотом воодрузил его на стол.
— Да! Наливай, Ланти! Не жадничай!
— Я никогда не жадничаю… — скорчил недоуменное лицо усач.
Дружный гогот стал ответом.
— Ладно, а сколько мы в этот раз отдыхаем? Кто знает?
— Непонятно. Как пойдут дела. Но, наверное, меньше недели…
— В Кадине мы проторчали почти месяц.
— И тут будет не меньше — помяните мое слово!
Тем временем один из наемников подошел к трактирщику, ловко пластавшему кусок вяленного мяса, и развернул листок бумаги, на котором был портрет.
— Вот этого человека не видел тут? Товарищ мой, потерял его, ищу…
Трактирщик взглянул, и отрицательно покачал головой. На самом деле, он даже и не попытался вспомнить — ему было все равно.
— Жаль…
Наемник вернулся за стол, и сделал хороший глоток напитка.
— Ты уже начал к людям приставать, да?
— Ну и что? Мне свояк притащил этот портрет из Клууна. Видели, сколько за него дают?
— Ха! Если бы все было так просто! Как ты его найдешь? Подумай своей головой! Он может быть в соседнем городе, в другой провинции или вообще плавать вниз брюхом, в каком-нибудь вонючем болоте.
— Верно! Найти какого-то человека в империи, особенно, если он прячется, почти невозможно! Что иголку в стоге сена. Ты же не инквизитор! Да и те, как я слышал, порой могут сплоховать.
— А вдруг?
— Ерунда! Не верь в удачу — она, падла, очень верткая девица.
— О! Девицы, точно! Это мысль! Кто за то, чтобы через пару часиков заглянуть в местный бордель?