И первым делом Руэри прикрыл глаза, концентрируясь на своей ауре. А на лице расползлась довольная улыбка. Его аура исцелилась намного раньше срока! Мэрид, услышав о его проблеме, смогла по внутренним каналам инквизиторов раздобыть практически за бесценок нужную пилюлю. Конечно, немалую роль в этом сыграла и реальная цена этой пилюли. Но без связей такой организации достать ее так дешево было бы просто невозможно…
Не желая терять время, Руэри направил энергию из даньтяня в следующую, пятую точку меридиана. Она уже мерцала золотом, намекая на скорое раскрытие. Однако через пятнадцать минут, когда закончилась вся энергия в даньтяне, она осталась примерно в таком же состоянии. Разве что золотое мерцание стало чуть-чуть ярче.
— Ну конечно, кто бы сомневался, что его хватит ненадолго! О духи, какой же ничтожный запас энергии на первом ранге!
Заранее ожидая такой ситуации, юноша вытащил духовный кристалл, и принялся поглощать его энергию, вливая ее напрямую в энергетическую точку. И вот, спустя несколько часов золотой цвет наконец-то «победил» серый. Всю кожу вновь стянуло. Будто бы она мгновенно превратилась в тонкую и сухую пергаментную пленку, окружившую тело. Дальше каждая секунда мучительно тянулась, словно резиновая. Когда это отвратительное состояние закончилось, Руэри наконец смог расслабиться и облегченно выдохнул.
— Кто бы мне рассказал, почему это всегда так паршиво ощущается?
На самом деле, так было всегда. И это касалось не только меридиана кожных покровов. Раскрытие точек абсолютно любого меридиана несло неприятные ощущения. К счастью, это ограничивалось лишь такими иллюзорными чувствами. Никакого реально негативного воздействия не было. И никто не знал, почему так происходило. Фантомные боли в сердце. Ощущение муравьев, грызущих кости. Раскаленная лава, текущая по жилам вместо крови. Сводящая с ума головная боль, от которой многие теряют сознание… Тупая ломота в животе, словно кто-то невидимы крутит внутренности кочергой. Ужасающий гул в ушах, словно залезли в огромный колокол с головой. Каждый меридиан демонстрировал свой «норов», словно мстя за нарушение его покоя.
Самой распространенной легендой было то, что небеса заставляют платить культиваторов за их могущество. Мол, человек, как изначально довольно слабое существо, должен так оставаться слабым и жалким. А уж если осмелился бороться против судьбы быть слабым — то приходится терпеть.
Но множество культиваторов предпочитали верить в историю о великом Проклятии. Вроде как раньше, в незапамятные времена, существовали предки всех людей — некие «Первые Люди». Они были богоподобными, жили только в Бессмертном мире и с рождения обладали открытыми меридианами, за счет чего, собственно говоря, и были богоподобными. Рассказывают, что они могли проглотить сами небеса, жонглировать горами, выпивать моря и даже разрушать целые звезды! Но потом на них пало великое Проклятие, запечатывая их могущество. Ослабев, люди попали в мир Культиваторов. А когда у некоторых снова активизировалось проклятие, и запечатались вообще все меридианы, они сбежали в мир Смертных. И культивация, в частности — раскрытие меридианов заново есть ни что иное, как борьба против того самого великого Проклятия.
— Ладно, продолжим. О! Энергия в даньтяне опять успела восстановится. Неплохо, неплохо…
Тоненькая струйка энергии принялась вливаться в серую, полностью заблокированную точку. Руэри больше не собирался участвовать ни в каких приключениях, пока не раскроет весь меридиан кожных покровов. К этому времени он станет ощутимо сильнее! Наверно, для него единственного охота на теневых бабочек в Водяном Саду оказалась очень прибыльной. Оставалось только «переварить» полученную прибыль, превратить ее в собственную силу. И вот тогда можно будет задуматься еще о чем-нибудь… А до тех пор — только культивировать! Путь в тысячи километров всегда начинается с первого шага!
Провинция Латтон, городок Феней:
Складывалось ощущение, что город почернел. Внешне все казалось нормальным, как и везде. Например, традиционные для провинции разноцветные крыши. Невысокие деревянные домики, обвитые заботливо выращиваемой зеленью. Узкие улочки вымощены плитами, отполированными временем. На задних дворах домов виднеются фруктовые деревья, или небольшие беседки. В центре городка — храм духов с обветшалым шпилем. Повсюду покачиваются на ветру красные фонари, предназначенные для привлечения удачи. Но при этом вообще не было видно людей, и можно заметить стаи воронья, лениво рассевшиеся на деревьях. А еще тут буквально смердело энергией инь, делая окружающее пространство гораздо холоднее.