Довольно хмыкнув, Мэрид парировала:
— Ну а если ты такой аскет, чего же тогда не занимаешься культивированием в какой-нибудь пещере, или в хижине, в лесу? Там точно людей не будет!
Руэри покачал головой:
— Ха! Нет уж… у меня сейчас первый ранг, а не седьмой, к примеру. Я еще не могу отказаться от многих вещей. Кто мне еду будет готовить, или подогреет воду? Не хочу отвлекаться на бытовые мелочи. Это же не в походе…
— Какой ты продуманный! Ладно, я к тебе по одному делу… а точнее, мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — удивился юноша.
Мэрид немного замялась, но все же продолжила:
— Понимаешь, первое же мое задание закончилось… ну, ты сам был свидетелем, оборотней видел. Завтра у меня будет еще одно, и что-то мне чудится нехорошее. Какое-то предчувствие. Может и зря, и я себя просто накручиваю. Но все равно, хочу попросить подстраховать. Сможешь?
Взглянув на задумавшегося юношу, Мэрид поспешила добавить:
— Эй! Я же не прошу тратить кучу времени просто так. Давай я найму тебя, ладно? Ну пожалуйста-пожалуйста! Я могу заплатить, или купить несколько свитков-талисманов, даже какие-нибудь эликсиры…
Руэри задумался. Свитки-талисманы не очень-то и полезны для него. Эликсиры, которые ему действительно нужны — это те, которые способны восстанавливать память. И они абсолютно точно запредельно дорогие. Даже если девушка рядом с ним продаст свой дом, и вложит все, что у нее есть — не факт что сможет купить хоть что-то. А остальное ему не особо-то и полезно. Хотя…
— Давай договоримся так — скоро мне понадобится некоторые вещи. Они не особо дорогие, но довольно редкие, и на улице их точно не купишь…
— Конечно! Можешь даже не сомневаться, просто дашь список после задания. Если это есть в нашей империи, я обязательно смогу достать! — самоуверенно заявила Мэрид. — Быть инквизитором, даже низшего ранга как я, имеет свои привилегии, знаешь ли!
— Ладно. Тогда расскажи подробности, во что я собираюсь ввязаться.
— Ну, если будет все в порядке — мне и не нужно, чтобы ты помогал. Просто приглядел, на всякий случай. Идеально — если издалека, даже не попадаясь на глаза моему отряду.
— То есть ты не хочешь, чтобы твои товарищи знали, так?
— Э-э-э… там все сложно. Но было бы неплохо, если бы они так и не узнали…
В нормальной ситуации инквизитор рассчитывает только на себя, и своих товарищей. Выполняя некоторые задания они могли задействовать стражу, или даже армейские части империи. А использовать наемников считалось исключением из правил. Не то чтобы порицаемо, но на таких смотрели достаточно косо. Неписанные правила, что-то вроде «ты настолько слабый, что покупаешь наемников, лишь бы выполнять задания инквизиции? Тогда зачем ты тут нужен⁈».
— Ладно. Рассказывай подробности, когда нужно будет выйти, и куда?
На следующее утро большая пассажирская лодка отчалила от пристани Келльса. На ее борту было множество людей. Такие лодки постоянно курсировали по реке вверх и вниз по течению, соединяя несколько крупнейших городов провинции Когран. Так что желающих прокатится всегда хватало. Тем более, плата достаточно мала, и это было гораздо удобнее, чем трястись верхом на коне или повозке, а порой даже и быстрее — в зависимости от того, куда нужно было попасть. На лодке встречались абсолютно все слои населения — замызганные крестьяне, мастеровой люд с характерными отметинами на руках, наемники, торговцы, чиновники, путешествующие аристократы… Однако в этот раз больше всего выделялась группа из трех инквизиторов, занявших носовую часть. Точнее, они не особо выделялись, с виду очень походя на обыкновенных наемников, но символ щита и копья на плече у каждого моментально замечали все. А кто не замечал — тому шепотом указывали рядом стоявшие. Таким образом вокруг них стабильно поддерживалось пустое пространство. Надо признать, репутация у инквизиторов была очень своеобразная — никто из простых пассажиров не хотел приближаться к ним. В принципе, они сами тоже не особо рвались общаться с окружающими. А в хвостовой части, удобно облокотившись на деревянное сиденье находился Руэри. В этот раз он не стал даже пытаться маскироваться — никакой добычи не предвиделось, так что не было смысла. Лишь заранее раздобыл коническую соломенную шляпу, неплохо прикрывавшую лицо от яркого солнца. Это был довольно распространенный и очень дешевый тип головного убора — такую мог носить горожанин, впервые выбравшийся куда-то, или опытный путешественник — например, какой-нибудь гонец. О популярности таких шляп можно было судить даже по тому, что как минимум четверть пассажиров были в таких же, включая матросов, управлявших лодкой…