А через некоторое время он вернулся, в сопровождении достаточно молодого мужчины. Белоснежные, развевающиеся на легком ветру одежды, благородное лицо, строгая осанка и нежные, холеные руки, явно не знавшие никакой работы.
— Приветствую уважаемых инквизиторов во владении семьи Хоран! Меня зовут Секнол, я третий наследник главы, и это именно я написал вам письмо. Если позволите проявить гостеприимство — то я могу пригласить вас выпить чаю, и обсудить…
— Не нужно. Просто расскажите, что происходит! — прервала его Мэрид. Она, как более активная, взяла на себя переговоры при всеобщем молчаливом согласии.
Секнол пожал плечами:
— Как пожелаете. Если говорить коротко — последние пару месяцев у нас часто пропадают люди в деревнях, в окрестностях Кожевенного поселка. Местные жители уже в панике. Мы посылали наших воинов, но к сожалению, ничего не нашли. Скажу по секрету — даже наши старейшины были против того, чтобы уведомлять вас, надеясь справится самостоятельно. Так что я это сделал на свой страх и риск. Все же, именно Хоран приглядывают за этими землями, с соизволения луноликого Императора, разумеется, да продлятся годы его жизни!
— Кожевенный поселок? — уточнила девушка, запоминая название.
— Да, он к югу отсюда, примерно в сорока километрах.
— Хорошо, мы все тщательно проверим!
Секнол сложил руки и поклонился:
— Я благодарен за ваше участие… Если вам что-нибудь понадобится, смело обращайтесь! А это всего лишь скромный приветственный подарок лично от меня доблестным хранителям империи…
Плотный мешочек с деньгами перекочевал из его рук в руки Грэди.
Удалившись от поместья, старший культиватор поделил содержимое мешочка на троих. Правда, себе оставил большую часть. Но должны же быть какие-то преимущества у системы наставничества? Собственно, именно из-за это он и соглашался на подобные задания. Ну, и еще потому, что традиционно новичкам старались подсовывать не самые сложные миссии.
Наомхан раздраженно фыркнул:
— Этот человек относится к нам, как к простым наемникам!
— Зря ты так думаешь, — не согласился с ним Грэди. — Если бы тут орудовала банда грабителей, или, например, паводок, засуха, саранча, да почти что угодно — это проблемы местных властей. А вот в таком случае — это как раз наши проблемы. Откуда ты знаешь, что сейчас всех пропавших не приносят в жертву демонические культиваторы? Или внутри империи прорвался какой-нибудь монстр, для которого все люди вокруг — лишь неплохая закуска? Запомните, все, что беспричинно уменьшает количество подданных Его Императорского Величества — проблемы инквизиторов. Для остального существуют местные власти и армия.
— Ладно, какая разница? — проворчала Мэрид. — Мы все равно взялись за это дело! Давайте быстренько разузнаем что и как, и домой. А?
— Ха! «Быстренько»⁈
Седовласый культиватор ехидно усмехнулся, но не стал ничего добавлять. Судя по его опыту, такие «мутные» задания могут длиться очень долго. Прочесывать леса, поля да овраги, выжидать в засаде около наиболее пострадавших населенных пунктов… это стабильный, хоть и долгий путь. Редко когда можно быстро найти виновника. А если это нечто, что мигрирует? В таких случаях порой можно годами гонятся, так и не найдя причину! По правде говоря, если зарыться во внутренние отчеты инквизиторов о выполненных заданиях, то лишь половина инцидентов заканчивается поимкой реальных виновников. Всё остальное «зависает», или приходится искать «козла отпущения». Все это понимают, но приходится мириться — ведь иных вариантов нет!
Так что, можно было отдать инициативу в руки новичков, и просто следить. На самом деле, Грэди вовсе не был против безнадежных дел, где виновника так и не получится найти. А что в этом плохого? Еду и ночлег инквизитору всегда предоставят, кое-какие деньги по ходу тоже можно получить.
Троица культиваторов направились по указанному маршруту. А за ними, все так же издалека незаметно следил Руэри…
Тем временем один из пары стражей у ворот оглянулся на своего напарника, и немного скривив лицо, прижал руку к животу:
— Мне кажется, я что-то не то съел вчера. С самого утра что-то не очень. Постоишь тут немного один? А то, боюсь, как бы…
Второй добродушно кивнул. После чего рассмеялся:
— Ха-ха-ха, да ладно, что ты там оправдываешься? Беги, спасай свои штаны! А-ха-ха-ха!
Первый, все так же страдальчески придерживая рукой живот, быстро скрылся из виду. Однако, оказавшись за деревьями, побежал вовсе не к ближайшему туалету, а в совершенно противоположном направлении. Да и выражение его лица стало совершенно нормальным. Очень быстро он добрался к небольшому особняку, в глубине владений семьи Хоран. И устремился во двор.