Тяжесть земли!
Невидимая сила прижала всех в радиусе десяти метров от мужчины к земле. Для людей это было незначительно, но всех насекомых буквально впечатало в грунт.
— За мной! — взревел Грэди, сжав в правой руке боевой топор. Вся троица культиваторов стремительно стартовали, оставляя позади землю со все еще живыми насекомыми.
Однако пара наемников стояли неподвижно, с издевательскими ухмылочками. Стоило инквизиторам пробежать четверть расстояния, как Хрипун снова вскинул руку вверх. И прямо перед бегущими из земляных нор появился новый рой, еще более многочисленный, напрочь отрезая возможность добраться до врагов.
— Проклятье! — выругалась Мэрид. Всего третье задание — и она снова вляпалась в крупные неприятности, с огромным шансом тут и погибнуть.
— Вам это не сойдет с рук! За нас обязательно отомстят! — зло выкрикнул Наомхан.
Грэди же ничего не кричал — он нахмурился, отбиваясь от кровокрылов. А его сознание судорожно искало хоть какой-то выход из ситуации. Всего за несколько секунд на инквизиторах появилась кровь — насекомых было так много, что невзирая на их мастерство, кто-то прорывался сквозь защиту острой стали.
— Ой, нам так страшно, верно, Ди?
— Очень. Но хватит играться. Давай, раздави их!
— Эй! Когда еще…
В этот момент появилось острое лезвие сабли, которое сзади рассекло шею Хрипуна. Ди, стоявший чуть впереди, не сразу заметил это. Лишь слегка повернул голову на шум. И встретился взглядом с неизвестным, у которого лицо было прикрыто желтой тряпкой. А затем мощнейший пинок ногой врезался в его живот, заставив согнуться, словно креветка. Финальный короткий удар в шею — и он потерял сознание. Руэри, кинув быстрый взгляд на происходившее внизу оврага, убедился, что теперь все было хорошо. И быстро покинул это место. Он обещал присмотреть за Мэрид, но не собирался ввязываться в их миссию, и общаться с остальными инквизиторами…
Тем временем кровокрылы, потеряв навязанную артефактом волю, принялись разлетаться в разные стороны. Не сговариваясь, инквизиторы кинулись бежать к краю оврага. Практически взлетев вверх, они обнаружили, что один из нападавших умер. А второй скрючился на земле.
— Что тут произошло?
— Я видел, как кто-то появился позади них, — признался Наомхан. — Но ничего не разглядел — на его лице была какая-то яркая ткань.
Мэрид невольно покачала головой, едва заметно улыбнувшись. Руэри уже рассказывал ей, как маскировался, когда отправлялся на охоту за теневыми бабочками. Сомнений нет, это именно он! Да и кто еще может тихо прийти на помощь в самый нужный момент, и точно так же тихо исчезнуть? Кому еще это нужно? Мысленно пообещав себе как следует отблагодарить за это, девушка снова обратила внимание на окружающее.
— Этот жив, просто без сознания, — обследовал лежавшего на земле наемника Грэди. После чего оскалился: — А дальше, детишки, урок полевого дознания. Каждый инквизитор это проходит, рано или поздно. Итак, пункт первый — хорошо зафиксированный пленный никогда от вас не убежит, что очень удобно!
Мужчина вытащил веревку, и принялся сноровисто связывать врага, показывая, как лучше вязать узлы, и где пропускать веревку.
— Для быстрого допроса неплохо завязать ее потуже. Кроме обездвиживания, конечности отнимаются и болят — это гарантирует, что он даже не попытается дернутся — просто не сможет.
Увязав достаточно прочно, Грэди продолжил свою импровизированную лекцию:
— Пункт второй — не забываем про культиваторов! Культиватор может быть опасен даже связанный. Поэтому…
Он вытащил крупную иглу, и с размаху вонзил ее чуть ниже пупка:
— Зеленая сталь — отличная штука! Воткните ее в примерное расположение даньтяня — и он уже не сможет использовать никакую технику. Правда, можно случайно повредить кишечник… короче, тут уже нужно тренироваться.
— Третий пункт — дар. Никогда не знаешь, есть ли он, и насколько мерзопакостный. Но есть неплохое решение — завязать глаза! Если не видишь, то обычно крайне сложно настроится на его применение.
Мужчина сноровисто завязал глаза пленнику. А дальше отвесил мощную пощечину.
— Очнись, уродец!
— А? Что?
Новый удар куда-то под ребра заставил его болезненно взвыть.
— А теперь рассказывай. Все рассказывай, падаль! Иначе…
Через несколько дней очередная переполненная людьми лодка отплыла в сторону Келльса. В этот раз она плыла против течения, так что этот путь оказался дольше. Троица инквизиторов все так же распугивали обычный народ, обособленно усевшись на носу лодки. А дальше оставалось только скучать, глядя на воду и пейзажи за бортом. Впрочем, периодически Мэрид косилась на корму лодки. Там мирно сидел Руэри. Девушку буквально распирало от желания поговорить… но приходилось терпеть. Да и лодка, переполненная людьми — не самое лучшее место для обсуждения таких вещей. Оставалось лишь терпеть…