— Звучит разумно, — кивнула женщина. — Тогда, ищем выход, да?
Разделившись, они принялись обходить по периметру все помещение. И действительно, в одном из углов Доренн нашла тоннель с каменной лестницей, которая вела наверх. Правда, чтобы действительно выбраться на поверхность, пришлось прокопать пару метров земли. После чего они смогли увидеть Ханлея, не отрывавшего взгляда от старого пня.
А всего через полчаса три фигуры, нагруженные внушительными баулами, направились к городу. Однако недалеко от Келльса они свернули в сторону. И по весьма протоптанной дорожке добрались до входа в подземную пещеру. А рядом, развалившись на ярком солнышке, сидел в удобном кресле старик. Улыбающееся лицо, слегка красный нос, руки в морщинах, и простая одежда — такая внешность вводила в заблуждение почти любого человека. Вот только Руэри слегка напрягся — судя по энергетическим эманациям, это был культиватор третьего ранга! И с нынешними возможностями, случись конфликту между ними, он бы не поставил на себя и ломанного гроша!
— Нам две маски. И… один жетон.
Старик, не вставая, протянул руку назад, наощупь вытащил два куска тряпки и небольшой каменный диск, с выгравированным четырехзначным номером.
— Маски — по медяку, жетон — золотой.
Расплатившись, троица тут же одела маски, причем Доренн вытащила свою собственную, заранее припасенную. Ничего сверхъестественного — просто кусок черной тряпки, прикрывавший лицо, и оставлявший дырки для глаз.
— Этот жетон — теперь твой личный, — инструктировала Доренн юношу. — Все операции будут привязываться к нему.
Руэри кивнул, оглядываясь. Они спускались по весьма широкому каменному коридору. Стены блестели от белесых наплывов, сверху свисали сталактиты, да и вообще в воздухе пахло влагой.
Коридор один раз вильнул, и вывел в огромную карстовую пещеру. Причем не просто пещеру — это был словно открытый павильон, заполненный множеством палаток. Множество людей ходили тут и там, торговались, спорили…
— Значит, вот как выглядит теневой рынок Келльса?
Глава 23
В огромную карстовую пещеру вело сразу несколько ходов с разных сторон. И, раз это был теневой рынок — то наверняка не меньше было спрятанных, потайных.
Пока троица спускалась вниз, на самое дно, Руэри оглядывал рынок. Учитывая гигантские сталактиты, висевшие на потолке пещеры, то наверняка раньше внизу были и сталагмиты — братья-близнецы сталактитов, только растущие снизу вверх. Их вырубили, чтобы сделать ровную поверхность, удобную для людей. Стены пещеры там, где с поверхности падал свет, густо заросли мхом и зеленью. Сверху периодически срывались тяжелые капли воды.
Так, навскидку, тут было под сотню палаток, освещавшихся масляными лампами, отчего в воздухе ощущался характерный запах. Десятки людей медленно бродили внизу. Они общались, торговали, спорили или молча разглядывали разнообразные товары. Большая часть из них носили маски. Но некоторые наоборот, не скрывали своих лиц. То ли бравируя этим, то ли для того, чтобы их можно было легче узнать при заключении сделок.
— Не думай, что если это теневой рынок — значит, тут что-то плохое. Не особо одобряемое, да, но ничего откровенно злого, связанного с демоническими культиваторами тут нет, — тихо поясняла Доренн, пока они спускались вниз по каменным ступенькам. — Я вообще подозреваю, что он тоже контролируется властями Келльса, только так… не афишируя это. Слишком все тут упорядоченно и стабильно. Кстати, тут даже можно принимать некоторые задания. Многие сюда ходят ради них.
Юноша машинально кивнул. Действительно, если теневой рынок осмеливается даже выдавать собственные задания — это явно «камушек» в огород крупных сект. Таким образом он теснит их, не давая монополизировать услуги, добавляя еще одну сторону. Без поддержки из верхних кругов империи это было бы невозможно. А если бы он спонсировался и поддерживался криминалом — то сюда бы не приходили так свободно простые люди, как это только что произошло с ними.
… — Хоть и старый комплект защитных накладок, но он еще вполне надежен! — уговаривал мужчина сомневающегося покупателя. — Бери, не пожалеешь!
— … Всего-ничего, пять с половиной золотых! Ты не найдешь тут дешевле, клянусь своей палаткой!