— Сейчас свободно. Можно заходить… — проронил он, и снова замер неподвижно, словно его вообще не интересует, воспользуется ли Руэри их услугами или пройдет мимо.
Кивнув, юноша устремился внутрь. Это место отличалось от остальных. Оно было сшито из ткани в виде небольшого лабиринта — человеку, чтобы попасть внутрь, нужно было пройти крохотный коридор, меняющий направление движения трижды всего за несколько метров. Причем ощущались крайне слабые энергетические воздействия. А еще, всего после пары шагов полностью исчез окружающий шум. Словно он находился не на шумном рынке, а в какой-нибудь глубокой пещере.
Сделав еще несколько шагов, Руэри вышел в комнату. Там ждала молодая девушка, культиватор.
— Добро пожаловать в Ложу Теней! Вы тут чтобы принять задание, или выдать?
— Пожалуй, выдать, — собрался с мыслями юноша. — Мне нужно найти место, которое будет максимально изолированно от окружающей среды. Отрезано наглухо! Конкретно — от любых энергетических молний. Еще можно какой-нибудь массив с такой же функцией, свиток-талисман, артефакт… не знаю, что угодно пойдет, если оно дает такой же эффект!
— Какой экзотический запрос, — усмехнулась девушка. — Но можете не сомневаться, у нас хватает экспертов, чтобы решить практически любое желание заказчика. С вас — двадцать золотых, можно эту же сумму в серебре или даже в духовных кристаллах. Если потребуется дополнительная оплата, я вас проинформирую…
Девушка быстро записала условия заказа, отметив номер жетона для идентификации заказчика, и сгребла деньги.
— Вы можете оставить свой адрес, или просто приходить сюда время от времени. Интервал — не меньше недели.
— Хорошо, я буду заходить, — кивнул Руэри. Покинув рынок, он отправился в гости к Мэрид. Возможно, она по своим каналам сможет что-нибудь узнать? Все-таки эта девушка принадлежит к весьма влиятельной организации. А потом можно будет заглянуть и к Доренн. В таком деле, чем шире круг опрошенных — тем больше шансов на успех…
Провинция Латтон, город Крукед:
Город наполовину вымер. Богатейшие семьи, влиятельные люди, множество аристократов империи, и даже обыкновенные люди уже сбежали. Демонические культиваторы уничтожали, пожирали и осверняли все вокруг. Имперская власть, разумеется, боролась с ними, но навредить всегда гораздо проще, чем защитить. К сожалению, в таких условиях даже побег из города во все еще стабильную соседнюю провинцию Когран стал очень опасным. К хаосу, который сеяли демонические культиваторы присоединились бандиты всех мастей. «Бей и беги» — вот их философия и девиз, позволявший грабить и сбегать до того, как их схватят. Самые беспринципные из мелких банд устремились именно туда. В провинции Латтон легко было сгинуть под клыками и когтями порождений Темного мира или мечами инквизиторов. Но точно так же реально быстро разбогатеть, грабя города и села, отнимая последнее у беженцев. Хаос — это их среда, где они были словно рыбы в воде. Некоторые даже умудрялись договариваться с демоническими культиваторами, работая сообща…
Отряд стражей под предводительством инквизиторов патрулировал город. Империя пока не отказалась от него, так что видимость порядка тут все еще поддерживалась.
— Умер! Мой Дарак умер! А-а-а-а! — отчаянный женский вопль разорвал тишину. В окне дома, на первом этаже было видно, как женщина в растрепанной одежде плакала возле кровати.
Переглянувшись, стражи продолжили свой патруль.
— Еще один. Даже бессмысленно спрашивать, отчего умер. Умер — и все тут…
— Да уж. Сейчас в городе работают только могильщики.
— И мы!
— Да, и мы…
Обойдя несколько улиц, отряд повернул назад. Нынешняя временная казарма была возле входных ворот. Но когда они вернулись, оказалось, что городские ворота были закрыты. А возле них дежурило сразу несколько отрядов.
— Что тут случилось?
— Ничего, брат… Крукед закрыли. Наш командир подозревает эпидемию, сами видели, сколько мрет людей. Так что отныне никто не покинет город без специального разрешения.
— Да, дела… а дальше что делать?
— Не знаю. Как начальство скажет…
Постепенно сумерки опускались на затихший город. А из теней поднялась невидимая волна энергии инь. Но обычные люди лишь ощущали едва заметный холод. Этот холод проникал повсюду. Особенно много его концентрировалось вокруг умерших людей…