Троица культиваторов окуталась темной дымкой, от которой фонило энергией инь. Она выглядела абсолютно одинаково, что выдавало их принадлежность к единой фракции. Демонической фракции!
— Три!
Культиваторы дружно спрыгнули вниз, сжимая оружие. Приземлившись, они быстро сделали несколько шагов в разные стороны, контролируя окружение. Повисла зловещая тишина, прерываемая только дыханием людей. Но противника рядом не было. Только насекомые женщины, лишившись направляющей воли, бессмысленно носились в воздухе.
Разумеется, такая ситуация не устраивала отряд. Враг, который притаился где-то совсем рядом, и может нанести удар в любой момент — что может быть хуже?
Дрожь!
Волна инь-энергии пронеслась по окрестностям, «затопив» приличных размеров участок. Но никакого отклика создатель не почувствовал.
— Сбежал? Или ловко замаскировался? Нет, на нашем уровне никто не может замаскироваться от этой техники…
Следующие мгновения были уже не такими напряженными. Двадцать секунд быстро прошли, и вниз сначала устремились оставшиеся насекомые, а потом спрыгнула женщина. В этот же момент все ее питомцы разлетелись в разные стороны. А сама она прикрыла глаза для лучшей концентрации. Видеть и ощущать мир с сотен разных точек — занятие нелегкое, требовавшее абсолютной концентрации. Да и то, без ее личного дара такое невозможно. Максимум других пользователей — это всего два десятка насекомых, против ее сотен. Именно поэтому, кстати, ее и выбрали для этой миссии…
В этот момент множество насекомых на огромной скорости летели во все стороны. Они охватили большую территорию, и настигли Руэри, продолжавшего убегать.
Анора открыла глаза:
— Нашла! Хм, да он просто слабак! Бежит куда-то…
— Нормальное поведение культиватора. Нас четверо, он — один, — возразил Бриарт.
— Эй! Ты должен быть на нашей стороне!
— А я и так на вашей. Точнее, вы — на моей…
— Показывай дорогу! — перебил их очередной спор командир.
— Да. Пока что он бежит в ту сторону…
Отряд направился туда же, куда и сбежал Руэри.
А в это же время юноша бежал. Но не изо всех сил, а гораздо медленнее. Ведь для культиватора главное при встрече с врагами, более сильными чем ты сам — это не героически сопротивляться, не успеть выкрикнуть последние слова или еще что-то подобное, а… вовремя смыться! Да-да! Ведь пока жив — все остальное можно изменить. И это он уже успешно сделал, так что теперь оставалось только увеличить расстояние. На всякий случай…
Постепенно Руэри заметил в своем окружении одну странность — вокруг появились насекомые. Это на поверхности, среди бесчисленного количества растительности, такая ситуация была нормальной. А тут, под землей, где ничего не было, это казалось странным. Причем, они роились, и как будто сопровождали его!
Единственное, откуда они могли взяться — это странный светящийся мох. Только он мог быть источником и местом жизни насекомых. Изловчившись, юноша срезал прямо на бегу приличный кусок мха, и принялся его рассматривать, не останавливаясь. Если бы эти насекомые жили в нем или под ним — остались бы какие-то следы. Пустые коконы, хитин уже дохлых… что угодно! С любыми насекомыми дело обстоит именно так. Но ничего подобного не было.
— Значит, это питомцы кого-то из той группы…
Догадаться было не сложно. В мире культивации множество возможностей. И некоторые из них связаны с насекомыми. Их контролировали и выращивали как пищу, разведчиков, бойцов, паразитов и даже симбионтов. Впрочем, культиваторы из крупных сект или кланов в основном презирали такие методы и старались держаться подальше от них. Зато бродячие культиваторы или демонические очень даже были не против разнообразить свои приемы ими.
— Ну что же, попробуйте сначала меня догнать!
Руэри побежал быстрее. Увеличив свою силу с помощью плодов кроваво-красного дерева, он не мог ручаться, что стал сильнее всех в том отряде, который его преследовал. Зато он однозначно выносливее, чем большинство из них! А скорость и выносливость любого отряда всегда равняется скорости и выносливости ее самого слабого члена! Разделяться же в условиях неизвестного подземелья — не очень хорошая идея…
Сам бег в этом месте тоже тратил прилично сил. Тут нельзя было просто бежать напрямую — приходилось постоянно петлять между колонами, словно заяц по полю. Мало того, чтобы не дать догнать себя раньше времени, Руэри ориентировался по примерной концентрации мошкары вокруг себя. Как только она возрастала — значит, отряд преследователей приближался. Когда она уменьшалась — то человек, контролировавший насекомых, немного отставал. Это был малоизвестный факт, который происходил инстинктивно у пользователей подобных техник. Некоторые, особо продвинутые, даже умудрялись «играть» на этом, имитируя свое присутствие где-то вдалеке. Но, конечно, ждать такого мастерства от низкоуровневых культиваторов не стоило.