… В отряде преследователей женщина тяжело дышала на бегу. Странно, но бежавший рядом с нею рыжий мужчина был практически в таком же состоянии.
— Принимайте пилюлю, — отдал короткий приказ главный.
Бежавший впереди Бриарт оглянулся, смерив пару насмешливым взглядом, но промолчал.
Принятая пилюля позволила восстановить часть сил, и погоня продолжалась…
Руэри бежал, размеренно дыша. Словно механизм, на каждые два шага — вдох, на следующие два шага — выдох. Это позволяло максимально экономно расходовать силы. Таким образом он рассчитывал, что сможет бежать еще долго, изматывая силы преследователей. Но реальность как всегда внесла свои коррективы.
— Что? Новая дыра?
Перед ним оказалась еще одна дыра, ничуть не отличавшаяся от той, в которую он запрыгнул. Не колеблясь, юноша вскарабкался вверх. География этого подземелья непонятна. А что если впереди — тупик? Истощение выносливости работает на обе стороны — и на него, и на его противников. Сейчас он себя еще чувствовал вполне нормально. Но что будет через несколько часов?
Цепляясь за неровности на ближайшей колонне, Руэри взлетел вверх, словно белка. В последний момент, перед тем как исчезнуть наверху, он взмахнул саблей, обрушив верх пары ближайших колонн. Незачем оставлять легкий путь врагам…
Появившись наверху, юноша сощурился от яркого дневного света. Вокруг виднелись деревья, кусты. А еще отчетливо пахло морем.
— Значит, я попал на побережье, — вспомнил рассказ вайлера Руэри. — Интересно, это я так далеко пробежал, или подземелье было не настолько простым, как показалось?
Совсем рядом с дырой в земле лежало пустотелое бревно. Фактически, даже не бревно, а его остатки. Оно выгнило снизу, сохранив лишь тонкий слой древесины под корой. Словно большое корыто. Увидев его, юноша определился со своим дальнейшим поведением. Он сорвал пару зеленых веток с ближайшего куста и юркнул под остатки бревна, выставив вперед свежие ветки. Идеальная маскировка!
Можно было, конечно, продолжать убегать. Но когда-нибудь все равно придется остановится и дать преследователям бой. Они уже доказали делом, что не собираются отпускать его, преследуя столько времени. Может, конечно, он все-таки умудрится сбежать, но от культиватора, контролирующего рой мелких насекомых-разведчиков это сделать крайне сложно…
Руэри затих, чувствуя, как расслабляются напряженные многочасовым бегом мышцы. Постепенно он вошел в своеобразное «зеркальное» состояние. Все видел, все слышал, но при этом пока не появились его преследователи, был максимально расслаблен, и вместе с тем готов к решающему рывку. Никаких мыслей, словно настоящее зеркало…
— Он сбежал… на… наверх… только что… — тяжело переводя дыхание, прямо на бегу сообщила женщина. В этот раз она не послала за ним своих насекомых, заранее зная, что это бесполезно.
Главный лишь кивнул, продолжая движение. Вскоре они добежали до этого места. Однако подняться пока не могли — две колонны, которые были рядом с дырой, обрушились.
— Хитрый ублюдок! — восхищено выругался рыжий. — Он себе таким фокусом выиграл время! Сейчас, наверняка продолжает улепетывать со всех ног…
— Не убежит. Бриарт?
Названный мужчина выхватил парные мечи, и принялся срубать, словно деревья, окружающие столбы. Слышен был громкий хруст, и в воздух взвилась каменная пыль. Вскоре он повалил больше десятка столбов.
— Достаточно!
Культиваторы быстро начали складывать их друг на друга, перекрещивая. Очень скоро странная куча из столбов была готова. Ее основание было широким, а в центре, почти касаясь дыры в потолке подземелья, торчал конец одного из них.
— Идем наверх. Сначала Молан, потом Бриарт, я — замыкающий. Анора — пока остаешься тут…
Порядок следования в опасные места никогда не менялся, как бы не возмущался рыжий. Сначала пускали именно его, как самого слабого. Пока противник отвлекался на него, шел Бриарт. А следом — глава отряда, как сильнейший среди них. Анора же зачастую оставалась в стороне. И такое поведение было вовсе не для того, чтобы польстить единственной женщине. Силы их троих вполне хватало, чтобы разобраться с отдельными культиваторами. При этом рисковать ценным специалистом, способным выслеживать других культиваторов на огромных расстояниях было глупо. Фактически, без Аноры они бы превратились просто в отряд, на удачу рыщущий в поисках противников. И эффективность действий бы резко упала…