— А примерно тут я несколько месяцев назад поймал хрустальную рыбу. Ужас, какая вкусная штука, я вам скажу, — рассказывал достаточно молодой рыбак с торчавшими передними зубами. Его голос оказался непередаваем — визгливо-писклявый, вызывавший желание стукнуть по голове с первой же фразы.
— За них некоторые богатеи платят серебром по живому весу! Поверьте мне, вкуснее рыбы в этих местах нет!
Мэрид невольно поморщилась, слушая стотысячную по счету историю рыбака. Они бы давно сменили проводника, но к сожалению, остальные слишком боялись. А ориентироваться в этой местности самим все же оказалось слишком сложно. Хотя, если это продлится еще пару дней, то все может быть… И, что самое обидное, этот «фонтан красноречия» по имени Берак был незатыкаемый.
— Кстати, у меня была старая лодка, еще от бати досталась. Ну прямо всем лодкам — лодка! Легкая, прочная, недаром из синего дерева. Только какая-то паскуда утащила ее в прошлом году. Но я, Берак, все равно вычислю его! Сколько веревочке не виться, а все равно, хе-хе… Места у нас хоть и глухие, а все же люди видят!
— Так. Заканчиваем на сегодня! — не выдержал Грэди. В любой другой ситуации он бы уже припугнул проводника, чтобы помалкивал. Но тут… Припугнешь его, а он сбежит или на рыбалку, или в какую-нибудь деревню, к родичам. И останутся они совсем без проводника, плутать по этим плавучим чащобам… Оставалось только терпеть, но на этот день терпение определенно закончилось!
— Ладно, — пожал плечами Берак. — Домой — так домой. Кстати, есть у меня одна история про то, как я возвращаясь домой…
— А может, уже завтра расскажешь? — попыталась спасти ситуацию Мэрид.
— Не-не-не! — замахал руками проводник, даже сбившись с шага. — Завтра я забуду! Но там не долго. Нам… как раз до дома хватит. Стало быть, о чем это я? Ах да, возвращаюсь я домой, с рыбалки. Ну, как с рыбалки — рыбы я тогда не поймал, зато наловил целое ведро раков, и случайно увидел…
В этот момент из воды, прямо перед ним, с шумным всплеском вырвался настоящий скелет. Белые, совсем еще свежие кости каким-то чудом держались вместе. Череп уставился на рыбака пустыми провалами, в которых что-то темнело. При этом лишенные плоти кости ухватили две руки человека, словно клещи.
— А-а-а-а-а! — Берак завопил, словно его резали.
В этот же момент сразу несколько рыболовных сеток, с привязанными к ним камнями рухнуло сверху на культиваторов. А вокруг из воды поднялось еще больше скелетов. И далеко не все из них когда-то были людьми — хватало и зверья, вроде крокодилов, каких-то крупных кошачьих и даже несколько больших змей…
Из-за неожиданности инквизиторы не сумели вовремя среагировать, так что и Грэди, и Наомхан оказались в сетях. Мэрид в отчаянной попытке успела отпрыгнуть в сторону. И даже вытащила меч, рубанув ближайший скелет.
Грэди хлопнул рукой по отвороту своей куртки. Очередной вшитый в ткань свиток-талисман впитал посланную в него энергию и окутал мужчину огненной сферой, в которой сгорела сеть. После чего выхватил тяжелый топор и принялся отбиваться,
Самым невезучим оказался Наомхан. На него упали сразу две сетки, внахлест. После чего напрыгнули несколько скелетов, стараясь не повредить, а просто подмять под себя, обездвижить.
— Я сейчас помогу! — отбивавшаяся рядом Мэрид увидела затруднительное положение товарища. Срубив быстрым ударом череп кинувшегося на нее скелета человека, она сделала несколько шагов к Наомхану, ворочавшемуся под грудой противников. Но в этот раз ей не повезло — длинный хвост питона-скелета, словно хлыст ударил сзади по голове, оглушив на пару мгновений. Этого хватило, чтобы несколько новых скелетов совместно обездвижили девушку. Еще один удар хвоста отправил ее в беспамятство.
В это же время Грэди отчаянно отбивался, круша кости тяжелым топором.
Вихрь!
Полупрозрачная волна отбросила на пару метров всех противников вокруг него. Однако и тут странные создания продемонстрировали удивительную сообразительность. Во взбаламученной воде пара скелетов умудрились ползком приблизиться незамеченными, и ухватить его из-под воды за обе ноги.
— Куда, твари! — взревел мужчина, перерубив обе руки скелета, вцепившегося в левую ногу. В этот момент скелет какого-то кошачьего влетел ему в спину, заставив покачнутся. В то же время оставшиеся тоже не упустили этот момент…
Очень скоро четверо людей были скованны множеством костяных рук. Только в этот момент из-за недалеко расположенного дерева вышел Аластар. Его внешний вид немного изменился — стал еще более истрепанным. Кожи и плоти стало еще меньше, а одежда окончательно превратилась в лохмотья.