Новый взмах сабли отрубил левую руку монстра. В ответ тот скрутился, и юноша лишь чудом выскользнул из смыкающихся колец хвоста. Промедли он хоть мгновение — и нижняя часть монстра просто раздавила бы его, словно мягкую хурму!
Выскользнув из смертельных «объятий», Руэри не забыл ткнуть назад саблей, и снова отпрыгнуть. Весь стиль его боя был заточен на вот такие внезапные удары, перемежающиеся с подходящими техниками, или какими-то хитростями вроде недавнего броска едких веществ. Культиваторы редко сражались «по-рыцарски», предпочитая результат — процессу. Особенно таким подходом славились демонические культиваторы, но и обычные не сильно отставали.
Совсем ослепший, с глубокой раной на голове, монстр пронзительно зашипел, размахивая хвостом, словно пытаясь таким образом все-таки нащупать юношу. И в этот момент можно было бы рвануть к дереву, схватить плоды и сбежать, но Руэри решил не оставлять за спиной недобитого монстра. Кто знает, насколько быстрая у него регенерация? Может, всего через час-другой он придет в себя, и пылая местью, отправится вслед за ним?
Свет молнии!
В этот раз молния попала все же попала в монстра, парализовав его.
Юноша подскочил, и мощным ударом сабли смахнул голову. После чего тут же отпрыгнул назад, спасаясь от хаотично стегавшего во все стороны хвоста. Нижняя часть монстра зацепила ствол дерева, и тут же опутала его, сжимая. Сначала лопнула кора, обнажая более светлую древесину…
К-р-р-р-а-а-а-к!
Раздался деревянный хруст, и приличных размеров дерево покосилось, упав на соседние. А хвост мертвого монстра продолжал давить все сильнее и сильнее…
Руэри передернулся, глядя на это:
— Как хорошо, что я успел вовремя ускользнуть!
Оглядев все еще не желавшее окончательно умирать тело монстра, юноша направился к дереву. Сорвав все четыре спелых плода, Руэри решительно засунул в рот один из них.
Странная, остро-сладкая мякоть скользнула в желудок, и тело скрутило невыносимыми мышечными спазмами. Юноша рухнул на землю прямо там же, где и стоял. Боль оказалась настолько сильной, что даже дышать получалось с трудом. Лишь спустя минут двадцать Руэри смог выпрямится, и облегчением выдохнуть.
— Какая… какая «злая» штука! Ладно, а теперь бы попробовать, что изменилось?
Задумавшись, он огляделся. Хвост монстра все еще сжимал поваленное дерево, конвульсивно подергиваясь… А метрах в семидесяти на земле лежал обросший мхом огромный камень.
— О! То, что нужно! Жаль только, что я не сообразил попробовать поднять его до приема этого фрукта, но что уж теперь думать…
Руэри слегка присел, обняв камень. И потащил его вверх. С трудом, но он поддавался. Юноша готов был поспорить на что угодно, что до приема плода кроваво-красного дерева он бы не смог его поднять.
Бух!
Глухой удар раздался, когда камень упал обратно, на землю. Руэри отряхнул руки. Довольная улыбка появилась на его лице. Еще бы! Пока что основное, на что он опирается в бою — это физическая сила. Тело, и сабля — вот его сильнейшее оружие! Техники пока что сильно отстают — очень уж они слабые у культиваторов первого ранга. Но это только временно, пока уровень еще настолько низок. Настоящие культиваторы в первую очередь в бою полагаются на техники, и только потом — на собственные физические возможности и оружие. Конечно, всегда есть исключения, но в основном все обстоит именно так.
Руэри задумчиво посмотрел на оставшиеся три плода. Считается, что имеет смысл есть только один. По идее, следующие тоже должны дать похожий эффект усиления, но он будет гораздо слабее. Любой бы на его месте продал остальные, за весьма приличную сумму. С другой стороны…
— Только та сила, которая уже у меня, считается по-настоящему моей. Все остальное — ерунда!
Он проглотил оставшиеся плоды. Во второй раз было гораздо легче — он даже смог устоять на ногах, хоть и с трудом. Вытерпев новый раунд мучений, Руэри вновь обхватил камень, и рывком поднял его. Прислушавшись к своим ощущениям, он бросил его обратно. После чего сжал руки в кулаки.
— Ну, неплохо. Как минимум еще треть прибавил точно. Вот теперь я точно стал одним из сильнейших на первом уровне. Думаю, чисто по физической силе я легко могу потягаться со вторым, и даже со слабеньким третьим рангом!
Пребывая в отличном настроении, юноша решил продолжить путешествие. Если с самого начала попалось такое сокровище, то что же можно будет найти дальше⁈