– Да, мне жаль, что мы так ни разу и не были вместе, – прошептала она. – Если бы не Глаз…
– Что мешает нам быть вместе сейчас? Дара рассмеялась:
– Мы слишком разные, князь. Или скажешь, что Берсень так и не рассказал тебе в подробностях, кто я на самом деле?
– Меня мало интересует мнение Берсеня.
– Напрасно, милый, напрасно. Этот парень поразительно хитер, нужно признать, я недооценила его.
– Так, значит, он прав? – сказал князь, отступая от нее на шаг. – Ты не человек?
– Тебя это вдруг стало пугать? Но я уверена, ты и раньше подозревал меня, разве нет? Ты не настолько тупой вояка, каким хочешь казаться. Кроме того, принимая облик человека, я почти человек.
– Почти, – усмехнулся Воисвет. – Нет, Дара, не ты пугаешь меня. Меня, скорее, могут испугать твои намерения. Зачем ты здесь?
– Ты знаешь, Воисвет, есть только одна причина.
– Но тебе был нужен Глаз.
– Когда это было, – лукаво улыбнулась она. – Если бы твой мудрый маг отдал мне его сразу, я давно уже осталась бы только в ваших воспоминаниях. А сейчас меня интересует кое-что другое.
– Но ведь ты отказалась от меча. Быстро же ты меняешься, Дара.
– Глупышка, – она покачала головой, – ты даже представить себе не можешь, насколько мое понимание «быстро» отличается от твоего.
– Мы не отдадим тебе меч.
– Тогда вы умрете.
– Я готов, Дара. – Воисвет улыбнулся краем губ. – Смерть от твоих рук не самая плохая смерть. Дара рассмеялась:
– Лесть не поможет меня остановить. Но тебя-то я не убью. Обещаю.
Она взметнула руку, и, прежде чем князь успел что-либо еще сказать, его веки смежились и он стал заваливаться на землю. Дара молнией подскочила к нему и, опустив его бесчувственное тело на землю, прикрыла одеялом.
– Хотела бы я знать, зачем это делаю? – пробормотала она. – Похоже, я слишком много времени провожу в этом теле.
Она постояла с минуту, глядя на мирно посапывающего Воисвета:
– Прощай, князь. В другое время и при других обстоятельствах наши отношения могли сложиться иначе.
Дара решительно покинула пещеру.
Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.
– Ива, что с тобой?
Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.
– Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. – Дара подошла ближе.
Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!
– Не отдам!!!
Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.
– Ты смотришься так нелепо без штанов, – с усмешкой сказала Дара.
– Убирайся отсюда! – заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. – Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!
– Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. – Дара сделала шаг вперед.
– Уходи, тварь! – завизжала Ива. – Оставь нас в покое!
– Я с тобой вроде не разговаривала, – задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.
– Ива, быстро в пещеру, зови остальных! – заорал Горяй.
– А ты?
– Зови!
Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.
– Ну надо же, – брови Дары поползли вверх, – кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.
– Ива, не смей! – заорал сотник.
Но Ива будто не слышала. Она зашипела, на ее пальцах появились когти, и она снова бросилась в атаку. В руках Дары полыхнул огненный шар.
– Нет, Ива! – закричал Горяй. – Назад!
Но Ива уже летела на Дару. Огненный шар ударил в нее, когда до демона оставалось пара шагов. Крик Ивы был страшен, а через пару мгновений на землю осыпалась горстка пепла.
– Нет! Ива, – растерянно прошептал Горяй. – Как же это… Ива!
– Ты следующий. – Указующий перст Дары ткнулся в сторону Горяя. – Предлагаю в последний раз – отдай мне меч. Не заставляй меня…
– Сдохни, тварь!
Из пещеры донесся топот – и вскоре из-за камней вылетел Берсень. Не медля ни мгновения, он на ходу вскинул руки, и в грудь Дары ударила ослепительная молния.
Ее швырнуло об скалу, но она тут же вскочила. Выглядела она теперь жутковато. Волосы обуглились, от изорванной одежды повалил дым.
– Этот меч наш! – крикнул маг. – Тебе его не получить!
Из-за его спины выступили Дежень и Ирица.
– Что ты сделала с князем, тварь? – спросил Дежень.
– Ничего. Но обещаю, что вам так не повезет. Дара со смехом растворилась в воздухе.
– Горяй, меч! – заорал, срывая голос, Берсень. Горяй изо всех сил швырнул меч. В двух шагах от мага из воздуха соткалась Дара.
– Нет! – взвизгнула она.
Летевший меч вздрогнул и замедлил полет. На миг он даже повис в воздухе, но затем все-таки продолжил движение и угодил точно в руки Берсеня.
– Этого не может быть! – Глаза Дары поползли на лоб.
– Придется поверить, – усмехнулся Берсень.
– Жалкий червяк! Как ты меня утомил.
Облик Дары поплыл, теряя очертания, превращаясь в некий бесформенный сгусток мрака.
– Она убралась? – с надеждой спросила Ирица.
– Нет, – мрачно ответил Берсень. – Она решила показать свое истинное лицо. Вам всем лучше уйти.
– Я не брошу тебя. – Ирица вцепилась ему в руку.
– Дежень, убери ее! – рявкнул маг.
Дежень поспешно потащил сестру за ближайшие камни.
Взгляд мага упал на Горяя, стоявшего позади меняющейся Дары. Голый сотник стоял на коленях, бессмысленно разглядывая рассыпающийся в его ладонях прах.
– Сотник, уйди отсюда! – крикнул ему маг. Горяй медленно поднял на мага взгляд. И хотя Берсень не мог увидеть в темноте глаза сотника, он знал, что они наполнены болью и тоской.
– Это все, что осталось от нее, Берсень, – прошептал сотник. – Этот прах. Этот пепел. Это и есть Ива?
– Сотник, уйди! – прорычал маг. – Или Дара убьет тебя!
– Убьет? – На лице Горяя проступила улыбка. – Ты думаешь, это должно меня напугать?
– Горяй!
– Я любил ее, маг. Клубок мрака стал разрастаться и обретать плоть.
– Сотник, уходи!
Но Горяй уже не смотрел на мага. Его взгляд вновь уткнулся в горстку праха.
В следующий миг все внимание Берсеня поглотило растущее существо. Огромное, саженей три-четыре высотой, оно сейчас ничем не напоминало человека.
Мощное, вытянутое тело, покрытое длинной, густой шерстью, четыре пары конечностей с острыми когтями-бритвами, зубастые челюсти, истекающие слюной.
Маг выжидал. Берсень не очень-то помнил основы магии вызова существ из других миров, но кое-что все-таки знал. Например, то, что атаковать сейчас было бессмысленно. Пока существо окончательно не обрело плоть, пока его сознание окончательно не обосновалось в этом теле и этом мире, его нельзя убить. Его можно было развеять, сжечь, распылить, но тот демон, что пытался проявиться в этом облике, даже не почувствует боли. И будет вновь и вновь возвращаться.
Хотя, конечно, демона и потом нельзя убить. Но его можно будет надолго изгнать отсюда. Вкусивший боль в этом мире, претерпевший здесь смерть и поражение, демон не скоро придет в себя и вряд ли сможет вернуться в обозримом будущем. А к тому времени может измениться многое. В том числе цели и желания самого демона.
– Ты сейчас умрешь, – проскрипело существо.
– Прежде ты была куда симпатичней, Дара, – усмехнулся маг.
Воздух вокруг Берсеня подернулся мраком, скрыв даже лунный свет, но молодой человек немедленно сорвал завесу. Сорвал, даже не задумываясь о том, как он это сделал.
– Умри же, смертный!
Маг окаменел. Сердце его дернулось особенно сильно и остановилось. Берсень рухнул на колени, роняя меч. Рыча от радости, демон кинулся было к нему, но, наткнувшись на прозрачный купол, укрывший мага, отлетел прочь.