Нас догнало ещё шесть «пчёл», идущих на форсаже. Потом — оранжевая эскадрилья целиком. Потом — командир крыла на «шершне» в сопровождении двух «ос». Эрих против обыкновения не стал держаться в стороне, а шёл в строю. Минут через пять он обработал схемы боя, пару построений изменил и снова вернул нам.
Стало, пожалуй, лучше.
Вот только мне не понравилось, что во всех изменениях мою «пчелу» ставили в авангард.
«Может у тебя паранойя, но мне кажется, что Эрих тебя не любит», — сказал Боря.
— Схема четыре, начинаем, — скомандовал Эрих.
Мы с Анной начали выдвигаться вперёд. На другом фланге ускорились оранжевый-три и оранжевый-четыре.
Третье крыло тем временем сцепилось с проклятыми. На экране замелькали символы энергетических разрядов, потом дважды бахнули термоядерные заряды. Я не сомневался, что третье крыло справится, вот только какой ценой? Но у нас была своя задача — держать падших столько, сколько потребуется до прибытия ангелов.
— Выпускайте ботов, — велел Эрих.
Я сбросил щенов и стая радостно разлетелась вокруг «пчелы». Ну что ж… сейчас начнётся…
Падшие господства и власти исчезли.
Я поморгал, глядя на экран. Только что падших было видно, и на радаре, и в оптическом диапазоне. А вот их уже нет. Ни господств, ни властей, ни мелкой демонической шушеры. Остались два падших ангела, вот и всё.
— Серый-один, цель изменилась, — сказал я. — Фиксирую исчезновение господств, властей и большинства демонов.
Эрих думал недолго.
— Авангард, ракетный залп, накрыть вероятную траекторию. Паяльники в импульсный режим, на защиту.
Я понимал, о чём он думает. Что, если наши главные цели применили какую-то новую маскировку, разом уйдя в невидимость? И сейчас продолжают нестись к нам навстречу, незаметные, но смертоносные.
«Пчелу» тряхнуло, ракета соскочила с подвески и ушла вперёд. Одновременно выстрелили ещё три «пчелы».
Мелкие демоны в свободном полёте размером не больше «пчелы», да и по возможностям не сильно нас превосходят. Ангелы в полёте одеты в ореол — белое энергетическое сияние, скрывающее и защищающее почти человеческое тело. Демоны тоже, только цвет сияния тёмно-зелёный, болотный.
Увидев залп, демоны стали расходиться, пытаясь растянуть наши ракеты в стороны. Замелькали тусклые вспышки. Одна из ракет, запущенных оранжевыми, растворилась в прямом попадании.
Но три ракеты подобрались к целям достаточно близко, чтобы их искины, настроенные на героическую гибель, сочли правильным подорвать боеголовки.
Эфир наполнился радостными криками, когда первый из демонов полыхнул в унисон с близким термоядерным взрывом.
В космосе нет ударной волны, потому что нет и атмосферы. Из поражающих факторов — только излучение во всех возможных спектрах.
Но одному демону и этого хватило. Может быть, когда он маневрировал, тёмный ореол был открыт для движения, может быть, сам готовился стрелять или вёл сеанс связи. Но ореол пропустил пучок энергии и тот нарушил что-то очень важное в организме демона.
Второй сумел уйти от взрывов, но маневрируя потерял ход, его вынесло навстречу нам, и он оказался слишком близко.
— Осы, кинетика! — крикнул Эрих.
Я увёл «пчелу» в сторону, когда три тяжелых истребителя выпустили кассеты в сторону демона. Боты кинулись за мной, хоть я был почти уверен, что их сметёт залпом. Но они увернулись, хорошие щены!
Демона накрыло волной вольфрамовых игл.
У всего есть свои пределы, у защитной ауры демонов тоже. Что сработало — молитвы старцев, отшельников и монахинь, снаряжавших кассеты на далёкой Земле или обычные законы физики — не знаю. Я лично поставил бы на законы физики и скорость восемьдесят километров в секунду на траектории схождения.
Болотная аура мигнула и погасла. Я вытянул руки, тормозя и сближаясь с разлетающимися фрагментами. Один из ботов, кажется, Лайка, отработал по опасно приблизившемуся осколку и заметался вокруг в щенячьем восторге.
— Синий-два, проверь, — сухо скомандовал Эрих. — Всем, активный поиск! Где эти твари?
Старших демонов не было. Они что же, сбежали? Но не было никаких признаков портала…
Я сбросил ход, даже в глазах потемнело от перегрузок. Потряс головой, приложился к соску. Тот был сух и пуст.
— Питание не было установлено, — сообщил искин.
Ах ты ж гадина, раньше не мог сказать! А если бой затянется? Я уже был весь в поту, хотел пить, да и от глотка стимулятора бы не отказался.