— То лишь последователи, реальной угрозы не приносящие.
— Согласен. И как же вы стали священником?
— После той войны я остался на Колорадо. В поисках средства забытия тех страшных боёв, рукою Всевышнего я был приведён в храм Единой Церкви, где и решил стать священнослужителем. И был я им официально довольно долго, уж и не вспомнить, сколько лет. До того момента, как…
— Да, я знаю. Именно по этому «моменту» я вас и узнал, святой отец. Вы пошли против коррупции, царившей в Единой Церкви.
— Верно. Сколотил я целый отряд соратников, пошедших против неверия священников, но…
— Глупая была затея. Идти против системы, может, и возможно, но выиграть с ней бой шансов нет ни у кого.
— Это знаешь ты. Это знаю я. Но тот человек, коим я был много лет назад, об этом даже не догадывался, и вот результат. Мне удалось бежать с Колорадо прежде, чем меня приговорили к пожизненному заключению на Тризисе, и теперь по сей день я живу здесь, среди таких же, как я, ренегатов.
— Как к вам относятся местные? Не обижают?
— Если будет на то воля Господа, то я сам, кого хочешь, обижу, — грозно процедил епископ, поглаживая стволы своих револьверов. — Но, слава Богу, в большинстве своём местные относятся ко мне равнодушно. Атеистическое общество, чего уж тут скажешь? Конечно, я, как могу, стараюсь вывести их на свет, но даётся мне это дело с каждым годом всё сложнее и сложнее. Кстати, существует повод гордиться, ведь у меня здесь есть собственная часовня, в которой регулярно бывают по нескольку десятков верующих людей!
— Да, пожалуй, устроились вы неплохо. Ну, относительно. А теперь о насущном. У вас есть корабль?
— Есть, — почему-то смущённо прошептало его преосвященство.
— И? Какая серия?
— А это так важно?
— Конечно. Я должен знать, чего ожидать от своих подчинённых.
Святой отец заколебался и нервно облизал губы. Чуть наклонившись, он тихим голосом ответил:
— Перехватчик «Еретик»…
Ник не сдержался и залился диким смехом, да с таким усердием, что находящиеся в баре посетители притихли и ужаснулись. Отсмеявшись, и залив изрядно подсохшее горло порцией коньяка, пилот поспешил извиниться:
— Прошу прощения за свою бесцеремонность, ваше преосвященство.
— Господь простит, — махнул рукой святой отец. — А я не в обиде. Просто… хм… «Еретик» — действительно отличный перехватчик, лучший в своём роде.
— Согласен. Расскажите о своих мотивах, будьте любезны.
— Скажи, ты веришь в Ад?
Ник замялся:
— Ну, как бы сказать… частично…
— Ясно. А ты веришь, что Ад может быть вполне материальным и иметь своё местоположение во вселенной?
— Честно говоря, я об этом как-то не задумывался.
— А я задумывался. И уже долгое время считаю, что Ад находится на Шедоу. И я хочу это проверить.
— А не боитесь погибнуть?
— Что моя жизнь на фоне вселенной? Ничто. И, если будет на то воля господня, то я приму смерть без страха и сожалений.
— Интересная версия, — кивнул Ник. — И я не стану её осуждать, потому что просто не найду доводов к осуждению. Ладно, мотивация вполне годная. Вы приняты, ваше преосвященство.
Пожимать друг другу руки они не стали и ограничились лишь короткими кивками. Святой отец не стал покидать заведение, как это сделал его предшественник, а подошёл к барной стойке и заказал себе литровую кружку тёмного пива.
На стул перед Ником с радостным видом плюхнулся Дин, тряся густой бородой:
— Ну, как? Согласись, что я просто мастер в подборе соратников!
Из дальнего угла бара послышался пьяный — пьяный?! — голос Седны. Она напевала какую-то старую пиратскую песню про мертвеца и его сундук, доверху забитый сокровищами, и Ник несколько секунд заворожено попытался осознать происходящее. Пьяный робот? Как такое может быть?
— Чувак, ты уверен, что под металлической оболочкой твоей подружки не спряталась живая девочка? — пилоту стало ясно, что Дин ошарашен последствиями гулянки Седны не меньше, чем он сам.
— Главное, чтобы наутро у неё не разболелась голова, — хмуро ответил Ник. — А то кто будет контролировать корабль — робот с бодуна? Хе-хе…
Приятели тихонько рассмеялись и выпили.
— Как прошло со святошей?
— Я взял его. Хороший мужик, и, по моим сведениям, отличный пилот.
— А ещё ярый фанатик, хе-хе. Ну, да ладно. Я нашёл тебе ещё одного чувака.
— Ну, так присылай его ко мне, чего же ты ждёшь?
Дин, широко улыбнувшись, погладил себя по выпирающему из-под расстёгнутой куртки брюху. После недолгого молчания пилот понял, на что намекает пират: