«Значит, мы будем под водой, пока враги не устанут и перестанут ждать нас – подумал Алесь. – Возможно, Капитан хочет даже создать у них впечатление, что «Люцифер» погиб?.. Тогда они оставят нас в покое…»
Седой Капитан тем временем придвинул к себе микрофон.
— Валенто! Валенто! – Заговорил он. – Как слышите меня?
— Нормально, Капитан, – прозвучал из репродуктора ответ.
— Никто не был ранен во время взрывов?
— Нет, Капитан, с людьми все в порядке.
— А с машиной? С механизмами?
— Точно установить трудно, капитан. Думаю, что повреждено, если не оторвано совсем, правое заднее колесо. Потому что в этом месте корпуса появилась достаточно большая течь. Алонсо сейчас устраняет ее. Кроме того, пробит резервуар с маслом, которое через отверстие вытекает наружу…
— Один резервуар или оба?
— Один, Капитан. Правый.
— А что со сжатым воздухом? Прибор показывает уменьшение давления.
— Пока не проверял, Капитан. Сейчас приступлю. Возможно, баллоны тоже повреждены, потому что они находятся с той же стороны.
— Немедленно проверьте, Валенто. Надо знать, сколько мы имеем времени на подводное плавание.
— Есть, Капитан!
Эрнан Рамиро снова наклонился над картой. Алесь заглянул ему через плечо.
Это была какая‑то своеобразная карта, нарисованная от руки. Тонкие линии создавали на ней неправильной формы концентрические круги. В одном месте круги обрывались, и оттуда шли две параллельные извилистые линии, они, то приближались друг к другу, то отдалялись. Собственно, и картой этот рисунок нельзя было назвать.
Капитан сосредоточено изучал линии рисунка, то и дело поглядывая на показания приборов. Вдруг его руки крепче сжали штурвал. Казалось, что Эрнан Рамиро весь напрягся. Вот он повернул маленький выключатель возле пульта – и экран перед ним залило ярким зеленоватым светом. Какие‑то неясные контуры выступили на нем, они напоминали округлые скалы или холмы…
— Пошли теперь вниз, – сказал Капитан сквозь сжатые зубы. Он внимательно всматривался в экран. Алесь растерянно посмотрел на него: куда вниз?..
— Можешь оставить прибор, Алесь, – сказал Эрнан Рамиро. – Сейчас машина будет работать ровнее, потому расход водорода уменьшился. Отдохни, посмотри на экран. Найдешь кое‑что интересное для себя.
С нескрываемым удивлением юноша приблизился к экрану. Он увидел, что между неясными контурами скал что‑то двигалось, – быстрое и верткое. Темные округлые тени проплывали по экрану, одни медленно, другие, наоборот, будто куда‑то спешили. Внезапно что‑то мелькнуло перед глазами. Что это? Верткое, серебристое… Ну, ясно, можно было сразу понять!
— Рыба! – Вскрикнул Алесь.
— Да, рыба, немного удивленная нашим появлением в их царстве, – ответил Седой Капитан. – Я включил прожектор, теперь мы с тобой можем видеть то, что происходит вокруг «Люцифера». Свет мне сейчас нужен, потому что дальше плыть вслепую нельзя. Придется сделать несколько поворотов, а некоторые из них очень крутые…
— Значит, что это уже не озеро, а что‑то другое? – Раскрыл рот от удивления Алесь.
— Да, – ответил Седой Капитан спокойно, будто ни ему, ни «Люциферу» не угрожала никакая опасность. – Мы вышли из озера и плывем сейчас большим подземным каналом, которым природа соединила озеро Фонтиверос с морем!
2. Воздух! Воздух!
С того момента, как Эрнан Рамиро произнес эти слова, прошло уже три часа. А как много за это время изменилось!
Прежде всего уже через несколько минут после разговора Капитана с Валенто вновь вспыхнула сигнальная лампочка, которая привлекала внимание к телефону. И когда Эрнан Рамиро включил репродуктор, из него раздался встревоженный голос Клаудо:
— Я проверил баллоны со сжатым воздухом, Капитан…
— И выяснили, что они повреждены?
— Да, Капитан. Два баллона из четырех вышли из строя, в них не осталось воздуха. Это тот самый взрыв глубинной бомбы который повредил и колесо, и резервуар с маслом.
Наступила долгая пауза. Только после нее Капитан приказал уже без тени колебания:
— Переведите автомат подачи воздуха на самый медленный режим. Будем экономить воздух, сколько сможем, перед нами еще долгий путь.
— Есть, Капитан.
— И сообщите всем, что ситуация требует внимания. Меньше движений, Валенто! Объявляется голодный воздушный режим!
— Есть, Капитан!
Алесь слушал разговор, и невольно ему становилось жутко. Страшно было представить себе, что «Люцифер» со всей командой не имеет сейчас никакой возможности выбраться наружу… Они были не только под водой, но и под землей, под толстыми скалистыми пластами грунта, которые образовывали этот таинственный канал.