Капли дождя барабанили по крыше, весело выстукивая барабанную трель. Словно множество дятлов уселось на крышу, и долбили сейчас по ней своим клювом. Сегодня особенный день. День отборочного поступления на конкурсной основе чужемирцев в Первую Центральную Академию Пришлых Империи Тос. Гнао, уже представлял себе мокрых людей, стоящих на центральной площади академии, выстроившись в шеренгу, в пять рядов. Они должны были стоять по стойке смирно перед приёмной комиссией, что должна была располагаться на крытой трибуне, перед парадным входом центрального учебного корпуса Академии Пришлых. Никакой возможности скрыться от дождя не будет у желающих поступить. Они будут стоять под ливнем, не имея права даже пошевелиться, пока их не вызовут. Гнао, уже видел хаос на голове многих девушек и парней, что придут поступать: мокрые, обвисшие волосы по которым стекает вода, растекшийся макияж, мокрую одежду, мурашки на коже, постукивание зубами от холода и слезы на глазах. Нет, Гнао, отнюдь не был садистом. Просто дождь смывал весь пафос с молодых и неокрепших умов. Магистр любил, когда вот так, простым и непринуждённым способом, можно было сбить всю спесь с возомнивших о себе бог знает что, «юных дарований». Конкурсантов в этом году было не так много, как в прошлом, но тем не менее, должно быть весело. В приёмной комиссии, где состоял магистр Гнао, все присутствующие знали, что последние слово всегда остаётся за ним. Именно он решал судьбу кандидата, как бы понравился, или не понравился остальным членам приёмной комиссии поступающий человек в академию. Четверо членов комиссии были лишь данью формальности. По сути дела, хватило бы и одного магистра Гнао, но устоявшиеся с давних времён законы следовало почитать. А заслужить право стать учеником Академии Пришлых, было не лёгким делом. Тем более, Гнао, любил каждый год порадовать конкурсантов новыми и опасными заданиями, чтобы пройти отборочный этап. Сколько проклятий в свою сторону магистр слышал за последние года от юных и неопытных магов, сколько видел слез и выслушивал истерик, этого просто не сосчитать. Только Ворон не собирался впускать в академию неподготовленных и слабых духом людей. Он их ограждал чертой запрета, чтобы в ближайшем будущем не рушить их неоправданные надежды по поводу высокого титула – «дипломированный маг».
***
Такого, Марк, даже представить себе не мог. Оказалось, что Академия Пришлых, занимала в центре столицы довольно огромную территорию. Она практически упиралась в стены императорского дворца. Академия была настолько велика, что это просто в голове не укладывалось. Получалось, что существовал город в городе. Двенадцать учебных корпусов, три учебно-тренировочных поля, два открытых стадиона, да закрытых, три плавательных бассейна, три огромных общежития с четыре этажа высотой, студенческий городок из двухэтажных домов, а про хозяйственные здания и постройки даже упоминать нельзя. Их было настроено огромное количество. В общем, когда Марку по пути из монастыря Праха Воинов рассказывали про эту академию, то он не до конца верил, но, когда столкнулся с этим воочию, был просто шокирован увиденным.
Группа Марка к вечеру, с помощью коней Асы Лап добралась до города Ларна. Стоила услуга Асы, совсем не дорого. Девушка сделала большую скидку, в знак признательности, симпатии и новой дружбы, которая должна привести к дальнейшему плодотворному сотрудничеству. Марк лишь улыбнулся оптимизму Асы. Но он, помнится, и не думал, что ещё раз увидит в жизни эту провожатую, а время показало, что ошибался. Даже не так много времени прошло, чтобы доказать обратное.
Путь был не долгим, и прошло всё гладко, без приключений. Сделали одну остановку, перекусили и дальше пошли. В дороге по тракту в основном не разговаривали, так как не было никакого желания напрягать лишний раз голосовые связки под палящим солнцем. Все силы уходили на дорогу, на борьбу с дорогой, и с жарким летом. Лошади, хоть и облегчили путь в Ларн, позволив людям идти пешком налегке, но было всё равно трудно и утомительно. Промокшие и вспотевшие от пота путники хотели только одного – быстрее бы добраться до столицы. Можно было и верхом на лошадях всем поместиться, по два человека, но одна беда, большая часть группы Спицына не могла ездить на лошадях. Поэтому животные исполнили роль грузового транспорта. Животные были нагружены пожитками людей, и теми немощными, кто на своих двоих ходить на дальние дистанции был не способен. К числу оных отнеслась мастира и Алекс Джонсон. Маль Виль жаловалась, что у неё от жары оттекли ноги, и от этого она натёрла мозоли в новой обуви, что была куплена недавно. Сапожки ведь ей пришлось покупать уже готовые, а не шить под заказ. Время не терпело, вот и выбрали они с Бутой Вох из того, что было. Марк, услышав такое объяснение, только позавидовал местным. Люди покупали обувь у сапожников под заказ. Не то, что в его мире, простые смертные. Купил обувь и мучаешься потом, пока нормально не разносишь и «тапки» по ноге не лягут. Алекс же, оказался простым слабаком, который после первого часа пути завыл от усталости. Мечи «Седо» были слишком тяжелыми для его неподготовленного молодого тела, к таким путешествиям. Марк тогда только поразился, представив, как ему пришлось в пограничье. Предложив соломенной голове погрузить мечи на лошадей, Марк встретил категоричный отказ от парня. Мечи, в которые он вцепился двумя руками, Алекс не желал выпускать и на минуту. Короче, дошло до того, что Алекс повалился прямо на землю и не смог самостоятельно подняться. Симулировал, или правду говорил, для Марка и остальных это было не важно. Голова совершенно не хотела думать в тридцатиградусную жару. Блондина просто посадили на лошадь и продолжили путь.