Кстати, Алекс Джнонсон понравился Владу. В своё время, Влад, как только познакомился с Алексом, был приятно удивлён харизмой и смекалкой младшего брата Джесики. Парню не было даровано, родится магом, все на что он годился, только стать миньоном, но парень не унывал. Были, конечно, в его душе нотки обиды, но он не сдавался. Для Алекса это не было поводом, чтобы не помочь старшей сестре. А в данном случае, главная роль отводилась именно ему, - миньону. Случай из небывалых и невероятных. Ставки на Алекса были слишком высоки. Влад надеялся, что они не ошиблись при выборе данной стратегии, когда поддержали Джесику Джонсон. Хоть и потери в данном случае минимальны, практически никакие, но надежды весьма существенные. Потерять надежду, которая проблеснула на горизонте, тоже весьма болезненно для некоторых. Единственный, кому приходилось постоянно попадать в особую группу риска, был Григор. На его плечи ложились обязанности челнока по пограничью. Но воин он был опытный и проверенный, по пограничью не раз ходил, с этим у него проблем не должно было возникнуть. Задатки к выживанию у него были на самом высоком уровне в клане, так что беспокоиться о нем было лишним.
Утром, проводив в пограничье своих людей, Влад с Джесикой задержались в дороге на обратном пути не по своей воле. Ночью, как назло, пошёл дождь, и просёлочные дороги этой варварской страны размыло до ужасающего состояния. Как раз в одной такой луже и закопался и застрял автомобиль, взятый в прокат. Машина самостоятельно выбраться не могла, Влад с Джесикой решили пойти пешком за подмогой, в роли трактора, в соседнее село. Других вариантов не оставалось. Решив срезать через поле дорогу, мужчина с женщиной зашли в бурьян, вымахавший в человеческий рост. Это их и спасло. Буквально через пять минут, когда Влад с Джесикой утонули в траве поля, раздался рёв колоны машин. Союзники увидали целую делегацию японцев, направляющихся по дороге к вратам. Нет, это не были просто японские внедорожники, в них сидели представители японского клана «Тайо». Так сказала рыжеволосая канадка и оснований ей не доверять, у Влада не было. Это был плохой знак, сулящий неприятности. Судя по количеству японцев, они собирались отправить целую группу своих людей в пограничье. Планы людей страны восходящего солнца скорее всего были схожи с планами канадки. Джонсон занервничала, но ничего уже сделать тогда было нельзя. Оставалось ждать. Ждать вестей на чужой территории. Затея не из самых приятных. Но другого выбора не было. Вполне возможно было возращение Григора с Алексом. На одной дороге в пограничье нельзя находиться толпе людей, это только приманит Личей. Григор не дурак, мог смекнуть, что к чему и вернуться. Тогда у Хранителей Врат придётся выбивать ещё одно разрешение, но для этого надо точно знать, вернулись ли их люди, или нет. Значить, оставалось одно, ждать здесь.
И вот Влад «дождался». Пожаловал собственной персоной со своей свитой сам Лютый. Теперь нужно расставить все точки на «и». Джесика, должна продолжить начатое дело, а Влад найдёт способ, как выкрутиться из этой непростой ситуации.
***
Марк даже не мог себе представить, что сложнее всего будет не отыскать мифриловую руду, а привезти её в кузню. Это был сплошной Ад. Тележка, которую он получил со склада монахов в монастыре, была просто мечтой для жёсткого мазохиста. Простому человеку, без наклонностей к самоистязанию это устройство для транспортировки руды было просто «камнем преткновения». Деревянное устройство, выполнено на подобии земной строительной бортовой тележки с одним колесом по центру и двумя ручками. Только в монастыре Праха Воинов решили более креативно подойти к этому устройству. Монахи сделали колесо на тележке не круглым и резиновым, а шестигранным и деревянным, вдобавок с одной ручкой по центру, вместо двух. Хуже уже и не придумаешь. На вопросы многих, почему колесо шестигранное, старшие отцы монастыря ответили, - «Оно должно стать круглым в ваших руках». Марк смекнул, к чему эти слова. Эту телегу придётся столько раз катать, что колесо изотрёт свои углы и превратиться в круг. Но как же тяжело толкать эту телегу перед собой, а тащить за собой гружённую, вообще не вариант. Марк то думал, что возникнет борьба за руду, начнутся недопонимания и ссоры, дело дойдёт до рукоприкладства и насилия, но как он ошибался. Монахи сами указали, где брать руду и даже показали протоптанную дорогу к залежам. На этом всё везение и простата испытания закончились. Многие темные рыцари выдохлись, только дойдя до указанного места, где предстояло грузиться рудой. Двигаться по узким горным тропам, паровозиком, под палящим солнцем, когда ветер срывает каменную крошку с горы и несёт её тебе прямо в лицо, назвать пиком блаженства сложно. Тележка так и норовила съехать с тропинки и сорваться вниз. Монахи предупредили, что потерять телегу, равносильно провалу испытания. «Тёмный рыцарь не сумевший удержать даже простую телегу - не достоин того, чтобы брать в руки благословение». Поэтому все держались двумя руками за эту деревянное подобие строительной тележки. Мужчина уяснил все коварство этих слов тогда в монастыре. Если ты хотел вывести конкурента с игры, достаточно было лишить орудия транспортировки зазевавшегося. Но пока что, на начальном этапе никто на такую подлость не пошёл. Порядочные все? Кто знает. Отвел пришёл со временем. Подлости от других нужно ожидать всегда, не важно, в начале, или в конце испытания. Просто вывод напрашивался сам по себе, - «следи за собой, будь осторожен». Погрузив первый раз тележку камнями, Марк вспомнил на обратной дороге к монастырю все матюги и ругательства, которые ему были только ведомы. Сказать откровенно, Марк по глупости и по неопытности первый раз наложил сильно много руды в свою тележку. Пока добрался до кузни, думал и пупок развяжется. Тропинка была одна, сзади постоянно подгонял какой-то парень, и чтобы его не задерживать, Марк выкладывался по полной. Стар он уже был для таких дел. За одну ходку с Марка сошло семь потов. Он был пятым, кто пришёл к кузне из тридцати двух человек. Результат хоть и хороший на старте, но это было только начало. Хватит ли его надолго, чтобы поддерживать такой темп? В этом мужчина очень сильно сомневался. С другой стороны, хоть никто и не говорил, что испытание на скорость, но Марк подозревал, что здесь все не так гладко. Монахи дали время до заката солнца. Осталось только просчитать, сколько средняя ходка по времени и сколько их нужно совершить, чтобы вложиться в отпущенное время. Простая математическая задачка как для школьника на первый взгляд, но тут стоило учитывать переменные. Что же, время расставит всё по своим местам.