— По словам Хагрида, в том месте обитала колония красных колпаков.
— Ох… — открыл рот Седрик. — Как жаль…
— Почему жаль, мальчик мой?
— Ну… как же, раз наш лесничий сказал, что там обитала колония, значит у них сейчас определённые проблемы, — начал объяснять Диггори. — Красные колпаки обычно живут в замках или под землёй. Значит, если почва просела, то этим малышам не поздоровилось. А учитывая ваши ремарки касаемо поваленных деревьев, то масштаб обрушения должен быть немалым… Жаль уважаемого Хагрида. Наверняка он в этих монстриках видел милых зверят и души в них не чаял.
Дамблдор ожидал, что поймает чемпиона на несостыковках, ведь он не говорил, что погибли красные колпаки. Однако умозаключения Седрика были довольно логичны. С этим не поспоришь. Вот только…
Директор помассировал переносицу и устало произнёс:
— Седрик, после той выходки в Запретном Лесу, когда ты столкнулся с маткой акромантулов, я обновил чары на выходах из Хогвартса. («Кстати, на значке старосты, который ты так предусмотрительно носишь по ночам на груди, тоже стоит маяк» — подумал он). Так что я знаю, где ты был.
Абсолютно непроницаемое лицо Седрика ни на йоту не изменилось.
— Но я ведь не говорил, что я не был в Запретном Лесу, директор. Я лишь задал риторический вопрос, да напомнил, что Запретный Лес — крайне загадочное место, — выкрутился чемпион.
— Верно, — покивал Дамблдор. — Знаешь, я уж было переживал, что ты пойдёшь на акромантулов неподготовленным, однако рад, что ты осознаёшь предел своих сил. Однако… чем тебе не угодили красные колпаки? Обязательно было их всех уничтожать, мальчик мой? Ещё и таким жестоким способом?
— Кхем… — Седрик прочистил горло. — Простите, директор. Это вышло случайно.
— Случайно, говоришь, — протянул Дамблдор. — Ладно… Мордред с ними, с этими колпаками. Пользы от них в экосистеме Запретного Леса никакой. Они, по сути своей, паразиты. Меня беспокоит другое. До окончания ультиматума Арагога осталась неделя. Неделя — и акромантулы могут выйти из Запретного Леса, чтобы искать тебя. Что думаешь делать?
Альбус внимательно следил за мимикой и состоянием собеседника. Но, к его удивлению, она всё так же оставалась неизменной. В эмоциях — полный штиль. На лице — холодная отстранённость.
— Я пойду в логово акромантулов, директор. Если колония существ пятого класса опасности во главе с пауком размером со слона наведается в Хогвартс, вряд ли это окончится чем-то хорошим для студентов. Я не хочу подвергать их опасности. Стоять же и прятаться за спинами преподавателей… мне предстоит участвовать ещё в двух этапах турнира. Думаю, битва со стаей акромантулов станет отличной тренировкой и принесёт мне хороший опыт.
Чай, что до этого пил директор, пошёл не в то горло, и он закашлялся.
— Кхе-кхем… это… довольно самоуверенно, мальчик мой, — он отставил чашку подальше. От греха. — Ты в прошлый раз, столкнувшись лишь с тремя десятками пауков и их маткой, был при смерти. Сейчас же столь спокойно говоришь о том, что сможешь остановить минимум полторы сотни. Буду честен, мне кажется, ты пока не готов идти к Арагогу. И вся эта затея может окончиться плачевно. Особенно если идти в лоб, безо всяких планов или предварительной подготовки.
БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ! — по ментальным щитам директора ударил оглушающий грохот боевых барабанов.
Глаза парня перед ним опасно засверкали ледяной лазурью, но это наваждение пропало столь же быстро, как и появилось.
— Ваша вера в меня не может не вдохновлять, директор, — молвил чемпион с намёком на сарказм. — Я прямо ощущаю, как ваши слова вселяют уверенность в моих силах.
Дамблдор не мог допустить, чтобы его студент, тем более чемпион турнира, погиб. К тому же у него были далеко идущие планы на Седрика Диггори: после окончания турнира его можно взять в ученики. Мастера менталистики на дороге не валяются, и просто так ни с того ни с сего не появляются, их нужно выращивать и наставлять, только тогда они смогут проявить максимальную эффективность и полезность. Директор пока на покой не собирался и считал, что может позволить себе обучить высококвалифицированного мага-менталиста. Учитывая явный дар у Седрика, тому хватит и пары лет. Ну, а окружающим можно будет скармливать байки о том, что Седрик учится у него трансфигурации или осваивает азы алхимии.