Мощные плазменные росчерки натыкались на силовые щиты мимиков, лёгкие корветы которых напоминали помесь астероидов с гигантскими спрутами. Те в ответ огрызались самоуправляемыми псевдо-органическими ракетами. Такие было практически невозможно сбить, во всяком случае, не при помощи людских орудий. Потому закономерно, что некоторые корабли Терры оказались уничтожены.
Однако в скором времени защита мимиков всё же поддалась массированной атаке, и трассирующие лучи принялись прошивать корабли насквозь.
Инопланетные корабли первое время пытались регенерировать, словно были живыми организмами. Впрочем, по приказу командора объединённого флота Терры, огонь сконцентрировался на центре, потом на левом фланге, потом на правом… и таких нехитрым способом судна мимиков один за другим взрывались в ослепительных вспышках.
Силовые щиты на многих фрегатах держались на последнем издыхании. Два корабля были подбиты и нуждались в серьёзном ремонте после попытки врага пойти на таран. Впрочем, ожидаемого количества потерь из-за численного преимущества и низкой манёвренности кораблей врагов удалось избежать. Лишь несколько процентов флота было уничтожено врагами, что было просто фантастическим результатом. Столь малой кровью им, наконец, удалось оттеснить противника. А ведь войскам Терры даже не пришлось открывать ангары с перехватчиками. Впрочем, от последних было мало толку из-за низкой пробивной силы орудий: они хорошо справлялись с мелкими целями, но никак не с монструозными кораблями мимиков, мерцающими голубоватыми плёнками щитов. Но теперь от этих щитов практически не осталось следа; лишь третья часть флота врага пыталась вяло отбиваться, но получалось у них это крайне плохо.
На мостике флагмана «Победоносный» уже начали рукоплескать. Больше половины флота мимиков уничтожена либо не в состоянии вести бой, оставшаяся — медленно пятясь, отступает, ибо большая часть щитов слетела. А союзники Терры всё прибывают. Это победа!
— Не расслабляться! — рявкнул командор, перекатив дымящую сигару из одного уголка губ в другой, и огладил толстые усы. — Мы ещё их не…
Договорить командор не успел. Прямо над флотилией противника из гиперпрыжка вышло…
— Святой Император… это ещё что за хрень? — сигара изо рта командора выпала, а дым так и остался в лёгких.
Лейтенанты бледнели на глазах, мгновенно взмокнув от пота. Связные замерли, раскрыв рты и уставившись в обзорные панели.
На них отображалось исполинское чудовище, превышающее по размерам все линкоры Терры вместе взятые на порядок. Это был корабль мимиков, что напоминал плотное переплетение угольно-чёрных древесных корней. В его недрах пульсировала лазурная энергия, постепенно меняющая цвет на алый. Из зева на днище, схожего с гигантской зубастой пастью, вышли гравитационные лучи, что притянули подбитые корабли мимиков. Буквально за несколько мгновений он полностью втянул их на борт.
Очнувшись от увиденной картины, командор гаркнул по общей связи:
— Огонь из всех орудий!.. Огонь, сукины вы дети! Пли, мать вашу!..
Лишь с третьей попытки до армии дошло, чего нужно делать, но уже было поздно. Стоило последнему кораблю мимиков скрыться в зеве этого монстра, как на нём вспыхнул щит, потому все плазменные лучи натыкались лишь на светящийся алым барьер, что даже не дрожал от атак флота Терры. Появляющиеся из пространственных прыжков корабли союзников почти сразу включались в бой, но это не помогало.
Материнский корабль мимиков, о котором они слышали только из легенд, но никогда не видели воочию, казалось, был несокрушим.
— Подготовить «Экскалибур», — приказал командор, расстёгивая золотые пуговицы на алом мундире. — Живо!
— Но, сэр… — подал голос адъюнкт, — мы тогда опустошим все энергетические резервы и не сможем больше…
— Выполнять! — прервал блеяние адъюнкта он.
«Экскалибур» — мощнейшая козырная карта на флагмане, оружие последнего шанса. Оно настолько энергозатратно, что буквально насухо выкачивает ресурс ядра и перегружает систему, что оставляет лишь мизерные крохи резерва в накопителях. После его применения корабль больше не способен к гиперпрыжкам и скоростному полету, да и система жизнеобеспечения с искусственной гравитацией также постепенно, посекторно, отключается. В течение двух часов личному составу необходимо покинуть судно, так как оно вообще после такого ни к чему не пригодно, кроме как консервной банкой дрейфовать в космосе.