Где-то в центре сети тоннелей он наткнулся на огромный зал с высоким сводом, где неподалёку от входа увидел сначала огромную тушу мёртвого Арагога, задняя часть которого превратилась в склизкую требуху, а затем и мальчика, лежащего на спине без сознания. Под прикрытием трансфигурированных зверей Дамблдор подошёл к студенту, чтобы бросить диагностирующие чары.
Результаты сканирования его обрадовали и вместе с тем несказанно удивили. Седрик был жив, хотя и серьёзно ранен. Но поразило его то, что мальчик, будучи без сознания, непроизвольно лечил своё тело при помощи магии. Совсем по чуть-чуть, понемногу, но именно это и удержало его жизнь в бренном мире, ведь с насквозь пробитой грудной клеткой без помощи колдомедиков долго не проживёшь.
Директор бросил исцеляющее заклинание на мальчика и огляделся. Помимо запаха гари и обугленных останков акромантулов, кругом то тут, то там виднелась странная чёрная субстанция, от которой отчётливо тянуло магией. Этот странный, ни на что не похожий фон буквально витал в воздухе. Однако следов тех жутких чудовищ он не видел, хотя они определённо должны быть где-то здесь.
— Что же тут произошло? — пробормотал Дамблдор и вновь начал выписывать сложные узоры в воздухе. Цветные руны слетали со Старшей палочки, погружаясь в землю и стены с потолком.
Высшая магия под названием «Шёпот Прошлого», требующая уйму концентрации и энергозатрат (даже подвешенный над головой Люмос заметно потускнел), вызвала волны серого тумана. Здесь погибло множество созданий, именно этот катализатор для использования Высшей волшбы мог бы гипотетически пролить свет на произошедшее.
— Ну же… почему не выходит?
К изумлению Дамблдора, магический фон здесь оказался слишком насыщен посторонними эманациями, посему образы в тумане были очень сильно искажены и затемнены. Они почти не улавливались, двоились, рябили, и лишь затем, чтобы окончательно истаять тёмной дымкой.
— Мордредовы кальсоны, — выругался директор, едва не сплюнув от досады.
Он был на пороге разгадки тайны исчезновения тех жутких монстров. Было ясно, что здесь также прошёл серьёзный бой, и Диггори в нём, очевидно, участвовал. Но разве мог студент Хогвартса одолеть акромантулов и тех монстров?
Судя по запаху гари с примесью ноток знакомых алхимических реагентов, Седрик всё же использовал его «подарок». Видимо, твари были уязвимы к магическому огню? Хотя их обгоревших останков почему-то не видно. Но тогда почему Диггори не аппарировал после применения алхимической бомбы? Не успел? Вероятно, так и было…
Дамблдор вернулся в Хогвартс с Седриком, оставив его на попечение мадам Помфри, а заодно успокоил Грюма и остальной преподавательский состав, чтобы они не подняли панику и, упаси Мерлин, не вызвали аврорат.
Затем, покормив Фоукса и оставив его у себя в кабинете, снова отправился в Запретный Лес исследовать разрушения и последствия той ужасной бойни.
И кое-какие результаты всё же были. Ему удалось найти, кроме тел акромантулов и волков, ещё и парочку иссушённых оборотней. Диагностические чары показали, что их жизненную энергию точно таким же образом высосали досуха. И это у существ, которых опасались акромантулы!
Дамблдор лишь мельком читал о темнейших заклятиях магии крови, имеющих схожие эффекты. Но такими знаниями и навыками обладали лишь Носферату — древние патриархи вампиров, а о них уже давно не было новостей. Последний был замечен в пятнадцатом веке в Валахии (ныне Румынии), но его уничтожил Инквизиторий, а гнездо было вырезано.
— Те существа не были похожи на вампиров, — мотнул головой Дамблдор, пытаясь при помощи иллюзии воссоздать образы, увиденные в Тумане. — Скорее, то были искусственно созданные химеры…
Кем бы ни оказались те существа, Дамблдор аппарировал к упавшему метеориту, который, к слову, при ближайшем рассмотрении оказался совсем не метеоритом. Объект более походил на переплетение антрацитовых железных корней, образующих… капсулу? Корабль? По-другому объяснить это было нельзя.
Банальный вопрос «Что за чертовщина?» не успел сорваться с его губ, как сзади послышался множественный стук копыт.
Его почтили своим присутствием кентавры. Сразу не менее десятка.
— Марс сегодня очень яркий! — вперед вышел светловолосый кентавр с бакенбардами, мощным крупом и мускулистым торсом человека.
— Да уж, — выдохнул облачко пара Дамблдор, — не то слово, уважаемый Флоренц.