— Но это лишь мои домыслы, — пожала плечами Пенелопа. — Тебе не следует уточнять это у Седрика. Правдивого ответа от него ты не дождёшься, слишком ты ему дорога.
Щеки Чжоу залились румянцем, и это было не от мороза, ибо согревающие чары она выучила ещё в прошлом году.
— Ты правда так думаешь? — спросила она, улыбаясь.
— Есть ещё один вариант, но он довольно безумен…
— Какой? — не сдержала любопытства Чанг.
— Возможно, тело Седрика занял совсем другой маг. И теперь он делает всё, чтобы вжиться в роль студента. Однако если он будет контактировать с друзьями — его раскроют.
Повисло молчание. Несколько секунд они смотрели друг на друга…
Потом обе девушки заливисто рассмеялись.
— Ну ты даёшь, Пенелопа, — прикрыла рот ладошкой Чжоу. — Это же надо до такого додуматься!
— Да, это забавная версия, из-за своей абсурдности, — хохотнула Кристал, поправляя галстук Чанг. — Решила поднять тебе настроение…
Их разговор прервал резкий выкрик какого-то старшекурсника:
— Эй, Диггори! А ну стой!..
Студентки с непониманием переглянулись и вышли из-за колонны.
Быстрым шагом от арочного выхода к середине двора шёл крепкий высокий парень с русыми волосами. На мантии различался герб Слизерина. Это был Кассиус Уоррингтон.
Чанг перевела взгляд на Седрика.
Тот остановился спиной к тому, кто его окликнул. Слизеринец продолжал важно шествовать к её возлюбленному. На лице Кассиуса играла злорадная улыбка, а руки периодически сжимались в кулаки. Он остановился футах в двадцати от Седрика. Тотчас к Уоррингтону подошли ещё два сокурсника со змеиного факультета, встав по бокам от него.
— Я к тебе обращаюсь, Диггори! Или, думаешь, раз стал Чемпионом турнира, то правила этикета для тебя не писаны?
Седрик медленно обернулся, отбрасывая глубокий капюшон, открыв тем самым свой ожог.
Чжоу Чанг восхитилась его хладнокровием и спокойствием. Кассиус определённо хотел вывести Седрика на конфликт, но тот не выказывал какого-то беспокойства, всё так же продолжая расслабленно стоять на месте. В то время как слизеринец, увидев лицо Диггори, заметно струхнул. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Ты, наконец, вышел из своей конуры, Диггори. — Уоррингтон выпрямился и переглянулся с другими слизеринцами. — Знаешь, Кубок ведь выбрал тебя… однако судя по твоему выступлению, зря. Ведь ты неудачник. Ты справился хуже всех, Диггори. Я смог бы достать яйцо, как минимум, четырьмя оригинальными способами, до которых не додумались другие, и не пострадать.
— Молодец, — скупо кивнул Седрик. — Если хочешь — можешь попробовать выступить на втором этапе вместо меня.
— Хех, а ты всё такой же шутник, — осклабился Кассиус. — Я бы с удовольствием показал тебе, как надо проходить турнир, но контракт связывает именно тебя. Потому с удовольствием посмотрю, как ты в очередной раз облажаешься…
— Ты закончил? — спросил Седрик. — Если да, то я пойду. Меня ждёт подготовка к турниру.
Он хотел уже обернуться, как Уоррингтон внезапно выхватил волшебную палочку.
— Стоять! — рявкнул он. Девушки в шоке уставились на слизеринца. Колдовать за пределами кабинетов не разрешалось. А этот парень наставил палочку на другого студента с однозначно плохими намерениями.
— Кубок должен был выбрать меня, — подавив раздражение, сказал Кассиус. — Не тебя. А уж про Поттера я промолчу, он даже возрастной лимит не проходит, очевидно, что его пропихнул директор… но к Мордреду Поттера… Кубок выбрал чемпионом от Хогвартса тебя, посчитав тебя самым достойным. И знаешь что?.. Я покажу сегодня, что Кубок Огня ошибся. Я одолею тебя в магическом поединке.
— Что? — брови Чанг взлетели вверх. Она с беспокойством посмотрела на Кристал. — Пенелопа, ты ведь староста. Останови их.
— Они чистокровные, — почти шёпотом сказала рейвенкловка. — Если всё будет согласно кодексу дуэлей, я не имею права вмешиваться в их разборки.
— А преподаватели? — спросила Чанг. Кристал обвела двор беглым взглядом. Никого из преподавателей не было видно. А вот студенты-зеваки, напротив, помаленьку стягивались, предчувствуя интересное шоу. — Я позову декана. — Девушка быстрым шагом скрылась в одном из арочных проходов. Чжоу с напряжением смотрела на разворачивающуюся перепалку.
— Седрик Диггори, — демонстративно растянуто, словно был из рода Малфоев, произнёс Кассиус. — Я вызываю тебя на магическую дуэль. Здесь и сейчас. Ты принимаешь мой вызов?