Альбус не стал ничего объяснять. Убить Стража он действительно мог, но делать этого не хотел.
На ум не приходило никаких идей. Единственный возможный вариант — алхимия. Есть множество вариантов, как с её помощью вывести из строя даже чудовище, выращенное самим Гриффиндором.
Однако все они разбивались о тот факт, что внутри находился студент Хогвартса (и это, к слову, подтвердил Аластор), который из-за этой алхимии может погибнуть.
«Если ничего не предпринять, то мальчик может погибнуть гораздо раньше», — горько подумал Альбус.
Особо мощный рёв отбросил летающих авроров, словно фантики. Те, кто стоял на земле и были слишком близко к звуковой волне, также попадали, прикрывая кровоточащие уши руками.
Лишь Дамблдор, Каркаров и деканы Хогвартса смогли устоять, предварительно выставив общую стационарную защиту.
Страж окончательно освободился от магических пут и двинулся к берегу. Ему нужно буквально два вздоха, чтобы добраться до них.
— Да убейте его уже, — хрипло выдавил Игорь.
Неужели выбора и вправду нет? Тогда, выходит, Дамблдору придётся распрощаться с должностью директора Хогвартса. Но чтобы предотвратить жертвы, он готов пойти на это.
Альбус уже вскинул Старшую палочку, чтобы принять тяжёлое решение, однако…
Рёв кальмара полностью стих. По инерции он ещё двигался некоторое время, потом, словно кукла, у которой срезали все нити, рухнул у берега, поднимая тучи брызг и вызывая локальное землетрясение.
Дамблдору показалось, что он услышал отдалённый стук барабанов. Но это наваждение длилось всего миг.
Громада Стража застыла без движения, большая часть его тела выглядывала из озера. Цвет кальмара полностью изменился на чёрный, а от стекающих по телу ручейков оттенок казался ещё темнее, будто поглощал тусклый дневной свет.
Несколько щупалец протянулось к берегу. Они не шевелились. Страж Хогвартса более не подавал признаков жизни.
Авроры приходили в себя, поднимаясь на ноги. Кого-то пришлось доставлять домовиками в Больничное Крыло или в Мунго. Впрочем, разговоров почти не было, все пытались осознать, какого Мордреда сейчас произошло.
Ступор длился около минуты, как у окружения, так и у самого Дамблдора. Он по-прежнему держал палочку в вытянутой руке, всё ещё не понимая, почему Страж лежит без движения, ведь он ничего с ним не сделал.
Клац…
Вспышка колдокамеры вывела Дамблдора из размышлений, и он опустил, наконец, волшебную палочку.
Как выяснилось, очень многие поражённо переводили взгляд с кальмара на Дамблдора. У одних в глазах читалось облегчение и осознание, у других пробуждался немой восторг. И обращён этот восторг был почему-то именно на Дамблдора.
Особенно воодушевлены оказались затесавшиеся среди зевак репортёры. Новые вспышки колдокамер не заставили себя ждать.
Поскольку всех эвакуировать с трибун не успели, оттуда раздались одинокие хлопки, которые скоро поддержали и авроры поблизости.
— Дамблдор, — чуть ли не рыча сказал Каркаров, приблизившись к нему вплотную, — а сразу так нельзя было сделать?
— Что сделать? — подозрительно сощурился Альбус, хотя некоторые мысли на этот счёт уже появились.
— Не прикидывайтесь дурачком, — тихо шипел Каркаров. — Вы могли и раньше легко остановить его, но сделали это только сейчас. Что это, как не дурацкое позёрство?
«Ох, Мерлин!» — мысленно воскликнул Дамблдор. Со стороны действительно могло показаться, будто это он остановил Стража Хогвартса. В самый последний момент, когда тот должен был обрушиться на берег, Альбус вскинул палочку… и огромная туша почти сразу пала, сражённая неведомым заклинанием.
Но всё было совсем не так.
— Игорь, друг мой, ты неправильно понял. Это не я. Я ничего не дела…
— А теперь вы держите за дураков нас, Дамблдор. Простите, но у меня нет желания слушать этот лепет, — выплюнул Каркаров, разворачиваясь на пятках и взмахнув полами зимнего пальто с мехом. — Мне надо проверить, как там Виктор… оценки за задание выставим позже.
Да уж, и как Альбусу объясняться? Ну, деканы-то ему точно должны поверить, а вот остальных убедить в его непричастности будет ой как нелегко.