Коул, также известный по прозвищу Бальтазар, мог предположить, что Мастер страдал некоторой манией величия, как и многие Высшие демоны. Однако в то же время он понимал, что подобные казни, демонстрирующие неудовольствие Владыки демонов, необходимы, чтобы держать вертикаль власти. Чтобы Хозяина боялись и даже помыслить не смели идти на предательство, и уж тем более не пытались захватить трон.
Бальтазар, наблюдая за казнью, даже не изменился в лице, его это совершенно не пугало. Ибо, несмотря на то, что он являлся лишь полудемоном, он смог войти в высшие эшелоны их ордена по праву силы. Более полувека он был одним из приближённых Мастера.
— К сожалению, наш младший брат провалился, — заключил Хозяин. Его рычащий голос накрыл зал с широкими колоннами, покрытыми вязью рун, и овальным ониксовым столом, за которым и заседала элита демонов. — Одна из веток нашего культа под его управлением оказалась полностью уничтожена ликвидаторами из МАКУСА.
Низкоранговые демоны, стоявшие у стен, зашептались. Те, кто находился в более высокой иерархии ордена, уже были в курсе данных новостей, потому они лишь скупо кивнули.
МАКУСА — та ещё заноза в заднице. Да, у демонов были там свои агенты, однако их было не так много, и в основном их вербовали из среднего звена. Члены культа должны были сидеть тише воды, ибо слишком активная деятельность могла их выдать с головой, что совсем не играло на руку ордену и их Владыке. Особенно в последние несколько месяцев: там у них будто с цепи сорвались. Насколько Бальтазар понял, в штабе МАКУСА частично сменилось руководство, но ничего… он считал, что рано или поздно терпение Хозяина лопнет, и тот прикажет убрать излишне ретивых «энтузиастов».
— Однако мы здесь собрались не за тем, чтобы обсуждать провал младшего брата, — продолжил Мастер, переводя провал глубокого капюшона на полукровку. — Прежде всего мы должны выслушать нашего главного эмиссара — проводника в мир смертных. Бальтазар, расскажи нам о твоих успехах и планах.
Коул не встал из-за огромного овального стола, не пал ниц перед Хозяином. В своём человеческом обличии он лишь уважительно кивнул и взял слово:
— Мастер. При мне наш орден вот уже пять десятилетий расширяет своё влияние в мире смертных. За счёт новых слуг и создания новых веток культа мы захватываем всё новые нейтральные источники магии, преобразуя их в демонические. У нас появилось влияние на главных бизнесменов из Штатов и других стран. Также на наш план, из-за меток демонического контракта, поступает всё больше и больше душ…
— Опять ты начинаешь с бесконечных словесных прелюдий, Бальтазар, — перебил его другой высший демон, сидящий напротив. — Это начинает утомлять.
Бальтазар подавил вспышку ярости и перевёл цепкий взгляд зелёных глаз на наглеца. Седые волосы, высокомерный вид, золотая серьга в ухе. Это был Темпус — колдун, имевший ограниченный контроль над временем. В прошлом он был магом-исследователем, испившим демонической крови и пересадившим себе суть демона. Таким хитрым способом он обрёл бессмертие и стал настоящим демоном, после чего довольно быстро смог овладеть новыми силами и связаться с Братством, чтобы вступить в него.
Мотивы этого дьявольского колдуна Бальтазару были неведомы, ибо тот был себе на уме и делал то, что хотел. Убивать его не стали, так как слишком полезной способностью он владел. Отчего-то его держали в Братстве, дав полный карт-бланш на исследования, в том числе и на вивисекцию пойманных им лично демонических существ. Поговаривали, что он также открывал порталы в иные измерения и ловил их обитателей. Потому он был редким гостем на собраниях.
— Мастер дал мне высказаться. Тебе не кажется, что, перебивая меня, ты идёшь против воли Мастера? — холодно осведомился Бальтазар. — Если ещё раз перебьёшь меня, я накажу тебя от Его имени.
Взгляды скрестились на Темпусе, но колдун лишь хмыкнул на это и сложил руки на груди.
Осознав, что в ближайшее время его не будут перебивать, Бальтазар обратился ко всем присутствующим:
— Не буду ходить вокруг да около. Некоторые из вас, возможно, слышали, что в Сан-Франциско есть такая семья… Холливелл.
Шепотки вновь разнеслись по залу, как обычно, шептались только младшие демоны, стоящие у колонн и стен. «Сёстры Холливелл?», «Ты слышал о них?», «Нет. Кто это вообще?», «Погодите, их три, да? Кажется, это они упокоили близнецов, верно?» В сравнении с МАКУСА угроза от них была минимальной, хотя бы по той причине, что сёстры не вели на демонов и их приспешников охоту по всем Соединённым Штатам, а порой и за их пределами. Посему они не были столь известны.