Буквально пара вздохов, и от них осталась лишь пыль.
Повисла тишина, разбавляемая лишь гулом внизу, а также редкими мощными ударами. Видимо, демонический киллер пытался пробиться в подвал через выставленный Бальтазаром барьер.
Первой подала голос Прю:
— Думаете, Седрик последует за Шексом?
Гадать долго не пришлось. В синей вспышке Седрик появился перед сёстрами и с хриплым визгом принялся полосовать их барьер когтями.
— Вот чёрт, — прохрипела Пайпер, осознав, насколько быстро прочность их защиты падает, а магическая сила с каждым ударом втягивается в Седрика. В меньшей степени, но это ощутили и другие сёстры.
— Эй, мы же свои! — невольно воскликнула Фиби.
— Полагаю, ему всё равно, — заметила Прю и нахмурилась. Чёрные лианы оплели большую часть тела Седрика. Эти шевелящиеся сгустки наползали на лицо, скрыв уже половину. — Он не в себе.
Сёстры отступили на шаг. Они подпитывали защиту от гримуара и пропускали всё больше магии через себя. Однако если так и дальше продолжится, они закончат так же, как и те демоны, ибо их силы не безграничны. Седрик же, напротив, с каждым мгновением становился только сильнее.
— Выбора нет, — мотнула головой Прю. — Нам придётся разобраться с ним. Радикально.
— Мы не можем его убить, — побелела Фиби. — Он не виноват в случившемся.
— Либо он, — сухо молвила Прю, — либо мы…
— У меня есть идея, — сказала Пайпер, заставляя страницы Книги Таинств быстро переворачиваться. — Вот!.. — она ткнула пальцем в нужный ритуал.
— Это может сработать, — кивнула Фиби, в её глазах вспыхнула надежда. — Но… опять мне придётся пускать себе кровь.
— Не тебе одной, — хмыкнула Прю.
— Но мне придётся это делать второй раз за сегодня.
— Таков твой удел, как самой бесполезной ведьмы из нас. Если понадобится, будем пускать тебе кровь хоть десять раз.
— Это я бесполезная? — прошипела Фиби.
— Леди, все разборки потом! — воскликнула Пайпер, видя, как из спины Седрика выпрастывается десяток щупалец с зазубренными лезвиями на концах.
Сёстры заново запитали барьер.
— Поторопись, — сказал Прю. — Барьер долго не выдержит.
— Знаю, — кивнула Пайпер, надрезав ладонь младшей сестры, свою, затем порезав ладонь Прю. — Praesidium maiorum, absconde nos ab oculis circumstantium. Fac nos invisibiles inimicis, amicis et innocentibus…
Кровавые сгустки сформировались в символ триединства в воздухе. Такой же символ на Книге Таинств осветился багровым.
Пока Пайпер читала длинное заклинание, Седрик вгрызался в барьер всеми щупальцами. Лапы с грохотом врезались в него и не отпускали, поглощая энергию.
Его тело раздавалось вширь и ввысь, магическая мощь росла. Фиби покачала головой, и, вглядываясь в человеческую часть, которой с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше, проговорила:
— Седрик, ты ведь ещё там. Чем бы это ни оказалось, борись с этим. Ты можешь…
— Так бывает только в дурацких фильмах, — перебила её Прю. — Ты не сможешь до него достучаться.
— Заткнись! — бросила Фиби.
Из торса Седрика выросла ещё пара толстенных щупалец с лезвиями на концах, и они тотчас погрузились в барьер. Сёстры ощутили, как энергия защиты ухнула во всепоглощающую пропасть.
— Чёрт, Пайпер! Быстрее! — крикнула Прю.
Пайпер уже дочитывала заклинание, однако барьер лопнул раньше, чем она закончила. Глаза Прю расширились в ужасе, когда когтистая лапа схватила Фиби за горло. Прю пришлось приложить все силы, чтобы телекинезом отклонить выпад мечей на младшую сестру и ослабить хватку на её шее.
— С-седрик, пожалуйста… — прохрипела Фиби, беспомощно хватая руками щупальца, вившиеся вокруг лапы монстра.
Земля под ногами задрожала. По полу прошли глубокие трещины.
Внезапно Фиби парализовало, её глаза закатились, оставив лишь белки.
— Вот дерьмо! — выплюнула Прю. Вторая когтистая лапа устремилась к животу Фиби. — Нет!
Прю захватила телекинетическим хватом его лапу. Она вложила в это все силы. Когти прорезали лишь кожу сестры, однако этого хватило, чтобы по их связи магия потекла в Седрика полноводной рекой.
Ранее ярко сиявший символ триединства на Книге Таинств стремительно угасал.