Тяжелую атмосферу поспешил разрядить Дамблдор. Поправив очки-половинки, он улыбнулся, будто ничего только что не произошло:
— Всё в порядке. Мы все на взводе из-за таинственного убийства Риты Скитер. В любом случае, вы вправе продолжать допрос столько, сколько понадобится, верно?
— Да, — кивнул Джерард. — У меня возникли некоторые вопросы к мистеру Диггори. С вашего позволения…
— Разумеется, — ощерился в добродушной улыбке Дамблдор. — Седрик, мальчик мой, как ты себя чувствуешь после Веритасерума?
— Я в порядке, профессор, — сказал Кинг. — Небольшое недомогание присутствует… и лёгкое головокружение, но на вопросы мистера Джерарда я с удовольствием отвечу.
— Чудно, — кивнул Дамблдор и вернулся к своему тронообразному креслу и столу с когтистыми лапами.
— Хм… — Вэндэл расстегнул пуговицу рубашки, видимо, из-за недавней эскапады Дамблдора ему стало не по себе. Неудивительно. Многие забывают, что под маской благодушного старика скрывается столетний маг невероятного могущества, которого боялся сам Темный Лорд. — Мистер Диггори, что вы вчера делали с одиннадцати вечера до часу пополуночи?
— Я пришел со своей партнершей по балу в комнату, после чего она ушла портключом.
— Она может это подтвердить? — спросил Джерард.
«Твою мать», — подумал Кинг, бросая мимолетный взгляд на пожилого мага.
Лицо Дамблдора было непроницаемым. По его глазам ничего нельзя было понять.
Врать или не врать? Вот в чем вопрос.
Есть два варианта.
Первый. Кинг может признаться в том, что вчера на балу у него не было девушки. Что Пандора Близард — это искусственная личность, созданная благодаря мастерству в трансфигурации Альбуса Дамблдора, наследию семейства Блэк и его собственной памяти. Тогда его репутации — конец. Авроры не будут об этом молчать, потому, велика вероятность, завтра о его «личной жизни» (вернее, ее отсутствии) узнает вся школа, в том числе и надоедливая Чжоу Чанг.
Второй. Он может насочинять какую-нибудь убедительную чушь по поводу личности своей «девушки».
И что мне делать?
— Мистер Диггори? — недоуменно поднял бровь Джерард. — Вы услышали мой вопрос?
— Да.
— Да, то есть она может подтвердить ваши показания?
Кинг в панике бросил взгляд на директора. Тот медленно моргнул. А Кинг облегченно выдохнул.
Директор согласен поддержать его ложь. Пандора сможет дать показания. А, кроме мастера трансфигурации, по словам Дамблдора, никто не способен заметить ее искусственность.
— Да, может, — уверенно сказал он.
— Хорошо. Как ее зовут? Как с ней связаться? — спросил Джерард. — Откуда она?
— Ее зовут Пандора Близард. Насчет связи — пока не могу сказать. Она вообще из… — замялся Кинг, пытаясь придумать убедительную ложь. — Соединенных Штатов.
— Америки? — удивленно воскликнул один из авроров. — Далеко, однако…
— Хорошо, — кивнул аврор, вытаскивая блокнот и странного вида перо. Оно оказалось прыткопишущим, так как взметнулось в воздух и начало выписывать буквы в раскрытом блокноте, оставленном на стуле. — Итак, чем вы вчера занимались с девушкой перед тем, как она ушла портключом?
— М-м… целовались, — решил сказать правду Кинг.
Джерард закашлялся, перо на мгновение замерло в воздухе, но все же написало одно слово.
— А что еще? Не было ли чего-то странного в то время? Кроме вас и этой Пандоры точно никого не было в комнате?
— Мы были одни, — кивнул Кинг. — И ничем больше не занимались. И из комнаты я больше не выходил. Вчера был тяжелый день, потому я сразу лег спать.
— Понятно. У вас есть подозрения, кто мог убить мисс Скитер?
Кинг задумался. Говорить или нет?
— Мистер Диггори? — протянул Джерард. — Любая зацепка может помочь в нашем расследовании.
— У меня были некоторые… конфронтации со студентом факультета Слизерина. Кассиусом Уоррингтоном.
— Вы полагаете, он мог вас подставить?
— Я не знаю, — покачал головой Кинг. — Я не уверен в этом…
Далее последовали уточняющие вопросы о Уоррингтоне. Затем аврор начал опрашивать Кинга о его пассии на балу. Есть ли у него ее контакты, как с ней связаться. И если по поводу Кассиуса он старался отвечать максимально правдиво, то вот о кукле ложь лилась из его рта, словно водопад. Факты придумывались из головы, на ходу. Согласно легенде, Пандора Близзард — его хорошая знакомая из Америки, которая согласилась на Рождество приехать к нему, чтобы поддержать на Святочном балу. Они познакомились в Париже, в прошлом году на чемпионате по дуэлям (который Седрик действительно посещал с отцом). Списывались редко. Однако сегодняшней ночью повздорили и рассорились. Она ушла портключом от него, даже не попрощавшись.