Найджел сжал губы и нервно поправил роговые очки. Дрожь в кабинете прекратилась. Видимо, мисс Грейвс все же смогла подавить свой гнев и магический выброс.
Кэтрин была внучкой Персиваля Грейвса — директора отдела магического правопорядка в двадцатых годах. Он был известен, как мудрый и опытный мракоборец со спокойным и хладнокровным нравом. Однако… внучка однозначно пошла не в него. Разумеется, она была сильна, как сто чертей, однако характер… Поговаривают, что у жены Персиваля в роду были Блэки. Вот уж точно, гены палочкой не исправишь, Умиротворяющим бальзамом не зальешь…
— Найджел, ты уже читал вчерашний выпуск Ежедневного Пророка? — спросила Кэтрин.
— Эм… — Найджел постарался взять себя в руки. — Британского?
— Ты знаешь еще какие-то газеты с таким названием? — язвительно поинтересовалась она.
— Прошу прощения, — качнул головой он. — Нет, не читал.
— Хм… — Кэтрин поскребла подбородок аккуратным изумрудным ноготком. — Ты ведь у нас умный. Глянь. И скажи свое мнение.
Он хотел сказать, что для этого нужно взять газету, а мисс Грейвс ее уничтожила, однако вовремя вспомнил, что у него до сих пор подмышкой был зажат вчерашний выпуск «Ежедневного Пророка», взятый в коридоре на столике.
И девушка как раз сверлила взглядом заголовок с двигающейся картинкой на бумаге.
Найджел вытащил газету, положил портфель в кресло и принялся читать.
«Что же так разозлило мисс Грейвс?» — мелькнуло у него. На первой полосе — была новость об убийстве Риты Скитер.
Надо же, эту скандальную журналистку убили. Видимо, влезла, куда не следует. Но могла ли эта новость вывести Кэтрин из себя?
— Переверни страницу, Найджел, — холодным тоном произнесла она.
— Ох… да, мэм. Простите.
«Значит дело не в убийстве Риты Скитер. Тогда в чем?»
Стоило ему перевернуть страницу, как он обомлел. На второй странице красовалась большая колдография мисс Грейвс в весьма откровенном темно-зеленом платье, с глубоким вырезом и декольте, что демонстрировало роскошную грудь. А этот жемчуг на шее… Кэтрин выглядела просто божественно. Красива до умопомрачения. Найджел и не знал, что подчеркивающая сексуальность одежда и драгоценности могут настолько украсить человека.
Странным было то, что Кэтрин известна своей нелюбовью к откровенным нарядам. И всегда предпочитает закрытые платья, если идет на какой-то прием.
«Стоп, она танцует с… кто это?», — на колдографии рядом с ней в венском вальсе также был запечатлен крайне мрачного вида блондин с золотистой маской на лице.
Чтобы понять, к какому событию приурочена фотография, Найджел поднял взгляд на заголовок.
«СВЯТОЧНЫЙ БАЛ В ЧЕСТЬ ТУРНИРА ТРЕХ ВОЛШЕБНИКОВ»
Найджел прочистил горло:
— Кхем, простите, мисс Грейвс. Я не знал, что вы уезжали в Британию и присутствовали на балу.
Глаза девушки вновь загорелись потусторонним изумрудным свечением.
— Найджел, — прошипела она. — Я тебя сейчас убью.
— Ч-что?
— Идиот! — выкрикнула Кэтрин. — Я не была в Британии. И не была на Святочном балу в Хогвартсе. На чертово Рождество я отслеживала ковен демонопоклонников в Мексике и только сегодня ночью вернулась в Нью-Йорк!
— А-а? — раскрыл рот Найджел. — Но на колдографии…
— Не я! — отрезала Кэтрин.
Найджел присмотрелся к колдографии. Сходство налицо. Разница, пожалуй, только в… отсутствии родинки возле губы. Да, у Кэтрин родинка есть, а на колдографии её нет. Впрочем, её можно было замазать тональным кремом.
— Мне очень хочется узнать, кто решил надо мной так подшутить, — оскалилась глава отдела ликвидаторов и сжала кулаки. — Ещё и выйти на люди в этом непотребстве. Как только покончу с делами здесь — направлюсь в Британию для личного расследования. Ну, держись, ублюдок. Кем бы ты ни был, я тебя из-под земли достану!..
Глава 12
Наконец, фарм?
27 декабря, Поместье Диггори
Манекены в подвале его особняка были частично разрушены и медленно собирались по кусочкам под воздействием рун.
Кинг довольно улыбался, сжимая волшебную палочку.
Наконец-то он готов. Редукто уже вполне неплохо выходит. Ещё немного, и можно будет переходить к невербалке. Да и с меткостью дела уже обстоят куда как лучше. Правда, в движении он всё ещё мажет, но ничего.