- Это только начало, - шепотом твердит он. – В мире еще столько всего, и ты можешь получить все.
Именно в эту секунду она вдруг понимает, что он и правда обратил ее не со зла, возможно, из-за собственно эгоизма, если быть точной - думается Кэролайн. Но даже если своим поступком он не хотел сделать ей плохо, все вышло именно так, вне зависимости от его намерений, он до сих пор манипулирует ей. Ясно, что все, что он ей дал – лишь иллюзия свободы.
И вдруг к ней приходит идея. Будучи честной с ним, она не смогла получить свободу, так почему бы не играть по его правилам, подарив иллюзию желаемой покорности. Можно ведь убедить его, что она с ним, а после ускользнуть, как только он ослабит контроль. Кэролайн не любила обмана и манипуляций, но заключила, что это не большая плата за свободу.
- Звучит замечательно, - честно признается девушка.
Он пожимает плечами:
- В твоем нынешнем положении больше плохого, чем хорошего.
- Мне следует поверить тебе на слово?
- Нет, тебе следует проверить это самой.
Кэролайн, думавшая, что он попросит поверить ему, приоткрывает губы, удивленная ответом. На миг ей кажется, что и эти его слова лишь способ ею манипулировать, но девушка не может быть ни в чем уверена.
- Проверить самой, - соблазнительно улыбается она. – А я бы хотела… - она проводит ладонями по его плечам, обхватив ногами талию.
Вода течет по ее рукам, когда она запускает пальцы в его волосы. Так опасно близко. Он не сводит с нее глаз, в них мелькает подозрение, но мужчина не произносит ни слова. Медленно Кэролайн касается его губ. Он не закрывает глаз, не отвечает на поцелуй, но она не может остановиться, и спустя несколько мгновений он словно сдается под ее напором, ближе притягивая к себе девушку и нерешительно целуя ее в ответ.
Спустя какое-то время она отстраняется от него, в любопытстве, как поступит Клаус. Он не шевелит и пальцем, просто глядя на нее голодными глазами.
Рассмеявшись, Кэролайн отталкивается от него и, выбравшись на сушу, поднимается на скалу.
Она знает, что Клаус последовал за ней. И действительно, в следующую секунду он преграждает ей дорогу, холодно глядя.
- Ты ведь не собираешься играть со мной в эти игры? – в его голосе звенят угрожающие нотки.
- О чем ты? – невинно спрашивает Кэролайн, подходя к нему почти вплотную.
Она наклоняется к нему, едва касаясь губами его горла, скользя ладонями по влажной коже груди и живота, ниже.
- Кэролайн, - напряженно и хрипло произносит мужчина, накрыв ее ладонь своей рукой.
- Что? – откликается она, вновь возвращаясь ртом к его губам. Чувствуя, как его хватка ослабевает, и он отпускает ее ладонь, и, впившись пальцами в ее волосы, притягивает ближе.
***
- Куда ты? – удивленно смотрит на одевающегося мужчину Кэролайн.
- Одевайся. Нам пора возвращаться в замок, - его равнодушный тон, словно ушат холодной воды, после пожара, сжигавшего все внутри еще пару минут назад.
- Но…
- Неужели ты и правда думала, что я могу повестись на эту игру, на эту внезапную вспышку доброты? – сузив глаза, смотрит на растерянную девушку Клаус. – Поспеши, - он резко отворачивается от нее, направляясь к лошади.
Откровенно, таким изначально и был ее план, но душа Кэролайн была еще настолько чиста, сама она еще совсем не привыкла к интригам, а потому забыла о своих намерениях уже спустя несколько минут.
- Да ты просто глупец! – не выдержав, вскакивает на ноги Кэролайн.
Он останавливается, не оборачиваясь.
- Ты желаешь преданности, но при этом просишь не любить тебя и во всем ждешь подвоха. Хочешь моего доверия, сам не в силах мне поверить. Пытаешься заставить остаться с тобой силой, угрожая или подкупая, потому что не можешь понять – для настоящей преданности нужно не это, - захваченная собственной речью, она и не заметила, как он оказался совсем рядом с ней, глядя в глаза.
- Стало быть, ты не притворялась несколько минут назад ради того, чтобы уйти? – внезапно тихо спрашивает он.
- Нет.
- Ты хочешь уйти от меня?
- Да! Как ты не можешь понять, я…
- Ты свободна.
Слова застревают в горле, и она замирает, просто глядя на него, сначала не совсем поняв Клауса, а после думая, что, может, ослышалась.
- Как…
- Я уезжаю этой ночью, - он отводит глаза, стараясь не встречаться с Кэролайн взглядом. – Ты можешь остаться в замке или пойти своим путем. Я не стану тебя удерживать, думаю, мы с тобой и не столкнемся больше.
Он молчит и отходит к лошади, ожидая, пока Кэролайн оденется. Всю дорогу обратно они проводят в тишине, думая каждый о своем. В такой же тишине они и расстаются, обменявшись парой-тройкой незначительных фраз. Он возвращается в замок, а она, постояв несколько мгновений, глядя на темнеющее небо, направляется к поместью, где прежде жила с родителями.
========== Epilogue ==========
Солнце уже совсем скрылось, и Кэролайн, закрыв лицо дрожащими руками, прислоняется к дереву. Перед глазами пробегают события последних часов – глупая, нелепая попытка вернуться домой, не понимая при этом, как объяснить родным, что произошло, боясь, что ее не примут, бесцельные блуждания по лесу, и одно только слово, не дающее покоя – куда. Вот, она заполучила свободу, и что теперь с этой свободой делать? Вернуться к прошлой жизни она уже не сможет, а что дальше? Существование монстра в полном одиночестве, потому как рядом нет никого, способного принять ее такой, какая она есть сейчас? Вечная молодость. Вечность. Слово должно было бы радовать девушку, но оно пугает. До повлажневших ладоней. До озноба, пробежавшего вдоль позвоночника.
Она выпрямляется, отряхнув испачканное платье, и ищет тропинку к уже знакомому замку. Шаг за шагом Кэролайн ускоряет ход. Дыхание перехватывает, когда она видит погасшие огни дома. Неужели опоздала? Он сказал, что уедет ночью. Кэролайн захлестывает паника, но она упрямо идет вперед, не веря самой себе.
Наконец, когда она уже совсем близко, до нее доносятся чьи-то голоса, среди которых голос Элизабет.
- Где он? – задыхаясь, спрашивает Кэролайн служанку.
Встревожено на нее взглянув, та указывает куда-то в сторону, и там в отдалении от готовящихся к отъезду слуг, Кэролайн видит Клауса, неспешно беседующего о чем-то с Элайджей. В эту же секунду он поворачивает голову, встретившись с ней взглядом и, что-то сказав брату, идет к ней навстречу.
- Кэролайн?.. – он внимательно оглядывает ее бледное лицо. – Я думал, что не увижу тебя больше.
Она смотрит на него, сминая в пальцах ткань испачканного платья.
- Я пока не готова. Пока не готова уйти. Мне нужно время, нужно привыкнуть к себе новой, а после я уеду.
Он берет ее дрожащие ладони, стискивая их в своих горячих.
- Ты так легко говоришь об этом, даже не задумавшись, каково будет мне, - мягко произносит Клаус, но тут же чуть резче выпаливает: - Тебе не следует привязываться.
- Я не привяжусь, - тихо отвечает она. – Я не полюблю тебя.
Однажды она покинет его, уверяет себя Кэролайн. Покинет прежде, чем успеет полюбить. Она уйдет прежде, чем он заметит это чувство в ее глазах или уловит в голосе. Однажды она покинет его. Однажды.
Но не сегодня.
_______________________________
Вот и все. Знаю, концовка вышла несколько скомканной, но как бы то ни было, надеюсь, фик понравился. Большое спасибо всем, кто читал, оставлял отзывы, помогал, поддерживал. Спасибо Оле Паршиной за прекраснейшие арты. Спасибо Rose of Allendale, терпеливейшей бете, и чудеснейшему человеку. Вы - самые лучшие, я очень вас люблю.