Тут она заметила, что меча Арахаль с ней больше нет.
-Где мой меч? И что ты тут делаешь? -Сефирэ наконец увидела Зоана, все еще сидящего на земле. Парень неторопливо встал, отряхнулся и нагло уставился на богиню.
-Вампирша, я, между прочим, тебя спас. И это твоя благодарность?
-Вампирша?.. Ты говоришь прямо как одна моя знакомая, но тебе я могу отрезать язык прямо здесь и... А почему на тебя не действуют чары? -неожиданно спохватилась Сефирэ. Она была по-прежнему зла, но противника не было видно, а потому излить всю свою ненависть она могла только одним способом - вырубить к демонам весь этот лес.
-Не знаю. Может, в этом лесу какая-нибудь антивампирская защита? Я ведь человек все-таки. Посмотри, может, чеснок где растет? -парень самодовольно ухмыльнулся, довольный своей подколкой.
-Послушай, ты, мелкий засранец, я сейчас... -Сефирэ не договорила, захлебнувшись кровью. Пораженная, она уставилась на свою грудь - гигантский корень дерева, толщиной в несколько здоровых мужских рук, пробил ее насквозь, и медленно стал поднимать вверх.
Кровь брызнула в лицо Зоану - в глазах его отразился неподдельный ужас.
-Сефирэ... -только и смог выдавить он.
Множество корней вылезло из земли - они все кидались к богине, опутывая ее и не давая шевелиться. Все эти корни исходили от того самого дерева, откуда вытекал ручей. Они перевернули и подняли ее на высоту одной роны над землей, продолжая опутывать и извиваясь, точно змеи.
Богиня лежала, раскинув руки в стороны, на ложе из сплетенных корней. Корень, пронзивший ее грудь, неприятно шевелился, причиняя немыслимую боль и не давая затянуться ране. Все ее тело было опутано - скоро она будет заживо погребена под толщей этих веток.
Боль отступила. Снова стало хорошо и спокойно, все мысли покинули ее, оставив место смутным образам. Глаза закрывались сами собой, и сознание оставило богиню. Она умирала - медленно, но корень вытягивал ее сущность. Она больше не сопротивлялась - беспокойство уступило место приятным снам ни о чем...
Зоан наконец опомнился. Сжав кулаки, он бросился к Сефирэ. Ее прекрасное сильное тело уже полностью скрылось под корнями, опутавшими ее. Лицо оставалось пока открытым. Не раздумывая, мальчишка полез по корням - они не трогали его, продолжая заниматься своим делом. Усевшись приблизительно на уровне груди Сефирэ, он принялся кричать прямо ей в лицо:
-Очнись!!! Сефирэ, чары снова сковали тебя! Очнись!!! Очнись немедленно!
"Голос... Кто-то говорит со мной... Я должна ответить..."
-Очнись! Очнись, проклятая вампирша! -в бессильной злобе Зоан принялся бить Сефирэ по лицу.
"Я не могу... Не могу ответить... Кто это? Кто тревожит мой покой?"
-Очнись!!! -Зоан продолжал бить Сефирэ. Ссадины оставались на ее щеках, не заживая. Увидев это, мальчишка побледнел и отпрянул, завалившись слегка назад.
-Нет... Регенерация... Регенерация не работает... Не работает... -он повторял это, не веря своим словам, глядя в белое лицо Сефирэ, покрытое ссадинами.
Неожиданно все тело богини дрогнуло - толчок был таким сильным, что даже корни не смогли сдержать его.
"Кто-то... Кто-то зовет меня... Он здесь..."
Сефирэ медленно открыла глаза. Все расплывалось, но она заметила фигурку, скорчившуюся у нее на груди. На груди? Нет, не может быть... она спит, укрытая одеялом, и все это ей кажется... Кто-то очень большой - или маленький, он рядом с ней... Здесь, рядом... Она больше не видит его, хотя ее глаза открыты...
-Я не дам тебе умереть второй раз! Слышишь?! Не дам!!! Очнись немедленно!!! -слезы покатились по щекам Зоана. В бессильной злобе он начал раздирать корни, опутывающие Сефирэ. Она невидящим взглядом смотрела на него. Бесполезно.
"Я вижу... Вижу... Это Зоан... Мы путешествуем... Почему он плачет? Он что-то говорит мне... У него фиолетовые глаза... Я никогда не замечала... Я знаю его... Знаю давно... Я..."
Сознание прояснилось настолько резко, что Сефирэ вскрикнула - правда, беззвучно, ведь ее горло крепко сжимали корни дерева. Боль вернулась - настолько сильная, что Сефирэ снова захотелось окунуться в ту блаженную негу, где не было ни чувств, ни мыслей, ни ощущений. Прогнав пораженческий настрой, она попыталась дернуться - кроме нового приступа боли, это ничего не дало. Корни, опутавшие ее, напоминали кокон. Зоан беззвучно рыдал, припав к ее груди. Неожиданно он выпрямился - на лице его была написана решимость.
-...
Настырные корни начали опутывать и мальчишку. Он раздраженно сорвал их с себя и уставился в лицо Сефирэ. Ему показалось, что она что-то попыталась ему сказать.
-..., -Сефирэ не могла издать ни звука. Но Зоан и так все понял - на лице его отразилось невероятное облегчение и, спрыгнув с древесного кокона, он рванулся к ручью. Обшарив всю окрестность, он нашел меч и бросился к Сефирэ. Вынув его из ножен, он принялся рубить ветки, опутавшие, по его прикидкам, правую руку девушки. Это не возымело никакого эффекта - лезвие, окрасившись у него в руке причудливо переплетающимися полосами черного и серого цветов, рубить ветки отказалось. Зоан выругался и принялся разрывать корни руками - как оказалось, это было более эффективно. Скоро показались пальцы Сефирэ. В это время корни начали опутывать ее лицо.
-Держи! Давай, я надеюсь на тебя! -Зоан вложил меч в ладонь Сефирэ и отскочил подальше. Сначала неуверенно, богиня держала меч в расслабленных пальцах. Лезвие, оказавшись в ее руке, снова приобрело свой первоначальный цвет - только вот белого кончика больше не было. Поверив, наконец, что все происходящее - реальность, Сефирэ уверенно сжала рукоять. В этот момент поток корней, неожиданно вырвавшихся из-под земли, лавиной накрыл всю Сефирэ вместе с мечом. Все застыло и больше не двигалось. Древесный кокон, состоящий из плотно переплетенных корней, перестал шевелиться. Он стал настолько большим, что в нем без проблем могли поместиться с десяток человек.
Зоан упал на колени. Не моргая, он с ужасом взирал на кокон, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать... Но не мог. Выдержка изменила ему. Как так?! Она ведь очнулась, она собралась с силами, она...
Мальчишка закричал так громко, как мог. Это был крик отчаяния, крик боли - крик его души.
Раздался оглушительный треск. Кокон развалился на куски. Зоан смотрел и не верил своим глазам. Сефирэ стояла посреди горы мертвых веток и судорожно дышала, опустив голову. Рука, сжимавшая меч, чуть заметно дрожала. Дыра в груди быстро затягивалась - хотя, возможно, не настолько быстро, как хотелось бы.
-Сефирэ... -Зоан поднялся навстречу богине. На лице его было написано невероятное облегчение.
Сефирэ покачала головой и протянула руку вперед, показывая, чтобы он не подходил к ней. Как только ее рана затянулась, она наконец подняла голову. Улыбка ее была совсем мимолетной, но Зоан все понял. Она выражала ему свою благодарность.
Лицо богини стало сосредоточенным и спокойным.
-Ну что, деревяшки, допрыгались? -с этими словами она, что было сил, вонзила меч в землю. -Великое хаотическое рассеяние! Безмолвие... смерти!!!
Все кругом задрожало. Ощутимые волны поползли по земле. Хаос с радостью принимал предложенную жертву - огня не было и в помине, но нечто невидимое мгновенно сжигало все деревья, оставляя только обуглившийся остов. Волна, расходящаяся во все стороны, точно круги на воде, не оставляла ничего после себя - даже туман был поглощен ею. Да что там туман - сам воздух исчезал в том месте, где прошел Хаос, а с ним и все чары, наложенные на это место. Волна пощадила лишь Зоана, аккуратно обойдя его с двух сторон.
Через минуту лес исчез вместе с туманом, покрывавшим его. Магия рассеялась. Оказывается, Сефирэ ушла не так далеко - чары захватили ее почти сразу. Она увидела фургон, лошадей и Мирель, нервно теребящую свой плащ. Мэйон заметил Сефирэ первым. Он что-то радостно закричал и принялся размахивать руками, привлекая внимание. Из фургона выскочила Алекс, на ходу теряя одеяло, в которое она завернулась, чтобы согреться. Мирель побежала навстречу - похоже, она плакала.