Сефирэ неожиданно поняла, что уже вечер. В лес она заходила еще днем - сколько же прошло времени? В этом проклятом месте, уничтоженном ею, время, похоже, текло по-другому.
Богиня медленно пошла навстречу спотыкающейся Мирель. Зоан догнал Сефирэ и пошел рядом, самодовольно улыбаясь. Алексис не выдержала и тоже побежала навстречу.
-Ну что, парень, доволен небось, что помог аж самой вампирше? -чуть заметно улыбаясь, спросила Сефирэ, неотрывно глядя на бегущих ей навстречу девушек.
-Еще бы! Вы, вампиры, такие хрупкие, -авторитетно заявил Зоан.
Сефирэ потрепала его по голове, дав напоследок подзатыльник.
-За что?! -взвился мальчишка.
-Не груби старшим, -строго ответствовала Сефирэ. Потом чуть слышно произнесла, глядя на стремительно приближавшихся богиню и Стража, -Какие же они все-таки идиоты...
И улыбнулась своим мыслям.
* * *
В Ксаллу "путешественнички" не заходили - во-первых, для этого нужно было свернуть с основной дороги, а во-вторых, провизии было накуплено так много, что до Олена без труда можно было добраться и без пополнения припасов.
Сефирэ помалкивала о том, что случилось с ней в этом зачарованном редколесье. Сказала лишь, что для пущей безопасности просто решила все спалить, не найдя осязаемых врагов. Зоан ей не противоречил, напротив, только поддакивал. Вообще, после этого случая он заметно попритих, углубившись в свои мысли, и роль главного болтуна снова перешла к Мэйону. Чем он, естественно, на преминул воспользоваться, треща без остановки. Сефирэ и не думала его слушать, полностью сосредоточившись на "лошадках". Большую часть времени она молчала, иногда в довольно нецензурной форме прося всех заткнуться, когда шум поднимался уж совсем невообразимый. Все это время она думала лишь об одном - кто подстроил эту ловушку в лесу? В том, что это была ловушка, она не сомневалась. Также она не сомневалась в причастности Мэйона ко всему этому, но вот прямо или косвенно он участвовал, Сефирэ ответить не могла. Как следует допросить этого идиота все равно не получится, пока рядом Алексис. Просто убить Мэйона - тоже не выход, ведь тогда она не узнает, кто за ним стоит. В общем, так или иначе, но все должно решиться в замке Аарона - Сефирэ это чувствовала.
Остановки Сефирэ делала достаточно редко - только чтобы дать отдохнуть лошадям. Алекс пару раз спросила - может, Сефирэ немного отдохнет и передаст поводья ей, но черноволосая богиня категорически отказалась. Еще ей не хватало сидеть в фургоне и выслушивать тупые шутки Мэйона...
Кровь дракона из флакончика, что подарила ей Лидия, Сефирэ тайком выпила почти сразу после происшествия у ручья. Несмотря на то, что рана затянулась самостоятельно, богиня оказалась настолько ослаблена, что кровь стала необходимой мерой. Она действительно могла погибнуть - дерево высосало часть ее сущности, то есть, по сути, оно было так же опасно, как и тот монстр в искаженном мире. Но кто мог наложить такую магию на обычный лес? Мэйон - может быть, но Сефирэ этот вариант практически не рассматривала. Исполнитель - да, но никак не организатор...
Больше никаких происшествий не возникало, и это напрягало Сефирэ больше всего. Значит, эта ловушка была лишь проверкой? Если бы враг действительно не хотел допустить прибытия Сефирэ в замок, то на этом сюрпризы бы не закончились. Значит, "главное блюдо" действительно ожидает своего часа у Аарона? Либо, как вариант, сам Аарон - главный заговорщик? Или же он - еще одна пешка?
По прошествии нескольких дней Зоан торжественно заявил, что завтра днем они уже будут стоять перед воротами Олена. Сефирэ облегченно вздохнула - наконец-то этот странствующий балаган больше не будет портить ей нервы...
Вечером они остановились, и после сытного ужина все, старательно изображая обычных людей, завалились спать. Сефирэ распрягла лошадей и, как обычно, улеглась неподалеку от них, разглядывая окрестности. По сравнению с местностью вблизи Таа пейзаж значительно изменился - они приближались к горам, и стало заметно холоднее. Вместо голых холмов их почти все время окружал лес. Дорога ухудшилась - в Олен, маленький городок, люди ездили редко. Даже торговцы не спешили продавать там свои товары - слишком уж неуютной была эта местность, кишащая дикими зверями. Для "лошадок" здесь тоже особого раздолья не было - Сефирэ регулярно их подкармливала овощами и хлебом, иногда баловала яблоками.
-Ну что, конина, жуете помаленьку? Жуйте... -довольно пробормотала Сефирэ, глядя на жующих травку лошадей. Несмотря на такое обращение, животные воспринимали сварливую богиню как свою полноправную хозяйку и никого, кроме нее, не слушались.
Сефирэ посмотрела на свой браслет - у нее в запасе осталось только два флакона. "Интересно, откуда Лидия берет всю эту кровь? Надо будет спросить у нее в следующий раз", -подумала девушка. Сейчас она воспринимала дворец Видящей как временный дом - эта богиня была ее единственным союзником, в котором она была уверена. Несмотря на впечатление, сложившееся после первой встречи, Сефирэ признавала - Лидии действительно можно доверять. Пусть ее брат оказался предателем, да и сама Видящая имеет немало странностей - она на ее стороне. Или, точнее, на стороне всех Истинных богов. И дело даже не в том, что Лидия так активно помогает - это еще не повод для доверия. Все дело в том самом вампирском чутье, которое никогда не подводило Сефирэ. Раньше она не прислушивалась к нему, игнорируя, и оказалась предана всеми теми, кто ее окружал. Ну ничего, это была ее последняя ошибка. Первая и последняя.
Обдумывая все это, Сефирэ не заметила, как уснула. Даже не уснула - скорее, задремала. Она могла контролировать свой сон, а потому не боялась, что на нее нападут в момент "беззащитности". На самом деле даже во сне она была совсем не беззащитна, но всем подряд знать об этом не полагалось. Позволив себе поспать примерно два часа, богиня проснулась. И сразу ощутила, что чего-то не хватает. Вернее, кого-то. Вскочив, Сефирэ бросилась к фургону и заглянула внутрь: Алекс и Мирель, прижавшись друг к другу и укрывшись одним одеялом, мирно посапывали. Мэйон раскидал ноги и руки во все стороны, разметав шкуры - он постоянно дергался и бормотал что-то невнятное насчет капусты. Наверное, вспоминал сегодняшний ужин. Зоана в фургоне не было.
-Куда делся этот несносный мальчишка? -зло пробормотала Сефирэ. Она обошла весь тот небольшой пятачок, где они разбили лагерь, но Зоана не почувствовала. Чутье подсказывало, что ей следует взобраться на холм и идти в лес. "Какого демона он поперся ночью неизвестно куда? Может, в туалет?" Подождав около получаса, богиня логично рассудила, что в туалет так долго не ходят, и отправилась в сторону холма. Она что-то чувствовала - это было даже не чутье, скорее зов. Зов кого-то хорошо ей знакомого, кого-то близкого... Но у нее нет близких. Может, этот зов предназначается Арахаль?
Сефирэ ускорила шаг. Забравшись на холм, она принялась продираться сквозь лес - здесь он был особенно густым и колючим. Изредка помогая себе плетьми Хаоса, богиня медленно, но верно продвигалась вперед. Зов прекратился, но она запомнила направление и уверенно направлялась в нужную сторону. Примерно через час пути лес начал редеть. "И что этому наглецу могло понадобиться в самой гуще леса?, -раздраженно думала Сефирэ. -Неужели он решил уйти уже сейчас? Но ведь до Олена еще полдня пути! Или он так срезает дорогу? Здесь ведь полно диких зверей!"
Лес кончился так неожиданно, что Сефирэ даже остановилась. Перед ней открылась гигантская поляна, венчавшая вершину крутого холма, на который Сефирэ старательно взбиралась последние двадцать минут. Макушка была совершенно голой, и только в середине возвышалось странное полуразрушенное строение с обломками статуй - похоже, когда-то здесь поклонялись каким-то, как обычно не существующим, богам. Зоан стоял рядом с руинами и смотрел на только что взошедшую голубую луну.