Алекс еще что-то сказала Стражам, и они ушли. Потом она подошла к остальным.
-В общем, похоже, этот купол - не самая слабая магия. По крайней мере, достаточно опытные Стражи не смогли с ним справиться. Чтобы уничтожить аномалию, нам необходимо пробить себе, так скажем, "дверь"...
-А какого рода эта аномалия? -наконец ожила Мирель.
-Кто ее знает... Ощущается как обычное искажение пространства, правда, на начальном этапе. Нужно найти источник и уничтожить его, тогда, возможно, пропадет и искажение...
-Возможно? -подняла бровь Сефирэ.
Алекс пропустила это замечание мимо ушей и обратилась к Мирель:
-Давай, попробуй!
-Почему я? -удивленно отпрянула Мирель.
-Мне нужно понять, насколько силен этот барьер. Наши пробивные способности значительно отличаются, я хочу начать с самого слабого...
Мирель покраснела. "Самая слабая, значит?, -возмущено подумала она. -Ну ничего, сейчас я вам покажу!"
Из рук голубоглазой богини дикой стаей взвились тысячи цепей.
-Цепи! Яростная атака! Антэ арго!!!
Цепи точно слились воедино, напоминая по форме лезвие меча, и с бешеной скоростью ударили в малиновую стену. Никакого эффекта. На куполе не появилась даже царапина.
-Давайте я попробую еще! -чуть не плача, взмолилась Мирель.
-Нет, теперь Мэйон, -Алекс отрицательно покачала головой. -Отойди пока.
Алекс резко посуровела. Похоже, она что-то подозревала, а потому решила устроить эту идиотскую(с точки зрения Сефирэ)проверку. Только вот что она проверяет?..
Мэйон кивнул, отошел подальше и начал просто смотреть на купол, ничего не делая. Он напрягся так, что пот побежал со лба. Сефирэ внимательно наблюдала за ним, слегка прищурившись.
-Что он... -начала было Мирель, но Сефирэ шикнула на нее. Мэйон все смотрел на стену, сжав кулаки. И тут Мирель наконец заметила, что он пытается сделать - до нее дошло странное жаркое дуновение...
-Неплохо, неплохо... -чуть слышно пробормотала Сефирэ себе под нос. -Значит, умеешь плавить предметы одним только взглядом? И что ты еще умеешь, интересно?..
Мирель стало не по себе от хищного взгляда Сефирэ. Голубоглазая богиня сглотнула и снова принялась наблюдать за бесплодными попытками Мэйона разрушить купол.
-Достаточно. Сефирэ, я надеюсь на тебя, -вид у Стража был далек от жизнерадостного. Она явно нервничала все больше и больше.
-Только воздух зря раскалил, -фыркнула Сефирэ вслед Мэйону, отходящему подальше, туда, где до этого стояла сама богиня.
Сефирэ встала поудобнее, размяла пальцы.
-Что ж, пора наконец продырявить это малиновое убожество... Хаос, погружение! -Сефирэ закрыла глаза, и все вокруг потемнело. Из земли вырвались многочисленные хаотически потоки и закружились спиралью вокруг богини. Они были такого всепоглощающе черного цвета, что казались густыми и тянулись, точно патока. Волосы Сефирэ на их фоне стали казаться коричневыми - поднявшийся вихрь беспощадно трепал их и больно бил в лицо.
-Летящая тьма, вой ветра! Земные недра, черная кровь! -потоки рассыпались на мельчайшие капли, напоминающие кровь, и бешено закрутились вокруг. Все звуки из мира исчезли, и Сефирэ открыла глаза. В полной тишине эхом раздалась ее тихая фраза. -Забвенье, ты не покинешь меня...
Часть капель собралась в маленький плотный шарик, остальные прозрачным ореолом зависли вокруг. Все звуки вернулись на место, и Сефирэ прокричала, перекрыв шум ветра:
-Иррэ'р найнт!
С нарастающим шумом шарик врезался в стену и исчез. Ничего не произошло. Все также - ни царапины, ни трещины.
-Что за ...?! Алекс, эта малиновая мразь вообще ни на что не реагирует!!! -возмущенно завопила Сефирэ. То, что стена и ей не поддалась, она посчитала личным оскорблением.
Алексис, напряженная точно струна, подбежала к Сефирэ, на ходу натягивая лук. Светящаяся золотым светом стрела возникла прямо из воздуха.
-Отойди! -рявкнула Страж. Сефирэ впервые видела ее такой и, удивленная, послушалась.
Алекс как следует прицелилась и выстрелила. Стрела вспыхнула еще ярче, ослепив всех присутствующих, и ударила в малиновую стену. Снова ничего не произошло. Алекс бессильно опустилась на колени, пораженно глядя на купол.
-Нет, не может быть... Откуда?.. Не может, не может этого быть!!! -кажется, она была на грани истерики.
-Что такое? -Сефирэ никак не могла понять, в чем дело. Мирель тоже. Мэйон, кашлянув, подошел к ним.
-Э-э-э, осмелюсь предположить, что госпожа Алексис использовала самое сильное свое оружие, как и все мы, но у нее ничего не получилось...
-Я могу попробовать еще! -Сефирэ вынула меч из ножен, приготовившись атаковать купол.
-Это была стрела, пробивающая пространство! -закричала Алекс. -Любой щит, даже самый сильный, не может от нее защитить! Но этот щит... В истории был только один бог, который умел ставить совершенно непробиваемую защиту... Вернее, богиня... Джоан.
-Джоан? -непонимающе уставилась на Стража Мирель.
-Э-э-э, позволю заметить, не сама Джоан - ее меч был просто необычайным по своим свойствам и силе. Этот щит, похоже, поставлен именно этим мечом - его называли "Защитник Веры" и, действительно, никто не мог прорваться через абсолютную защиту, даруемую этим оружием. Думаю, именно это так поразило госпожу Алексис - ведь этот щит означает, что кто-то нашел меч Джоан и смог им воспользоваться...
-Так что же, мы зря шли? -Мирель никак не могла уловить суть происходящего.
-Ну, войти без приглашения мы точно не сможем. Щит еще при создании можно заколдовать таким образом, что он будет пропускать определенных людей - но, похоже, мы здесь не самые желанные гости, -Мэйон невесело усмехнулся.
Сефирэ молча бросилась к стене, занося меч для удара. Она приготовилась встретить сопротивление, но меч неожиданно легко прошел сквозь стену, так что Сефирэ чуть не упала.
-Что за?.. -все обернулись, глядя на Сефирэ - она попробовала прикоснуться к стене рукой, и рука так же легко, как и меч, прошла насквозь. -Похоже, работает...
Алекс тут же вскочила и побежала к куполу, Мэйон и Мирель пошли следом.
Страж прикоснулась к куполу рукой. Глаза ее округлились.
-Не пропускает, -она беспомощно посмотрела на Сефирэ. -Не пропускает...
-Как это? -Сефирэ недоуменно посмотрела на свою руку, легко проходящую сквозь малиновую переливчатую стену.
Как оказалось, Мирель и Мэйон тоже могли пройти насквозь, а вот Алексис - никак.
-Наверное, это и есть "вход по приглашению", -догадалась Мирель. -Нас почему-то решили пустить, а вот Алексис - нет...
-Потому что она представляет наибольшую опасность, -хмуро ответила Сефирэ. -Стражи лучше всех справляются с аномалиями пространства.
Сефирэ развернулась к стене, готовясь пройти.
-Алекс, жди здесь. Я справлюсь, -не оборачиваясь, Сефирэ шагнула вперед и исчезла за малиновым светом.
-Эй, подожди! -окликнула ее Мирель, на ходу извиняясь. -Прости, Алексис, но нужно торопиться!
Мэйон тоже извинился и шагнул следом. Алекс осталась одна. Бросив лук на землю, она тяжело опустилась и села, оперевшись спиной на ненавистную малиновую стену, никак не желавшую ее пропустить.
* * *
Кажется, это совсем не то место, куда она хотела попасть. И кто - она? Где она? Почему все вокруг окрашено невыносимо красным цветом? Все расплывается и будто бы медленно стекает куда-то в пустоту, оставляя наедине с собой. Но кто она? И где она?..
Девочка. Нет, две девочки, и обе с черными волосами. Первая - с волнистыми, длинными. У другой волосы короткие и совсем прямые. Им лет по семь-восемь, они весело играют во дворе. Во дворе?