-Так-то лучше, -Мирель встала и направилась вниз, к подножию холма. Там, за лесом, светило множество фонарей.
Обнаженное тело богини казалось совсем тонким и хрупким - свет взошедшей луны придавал ему ослепительно белоснежное сияние. Засохшие пятна крови казались ржавчиной на прекрасном тонком лезвии, а лицо богини будто бы скрывала маска. Темно-красная маска, под которой так удобно было прятать скорбь - скорбь о том, насколько несовершенен этот мир. Насколько несовершенны люди. И насколько совершенны боги...
Крестьяне как раз только-только собрались, чтобы всем вместе начать шествие. Шум стоял невообразимый. Это был самый крупномасштабный деревенский праздник, ведь проходил он не так часто - всего раз в пять лет.
Неожиданно гул стал стихать. Все поворачивались в сторону холма, и вскоре воцарилась мертвая тишина.
-Надо же, какая торжественная встреча! Почему все молчат? Никто не празднует? Но ведь сегодня такой замечательный день - день моей смерти! -Мирель остановилась, не дойдя до крестьян примерно двадцати рон - так, чтобы все могли видеть ее. За спиной она что-то держала - в темноте никто не мог разглядеть, что именно.
-Ну, раз все молчат, то я продолжу. Кто-нибудь может дать мне вменяемый ответ на столь простой вопрос: где Геш?
Все по-прежнему молчали и с ужасом смотрели на Мирель - она должна быть мертва! А даже если она и выжила, то ее тело никак не могло восстановить само себя - ведь, по обычаю, руки и ноги жертве отрезают...
-Ну так что? Неужели никто не знает? Быть такого не может! Хотя бы один человек из вас должен знать, где его заперли! -в голосе Мирель сквозило отчаяние. Отчаяние и совершенное безумие.
Мужчина посмелее выдвинулся вперед. Правда, сказал он совсем не то, что так ждала услышать богиня.
-Э-э... А где же староста? Или произошли какие-то изменения, а нас не предупредили? Только староста может дать ответ на все вопросы, и...
-Заткнись!!! -прокричала Мирель. -Я спрашиваю последний раз, где Геш?!
Мужчина отступил назад, глядя на Мирель, как на сумасшедшую. Или как на призрака - что, с точки зрения крестьян, было самым простым объяснением появления уже умершей девушки.
-Значит, никто не ответит мне? -Мирель опустила голову. -Что ж... Вот ваш староста.
С этими словами она подняла в воздух седовласую голову, которую до этого держала за спиной, и бросила ее в толпу. Люди отпрянули. Потом, похоже, рассмотрели, что это - и тут же началась паника. Женщины принялись кричать, хватать детей и бежать с ними куда глядят глаза. Мужчины бросились к своим домам, чтобы взять вилы - с таким буйным духом, как Мирель, пора было покончить.
-Цепи. Лучевая атака.
Тысячи цепей протянулись от тела богини во все стороны, нанизывая на себя суетящихся людишек. Мирель просто стояла и смотрела, как от брошенных ламп и факелов загораются дома, а цепи в это время, все увеличиваясь в длину, отлавливали все новых и новых жертв. Крик и шум вокруг стоял невообразимый. Наконец Мирель опомнилась.
-Нет, там ведь может быть Геш! Он может быть в одном из этих горящих домов!
Вокруг царил настоящий ад. Дома вспыхивали, точно солома, всюду валялись изувеченные цепями тела людей. Мирель переместилась в подпространстве и схватила одного из убегавших мужчин.
-Ты знаешь, где Геш? Скажи мне!
Мужчина с криком отпрянул и убежал.
Она переместилась еще раз, поймала на этот раз женщину.
-Ты! Ты точно знаешь, где он, правда?
Богиня безумными глазами смотрела на человека. Женщина закричала, упала на колени и закрыла голову руками.
Мирель попробовала спросить еще кого-то, но все они убегали. Цепи, закрывшие собой, как казалось, даже небо, догоняли их и убивали.
Богиня беспомощно оглядывалась.
-Геш... Где же ты, Геш?..
Неожиданно на глаза ей попалась девочка. Она прижимала к себе куклу и единственная из всех маленьких детей не плакала. На вид ей было лет пять.
-Тетенька... Если я вам скажу, вы меня не убьете?
Мирель странно посмотрела на нее.
-Тут никто не захотел ответить на мой вопрос - сейчас они расплачиваются за свое поведение... Если ты мне ответишь, я не убью тебя. Обещаю. Единственная, но ты останешься в живых...
Пока она говорила это, все новые цепи тянулись от ее тела, точно змеи, и расползались по деревне, отыскивая всех спрятавшихся и убивая их.
-Тогда я скажу. Его заперли в сарае, на окраине. Я там рядом живу, потому и видела. В-о-о-н там, видишь? -девочка обернулась и указала пальцем в нужном направлении. -Дом - тот, что слева, их там два. И там есть такой маленький сарайчик, вот туда дяденьку и посадили.
-Ох, спасибо, милая, -Мирель наклонилась и погладила девочку по голове. В тот же миг она исчезла в подпространстве и вскоре вынырнула уже рядом с нужным домом. Огонь добрался и сюда, но крайние дома пока не горели. Мирель отозвала цепи - живых в деревне больше не было, кроме той маленькой девочки.
-Геш! Геш, ты здесь?!
-Мирель?! -глухой голос раздался из-за двери сарая.
-Да, это я, любимый! Сейчас я тебя освобожу!
Мирель взмахнула рукой. Дверь треснула и развалилась на кусочки.
-Геш, что с тобой?! Они били тебя?! -Мирель сразу обратила внимание на засохшую кровь на затылке мужчины.
-А, пустяки! -Геш лежал на соломенной подстилке со связанными руками и ногами, лицом вниз. Мирель принялась торопливо развязывать веревки.
-Мирель, что случилось? Я слышал жуткие крики! И этот запах... Что-то горит? И... и почему ты жива? Я уж собирался отправиться вслед за тобой в потусторонний мир, но меня связали, чтобы я ничего не смог с собой сделать...
Мирель наконец справилась с веревками.
-Послушай, Геш... -мужчина встал, потирая руки. Мирель обхватила его руками за лицо и посмотрела прямо в глаза. -Пожалуйста, не задавай никаких вопросов. Нам нужно уходить отсюда. Немедленно.
-Н-но... -Геш заметно покраснел, опустив взгляд. -Ты же... голая...
-Геш, мы должны быть счастливы, правда? Тогда просто следуй за мной. Потом... Потом я все расскажу.
Мужчина немного помялся, но кивнул в знак согласия. Мирель схватила его за руку и потащила за собой.
Горела вся деревня. Когда они вышли, огонь перекинулся на сарай, в котором только что лежал связанный Геш.
-Всевышний, что тут произошло? -Геш пораженно разглядывал горящую деревню. Объявшее все вокруг пламя скрывало многочисленные трупы. Мирель в это время зашла в дом, уничтожив дверь тем же способом, что и раньше, порылась в комоде, достала кое-какую одежду и выбежала наружу, вновь схватив Геша за руку.
-Пойдем! Скорее, Геш, нам нельзя медлить!
-Но... Мы ведь должны помочь затушить пожар!
-Мы уже никому не поможем! Давай же, идем!
Мирель настойчиво потянула за собой мужчину. Геш наконец сдался и послушно пошел за ней.
Они шли прямо по полю, в сторону леса, видневшегося где-то на горизонте.
-Мирель, куда мы идем?
-Как можно дальше отсюда.
-Тебе не холодно?
-Нет.
Геш резко остановился, выдернув руку из ладони девушки.
-Послушай, Мирель, я требую объяснений. Что произошло в деревне? И почему... Почему ты так изменилась? Это вообще ты?
-Геш, я все...
-Простите за задержку!
Геш и Мирель тут же обернулись. Из подпространства вынырнула молоденькая девушка, почти девочка - с виду ей было лет пятнадцать, может, даже меньше. Одета она была в разноцветные лохмотья, отдаленно напоминающие обычную одежду.
-Ты Мирель? Я Лаура! Приятно познакомиться. Я - богиня, как и ты. На меня возложили обязанность поприветствовать тебя в нашем мире. Теперь ты - тоже богиня. Я должна рассказать тебе о системе мироздания, божественной истории и общих правилах и законах богов... Что-то не так?..
Мирель бессильно опустилась на колени.
-Все... Все не так...
Из глаз ее потекли слезы.