Слезы... Они смешиваются с водой, их нельзя увидеть... Толщи воды кругом...
"Почему я под водой? Мне нужно вынырнуть... Уплыть отсюда..."
Мирель начала грести, плывя вверх. Вокруг - темнота. Она точно плывет вверх? Может, все наоборот, и она приближается ко дну? Нет, нужно вверх, вверх...
Все вокруг посветлело. Почти непрозрачная темная вода окрасилась зеленоватым свечением.
"Там, вверху, свет... Мне нужно туда"
Мирель вынырнула и закашлялась. Она находилась в глубоком каменном бассейне, наполненном вонючей, бурно цветущей водой. Богиня вылезла и, брезгливо оглядев себя, смахнула особо нелицеприятные комки загнивших растений.
-Где это я? -вслух спросила богиня, ни к кому конкретно не обращаясь. Ее окружали мокрые каменные стены, покрытые липкой зеленой слизью. Она находилась в небольшом зале с бассейном. Из зала в разные стороны расходились несколько коридоров. Потолок был совсем низким - с него свисали какие-то странные не то водоросли, не то еще что-то. Больше всего они походили на грязные мокрые волосы. Среди этих водорослей слабо светила магическая лампа, озаряя своим бледным зеленым светом воду бассейна.
"Куда же мне идти? Хм..."
Мирель недоуменно оглядывалась. Как она вообще сюда попала? Неужели щупальца притащили ее сюда? Бред какой-то...
Где-то вдалеке, в одном из коридоров, послышались шаги. Мирель напряглась, приготовившись драться.
-Мирель, вы здесь?
-Мэйон?!
Богиня не верила своим глазам. Из правого коридора, действительно, вышел Мэйон, живой и невредимый. Мирель бросилась ему навстречу.
-Но как вы... Нет, как мы здесь оказались? Эти растения...
Мэйон поправил волосы.
-Эти растения... Как бы понятнее объяснить?.. Все это место - особое подпространство, созданное, видимо, самим Аароном. Растения живут здесь, но могут с легкостью выходить за пределы подпространства, которое в физическом смысле заканчивается во дворе этого замка. Они неожиданно появляются, хватают жертву - и, пожалуйста, вы уже внутри их подпространства...
-Но где же тогда эти растения? И почему они ничего с нами не сделали? -Мирель недоуменно развела руками.
-А вот это уже вопрос не ко мне... Откуда я знаю, что у них на уме? Может, они так развлекаются?..
-М-да... Вы уже нашли выход отсюда?
-Нет, но я как раз этим и занимался. Искал выход, а нашел вас, -Мэйон засмеялся.
-Да, действительно, -Мирель улыбнулась. -Куда пойдем? Я думаю, раз вы вышли из этого коридора, нам лучше будет отправиться в противоположную сторону.
-Конечно, полностью с вами согласен.
Мирель и Мэйон двинулись в сторону противоположного коридора.
-Я так смотрю, вы решили немного искупаться...
-Ой, даже не вспоминайте... Я очнулась в этом зловонном болоте... Б-р-р-р!
Мирель поежилась. Она прекрасно чувствовала, как от нее воняет, но использовать печать восстановления - значит тратить силы впустую. А сил в данный момент как раз таки не было...
Коридор, в который они вошли, оказался совершенно узким. Вдвоем там можно было пройти, только крепко прижавшись друг к другу.
-Дамы вперед, -галантно поклонился Мэйон, пропуская Мирель. Богиня улыбнулась и пошла первая.
-Знаете, Мэйон, я все никак не могу понять, с чего Сефирэ так взъелась на вас. По моему, вы просто замечательная личность.
Мирель осторожно шла по скользкому полу, стараясь не упасть.
-Ох, ну вы же сами знаете, все люди, а соответственно и боги, разные... Я ничуть не сержусь на вашу подругу - я понимаю, что не обязан всем нравиться...
-И все равно, вам надо поговорить с ней. Я уверена, вы найдете общий язык...
Сзади послышался странный звук. Мирель нахмурилась.
-Мэйон, что вы там...
Она даже не успела обернуться. Богиня с ужасом взирала на острие лирвейского меча, торчавшее из ее живота.
-В спину... Как... подло...
Мирель упала. Мэйон не торопился вынимать меч. Он улыбнулся.
-Да, Мирель, я не могу понравиться всем. К сожалению... Эта дрянь, Сефирэ, сразу раскусила меня. Ну ничего... У меня еще все впереди...
Он тихо засмеялся и повторил:
-Все впереди...
* * *
Дверь исчезла, как только Сефирэ вошла внутрь. Она стояла посреди мрачного темного коридора, скудно освещенного магическими факелами. Коридор вел строго вперед. Позади богини теперь был тупик.
-Прекрасно... Что, в принципе, и ожидалось...
Сефирэ вынула меч из ножен и, выставив его перед собой, медленно двинулась вперед.
Впереди замаячило первое распутье. Направо или налево? Чиркнув мечом по полу и оставив внушительный след, Сефирэ таким образом отметила, в какую сторону она идет.
Снова распутье. Так, опять налево. Еще - снова налево. Потом направо - и Сефирэ, будучи уже совершенно не в духе, оказалась на первом перепутье.
-Хорошо, попробуем по-другому...
Тот же результат, только теперь она вышла в другом месте - но снова там, где уже была.
-А, чтоб вас!..
Сефирэ со всей силы ударила мечом по стене. К ее удивлению, меч прошел насквозь, не оставив после себя ни царапины. Богиня дотронулась до стены рукой - холодный, твердый камень.
-Волны Хаоса!
Черные густые потоки, вырвавшись из лезвия меча, тоже прошли насквозь - стена оставалась целой и невредимой.
-Так, что-то мне это совсем не нравится...
Сефирэ привалилась к стене и задумалась. Совершенно очевидно, что ее окружает иллюзия. Для меча это не проблема, а вот сама богиня пройти сквозь стену не может. На всякий случай Сефирэ проверила, работает ли снова ее магия - но нет, видимо, наружный купол действует на все объекты, находящиеся под его сводами. Печать видения сейчас бы совсем не помешала, но - чего нет, того нет.
-Хорошо, раз так, будем играть по правилам - проверим все возможные комбинации...
Сефирэ исходила злосчастный коридор вдоль и поперек - но и это не помогло. Вне себя от ярости, она что было сил ударила кулаком по стене. Браслет жалобно звякнул. Сефирэ перевела на него взгляд.
-Демоны раздери этот проклятый коридор! И как я раньше не догадалась?!
Богиня открыла флакончик с кровью Лидии и выпила его содержимое. Перед глазами все помутилось. Сефирэ упала, закашлявшись. Скоро кашель прошел, но перед глазами по-прежнему стояла странная дымка.
-Ох, да что же это? Или у нее кровь ядовитая? Надеюсь, она меня не обманула... А если обманула - будет следующей в списке потенциальных жертв...
Покачиваясь, богиня встала. Осмотревшись, она поняла, что ничего не изменилось. "И что же теперь делать? Мне нужно увидеть... Увидеть выход..." Все смазалось и поплыло куда-то, а перед глазами встала смутная картинка - она, Сефирэ, стоит в коридоре и тушит факелы.
Изображение исчезло. "Ну и что это было? Мне обязательно нужно пройти и потушить все факелы? Нет, это полный бред."
Оглядевшись, Сефирэ подошла к стене и потушила рукой три факела, освещавшие эту часть коридора. Зеленое пламя не обжигало, только приятно щекотало руку. Воцарилась тьма, но богиня этого даже не заметила - для нее все осталось по-прежнему.
-Ну и?.. -вслух спросили она.
В этот миг стена коридора расплылась густым туманом, приглашая войти. Сефирэ наклонила голову и скептически воззрилась на это безобразие.
-Маразм какой-то, -с этими словами богиня прошла сквозь туман и оказалась... в новом коридоре. Быстро обернувшись, она увидела, что эта растреклятая стена стала прежней - назад в этом месте пути не было.
"Так, теперь мне и здесь надо будет затушить факелы?" -раздраженно подумала Сефирэ. Но факелов в этом коридоре не было. Богиня несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, попытавшись успокоиться.
-Ладно, пойдем вот в эту сторону...
Вновь и вновь коридор разделялся на несколько ветвей - обычно на две, а то и на три, и даже на четыре.
Что-то щелкнуло. Сефирэ остановилась и подозрительно уставилась на пол.