-Арахаль... Я так долго ждала тебя... Арахаль... -всхлипывая, бормотала Ракель.
Арахаль в нерешительности протянула руку и осторожно погладила Ракель по голове.
-Не надо плакать, Амелия. Я недостойна этого. Маркозиус тоже плакал, когда я решила уйти, -взгляд Арахаль затуманился, а в голосе сквозила такая тоска, что Ракель заплакала еще сильнее.
-Больше пятидесяти тысяч лет... прошло, -всхлипывая, продолжала Ракель, уткнувшись лицом в колени Арахаль. -А тебя все не было... Мне было так одиноко, так больно...
Арахаль сжала губы так, что они побелели.
-А я... Я теперь не Амелия, я Ракель... Мне больно слышать то имя, которое ты дала мне...
Арахаль упала на колени и обняла Ракель, крепко прижав ее к себе и поглаживая по голове.
-Прости... Прости, что оставила тебя тогда. У меня не было выбора. Но, Амелия, ты должна потерпеть еще... Я не возродилась окончательно. Сефирэ активировала меч, и на некоторое время я пробудилась...
-Что?! Ты снова уйдешь?! -Ракель подняла заплаканное лицо, глядя в непроглядно черные глаза, точно такие же, как у нее самой.
-Да, Амелия... Я смотрю, ты все еще принимаешь мой облик, -Арахаль ласково погладила Ракель по щеке, утерев слезы на лице девушки.
Ракель выглядела совсем беспомощной. Вся наигранность и фальшь, которые она обычно предъявляла миру, исчезли. Теперь Ракель была собой - Амелией.
-Мое время еще не пришло, Амелия. Потерпи. Я хочу сказать тебе нечто важное, а потому послушай: береги Сефирэ. Она - тот сосуд, в котором я обитаю, и если она погибнет, погибну и я. Когда я смогу найти себе новый сосуд, я не знаю, но на это уйдет очень, очень много лет...
Черные искорки постепенно таяли. Арахаль огляделась, потом встала, выпрямилась и вновь обратилась к Ракель.
-Помоги ей найти остальных. Когда соберутся все шестеро, я смогу окончательно возродиться. Расскажи ей как можно больше, пусть знает. И, главное, помоги ей совладать с моим мечом - она по-прежнему не понимает, как им пользоваться.
Ракель тоже встала, утирая заплаканное лицо.
-Ты снова оставляешь меня?
-Да, Амелия... Ты ведь знаешь, я люблю вас всех - тебя, Маркозиуса, Литиана...
-А... а сестру? -Ракель осмелилась задать вопрос, который, она знала, не понравится Арахаль.
Арахаль чуть нахмурилась.
-Я люблю и сестру... Вернее, любила... Теперь я не знаю. Ведь она больше не любит меня.
Арахаль вновь погрустнела. Потом оглянулась и прислушалась.
-Этот щит... Узнаю меч Джоан, -она чуть ухмыльнулась. -Всегда ненавидела эту стерву.
-Арахаль, Шуи жив... Вернее, его воплощение.
-Знаю. Чувствую, -Арахаль втянула носом воздух. -Пусть он ищет их... Арахель и Джоан. Сефирэ должна помочь Маркозиусу и Литиану. Мы - на разных сторонах, так пусть каждый занимается своим делом...
Истинная снова огляделась по сторонам и нахмурилась.
-Амелия, мое время на исходе. Я должна уничтожить это искажение. Возьми с собой Мирель и предупреди Стража - они дороги Сефирэ, а потому должны остаться в живых. Иначе она возненавидит меня, -Арахаль хмыкнула, чуть улыбнувшись.
-Но... -Ракель выглядела явно расстроенной.
-Пожалуйста, выполни мою просьбу. Но, главное - не забудь позаботиться и о себе. Ты нужна мне, Амелия, -богиня грустно улыбнулась. -А теперь прощай... Нет, до свидания. Мы еще увидимся...
Арахаль отвернулась и взяла в руку меч. По щекам Ракель вновь потекли слезы.
-До встречи, Арахаль... -чуть слышно прошептала она. Потом сосредоточилась, утерла слезы, подбежала к Мирель, схватила ее и поднялась в воздух. Через несколько секунд ее уже не было. Телепортироваться вместе с Мирель Ракель не могла, потому решила использовать самое надежное заклинание, какое у нее было припасено на такой случай - заклинание полета.
Арахаль чуть постояла, вздохнула, опустилась на колени, поставив меч перед собой, и прижалась лбом к рукояти. Спутанные черные волосы пеленой окутывали обнаженное белое тело. Потом Истинная тихо произнесла всего три слова:
-Творец приказывает: уничтожить.
Мощным взрывом стерло с лица земли все близлежащие деревни и города, в том числе Олен. От искажения не осталось и следа - теперь в этом месте была безжизненная пустыня.
Сефирэ очнулась, совершенно голая, посреди глубокой воронки. В руке она держала меч. Он снова стал обычным - черным с небольшим серым участком. Кажется, серого стало еще меньше, но это не важно. Важно то, что ей удалось.
-Я отомстила им... Я убила троих. Осталось еще четверо...
Сефирэ тихо засмеялась, глядя безумными глазами на рассветное солнце. Серый песок, похожий на золу, ярко блестел в его первых лучах.
-Кто же будет следующим? Интересно...
ЧАСТЬ IV.
-Осторожней! О, блин, он мне платье порвал, мое любимое... -Ракель ловко оттолкнула с линии атаки двух богинь, но себя не уберегла. Вернее, свое очередное "недоплатье" ярко-красного цвета.
-Как вообще с ними сражаться?! Они быстрее всего, что я видела! А печать ускорения почему-то оказалась заблокирована! -от возмущения на глазах Мирель выступили слезы. Она ловко отступила назад, стараясь не попадаться под удары гигантских щупалец и одновременно уклоняясь от атак с воздуха. -И вообще, их двое!
Последнее замечание так подействовало на Ракель, что она даже остановилась, давая волю смеху.
-Ну ты даешь, соплячка... А нас, представь себе, трое! Трое против двух!
-Почему ты называешь соплячкой только меня?! Мы с Сефирэ практически одного возраста! И вообще, я до сих пор не могу понять, почему это ты идешь с нами?!
-Отвечаю по порядку... -щупальце вылезло из земли в совсем уж опасной близости, и Ракель еще отступила. -Во-первых, ты совсем не умеешь сражаться, что делает твое присутствие практически бесполезным и, я бы даже сказала, вредным для общественности...
Новая атака с воздуха. На контратаку времени совсем не было, и богиням ничего не оставалось, кроме как уклоняться. Двинуться дальше, ко дворцу Тиары, они тоже не могли - демоны просто не давали им такого шанса, заблокировав часть магии, в том числе печать ускорения.
-...а во-вторых, у Сефирэ уже есть подходящее прозвище. Правда, вампирша?
Сефирэ подняла на нее тяжелый взгляд. Все это время она просто молча скрипела зубами, терпя изо всех сил, чтобы не двинуть как следует обеим богиням. За последние несколько дней они полностью вымотали ее своими непрекращающимися перепалками.
Ракель объявилась во дворце Лидии и заявила, что у нее есть информация от "хозяина". Первым желанием Сефирэ было убить эту "ползучую гадину", как она сама выразилась, но Ракель деликатно ей напомнила, кто спас всех в очередной раз, и легко отмахнулась ото всех предъявленных ей обвинений. После чего заняла одну из комнат во дворце и заявила, что лично проводит их к "цели". "Целью" была некая Тиара, еще одна из девяти предателей. Кроме ее имени и местоположения ничего не было известно. Несмотря на то, что это была откровенная ловушка(и даже сама Ракель этого не скрывала), Сефирэ решила идти, ведь других вариантов у нее не было.
-...ну а насчет того, что я иду с вами... Так ведь интересней, правда? -Ракель подмигнула Сефирэ, чем окончательно разозлила и без того пребывавшую не в духе богиню.
-Да заткнетесь вы сегодня или нет?!!! -взревела Сефирэ. Те дни, пока они находились в замке и ждали, пока восстановятся их силы, Ракель никому не давала покоя. Особенно ей нравилось подкалывать Мирель - голубоглазая богиня очень эмоционально реагировала на любые замечания.
-Уже молчу, -Ракель сосредоточилась и едва успела поставить блокирующую стену, так что острые копья света, которыми разбрасывался демон, разбились в мельчайшую пыль и исчезли.
Богини прибыли в нужный мир и, воспользовавшись ускорением, преодолели почти весь путь до "цели", оказавшись посреди песчаной пустыни. На горизонте уже виднелся белый дворец Тиары, парящий высоко в воздухе - и именно в этот момент на них напали демоны. "Низшие демоны", как определила Сефирэ, не имеющие разума. Мирель на это лишь пробормотала "ничего себе низшие", а Ракель задала резонный вопрос: как демоны Нижнего Мира оказались здесь?