-Что? Ты что-то сказала? -Мирель тоже отвлеклась от своих мыслей и рассеянно посмотрела на Сефирэ.
-Нет, ничего.
Страшная догадка не давала ей покоя. Хотя почему страшная? Сефирэ чуть заметно улыбнулась своим мыслям. Раз Ракель не хочет об этом говорить, значит, так нужно. Пусть это останется ее тайной.
-Что это? -Мирель резко остановилась и ощутимо напряглась.
Сефирэ тоже остановилась. Со стороны замка к ним быстро приближались две точки - оказалось, что это два круглых камешка размером чуть меньше ногтя, один розовый и полупрозрачный, другой - темно-синий. Они остановились, зависнув в воздухе в нескольких ронах от богинь. От синего камешка отделилась прозрачная пелена, напоминающая зеркало. В зеркале появилось изображение девочки лет десяти - волосы ее были убраны под странной формы корону, состоявшую из переплетений золотых лент с драгоценными камнями. Девочка заговорила.
-Уходите. Если хотите жить - уходите. Ты глупа, Сефирэ, раз после своего перерождения думаешь лишь о мести. Уходите, и я никого не трону.
-Да что ты... -начала было Сефирэ, выступив вперед, но изображение уже исчезло. Камешки по-прежнему висели в воздухе, словно ожидая чего-то.
-Мне кажется, или они ждут... ответа? -осторожно спросила Мирель разгневанную Сефирэ.
-Да какая разница, чего они ждут?! Мы идем вперед! Эта девка решила, что сможет меня напугать?! Я не откажусь от своей мести, что бы ни было на противоположной чаше весов, хоть жизнь всего мира! Мне плевать! Я мщу за себя, а значит, никто меня не остановит!
Похоже, подобный ответ устроил камешки. Они стали меняться, на глазах разрастаясь и принимая новую форму. Через пару мгновений первый камешек принял неопределенно-расплывчатый вид, больше всего напоминая лепешку розовой слизи, непрерывно двигающейся и булькающей - слизь парила в воздухе на уровне с глазами богинь. Второй камешек принял более определенный вид, и Сефирэ сразу все поняла.
-Демоны...
-Что? -Мирель удивленно оглянулась на Сефирэ. -Разве...
Но тут она тоже увидела, во что превращается синий камешек - он принял почти человеческую форму. Почти, потому что этот человек состоял из воды. Безликая голова повернулась в их сторону.
Сефирэ скрипнула зубами. Она встречала водных демонов в Нижнем Мире и знала, на что они способны. Вот только тогда они были на ее стороне, а сейчас...
-Да сколько можно? Контракт сразу с четырьмя демонами?! Такого просто не может быть! Или они подчиняются ей по своей воле?! Такого быть тем более не может! -возмущению Мирель не было предела.
-Может, -в памяти Сефирэ всплыл амулет в виде солнца. -И эти демоны - не последние...
* * *
-Мирель, ты умеешь создавать големов? -Сефирэ осторожно отходила назад. Демоны пока не атаковали - видимо, ждали, когда нападут богини, чтобы понять, чего от них можно ожидать и насколько они сильны.
-Нет, а что, это так важно сейчас? -Мирель тоже отступила на пару шагов.
-Если учесть, что каменный голем - единственный, кто может дольше всех продержаться против водного демона, то - да, это очень важно.
-Что это значит? -встревоженная, Мирель обернулась к Сефирэ.
-Это значит, что убить этих демонов мы не сможем, -Сефирэ еще отступила. Вокруг водного демона закружились капельки воды - похоже, он подумывал об атаке. -И Ракель не сможет справиться с теми двумя...
-Почему?!
-Слышала что-нибудь об Амулете Скорби? -Сефирэ начала двигаться в сторону, пытаясь встать поближе к той стороне, где находился дворец, и не отрывая взгляда от демона.
-Нет, это какой-то артефакт?
-Не совсем. Создан он был очень давно, я думаю, еще в то время, когда жили все эти Древние. Один мой...э-э-э... знакомый из Нижнего мира сказал, что этот амулет ему подарили... Не в этом суть. Главное - этот амулет позволяет заключить контракт с мощным демоном, который, в свою очередь, призывает еще четверых слуг. Таким образом, заключаешь договор с одним - а служат тебе сразу пятеро...
-Ты думаешь, Тиара смогла заполучить такой амулет?
-Нет, он надежно хранится в Нижнем Мире. Но знакомый рассказал мне, что существует немало копий этого амулета - их создают демоны и подбрасывают в Верхний Мир, чтобы люди, не сведущие в магии, могли заключать с ними контракты. Я думаю, это одна из копий, потому как если бы это был оригинал, то...
Сефирэ даже не хотела себе этого представлять. Если бы ее кожа была более здорового цвета, стало бы заметно, что она побледнела.
В этот момент водному демону наконец надоело просто смотреть на богинь. В одну секунду трансформировав свою руку в меч, он бросился к Мирель. Богиня не растерялась, хотя и ойкнула от неожиданности, и парировала удар лезвием, тут же вызванным из портала около своей руки.
Розовый демон решил атаковать Сефирэ. Издав звук, напоминающий хрюканье, он "плюнул" частью самого себя. Сефирэ отпрыгнула. Там, куда упала слизь и где она до этого стояла, песок расплавился.
-Так вот, -прокричала Сефирэ, уклоняясь от "плевательного" демона, -пока жив верховный демон амулета, на место убиенных слуг он тут же вызовет новых! Единственный выход - убить его! Либо убить контрактора, то есть Тиару - в этом случае демоны отправятся обратно в Нижний мир!
-А как же печать Изгонения?! -в свою очередь прокричала Мирель, с трудом отбиваясь от яростных атак демона. Меч его, хоть и состоял из воды, но был абсолютно тверд и неуязвим.
-Ты думаешь, они дадут тебе время сосредоточиться?! -Сефирэ подпрыгнула и разрубила слизистую лепешку пополам, что не дало никакого эффекта - уже в следующую секунду слизистый демон сросся и выглядел как прежде, то есть так же отвратительно.
Лицо Мирель стало особо сосредоточенным. Сглотнув, она прокричала:
-Ну тогда иди! Я задержу их! До дворца рукой подать...
-Уверена? -хотя Сефирэ и так понимала, что другого варианта у них не было. Убить демонов они не смогут, а убить Тиару сможет только Сефирэ - у Мирель больше не было ее лирвейского меча. Голубоглазая богиня подтвердила ее мысли вслух.
-Мой меч остался в замке Аарона, где его уничтожило взрывом, так что сражаться против Тиары я все равно не смогу. К тому же, это твоя месть...
Сефирэ кивнула.
-Хорошо. Тогда задержи его, чтобы я смогла...
-Конечно! -Мирель, отпрыгивая и уклоняясь от водного демона, вызвала цепи. Они устремились к слизи и образовали вокруг нее плотный кокон. Бесконечные цепи все тянулись из портала Мирель, и скоро кокон достиг ужасающих размеров по своей толщине.
-Беги! Все сразу он не сможет расплавить, к тому же цепей я могу вызвать бесконечно много!
Удерживая у левой руки портал с цепями, а у правой - лезвие, Мирель сама бросилась на водного демона. Сефирэ снова кивнула и гигантскими прыжками, как можно быстрее, двинулась к парящему дворцу. И вот, он уже совсем рядом - один высокий прыжок, и она окажется на его ступенях.
Сзади раздался крик Мирель. Сефирэ остановилась, обернулась. Секунду постояла, потом вынула меч и в следующее мгновение приземлилась на белоснежные ступени дворца.
* * *
Богиня поднялась по ступеням, прошла сквозь ряды колонн и оказалась перед аркой - двери не было. Глубоко вдохнув, она сделала шаг вперед и оказалась в тронном зале. Прямо посередине его стояла та самая девочка в длинных одеяниях с короной на голове. Сефирэ ухмыльнулась.
-Я смотрю, ты вообразила себя здешней королевой...
-Сила дает власть, -серьезно кивнула Тиара. -В этом мире я самая сильная, а значит, я королева.
-Сильная? -черноволосая богиня хмыкнула. -И чем же ты сильна? Своим контрактом? Любой завалящий маг обует тебя как нечего делать!
Тиара надменно подняла голову.
-Да, раньше я была слаба, и именно моя слабость стала причиной того, что ты сейчас стоишь здесь.
-О, как это? -Сефирэ не сомневалась в победе. Эта девчонка была слаба и абсолютно беззащитна.