Агами медленно вынула меч из ножен. Он был невероятно красив - рукоять изображала перевитые ветви деревьев и матово блестела мягким зеленым цветом. Гарда была сделана в виде птичьих крыльев, а лезвие по текстуре больше всего напоминало древесную сердцевину.
-Лезвие этого меча сделано из особого дерева, которое, к сожалению, сейчас в природе не существует. Богиня Джоан славилась не только своей способностью устанавливать абсолютно непробиваемые щиты, она еще и являлась покровительницей леса, в особенности растений...
Начиная с момента твоего пробуждения, я, как, думаю, ты уже догадалась, действую по собственной инициативе. Не думаю, что Райдон пребывает в неведении, но никаких приказов от него не поступало. В свою очередь, я решила ничего ему не рассказывать. Через Ракель я следила за тобой и мечом Арахаль, заодно ты убрала всех тех, с кем я точно не желаю новой встречи. Твой меч воистину поразителен, и я жажду заполучить его в свою коллекцию.
Лицо Агами приобрело несколько маниакальное выражение, но она справилась с собой и снова мило заулыбалась.
-Ну что? Думаю, этого достаточно, правда?
-Что со вторым возрождением? -Сефирэ дрожала от гнева, но пока не нападала.
-Этот вопрос ты задашь Ракель, -Агами подмигнула. -Относительно этого юноши она знает гораздо больше, чем я...
-Это все? Больше тебе нечего сказать?
-Почему же, -Агами потянулась и уставилась прямо на Сефирэ. -У меня есть одно предложение. Я думаю, по силе нашей магии мы равны, и меч Джоан ни в чем не уступит мечу Арахаль. Почему бы нам не сразиться как настоящие воины? Просто дуэль на мечах, иначе бой может затянуться на очень долгое время...
Сефирэ чуть задумалась, потом согласно кивнула.
-Я хочу тебе сказать напоследок только две вещи, -Сефирэ свободной рукой откинула назад волосы и посмотрела своими ярко-красными глазами в карие глаза Агами. -Первая: то, что ты выдала своего хозяина, может говорить о тебе только как о плохом солдате. Я не понимаю, за что ему мстить, если ты сама, добровольно, подчинялась его приказам. Или это принцип "в бездну с собой потяну всех, до кого рука дотянется"? Или ты настолько уверена в победе? Или просто соврала мне, как и многим другим?
Агами только улыбнулась, пожав плечами, словно бы говоря, что она и сама точно не знает.
-А вторая вещь, -продолжила Сефирэ, -которую я хотела тебе сказать, касается твоего имени. В Нижнем Мире мало растений, но есть там один прекрасный белый цветок. Его корни выскакивают из-под земли, когда кто-то подходит совсем близко, обхватывают и пронзают острыми отравленными шипами. Немногие из мелких демонов могут выдержать его яд. Демоны умирают, а корни высасывают всю жизненную силу и вновь прячутся под землю. Цветок продолжает расти, прекрасный, словно сама жизнь, но таящий смерть для всех, кто приблизится к нему.
-И как это относится ко мне? -Агами сделала непонимающий вид, хотя ответ ее не особо интересовал.
-Этот цветок жители Нижнего Мира называют "агами", что означает "лживая красота". Ты прячешься за красотой своего тела, лица, поступков, слов - но стоит подойти ближе, и все это рассыпается ложью. Забавное совпадение, правда?..
-Действительно, -Агами выдавила кривую улыбку. -Я думаю, пора начинать. В лагере ждут меня.
-Так уверена в победе? -Сефирэ поудобнее переставила ноги и перехватила меч обеими руками.
-А ты как думаешь?
Агами бросилась в атаку. Она была быстрой, словно ветер, и Сефирэ ничего не оставалось, кроме как отбивать градом сыплющиеся удары. Заметив ее немое удивление, Агами ухмыльнулась.
-Я тренируюсь каждый день! -выпалила она в перерыве между ударами. -Моим учителем был сам Рой Быстрый Меч, прославившийся своим мастерством во всем втором кольце!
-Никогда не слышала о таком! -выпалила в ответ Сефирэ.
Агами нанесла неожиданно мощный, в отличие от остальных, удар, так что чуть не выбила меч из рук Сефирэ. Сама она держала меч одной рукой.
-Кто же был твоим учителем? -убедившись, что в мечах Сефирэ явно ей проигрывает, Агами принялась наносить удары с удвоенной скоростью.
Сефирэ в ответ криво улыбнулась.
-Суккуб... И сам Верховный Вампир, Владыка Нижнего Мира!
Услышав такое, Агами чуть замялась. Сефирэ воспользовалась этой заминкой и провела подсечку. Агами отпрыгнула, но потеряла несколько драгоценных секунд, чтобы восстановить равновесие. Теперь уже Сефирэ атаковала, а белокурая воительница стояла в глухой защите
Такое положение дел Агами явно не понравилось. Увернувшись от очередной атаки, она провела ложный выпад и отпрыгнула в сторону, чтобы тут же атаковать еще не вышедшую из удара Сефирэ. Сефирэ уклонилась, но удар предназначался не ей. С громким бряцанием меч Арахаль отлетел в сторону.
-Ты проиграла, -тело Агами дрожало от переполнявшего его возбуждения, глаза блестели. Похоже, бой действительно доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие, а особенно - победа в бою.
Сефирэ хмыкнула и тихо произнесла:
-Тьма.
Все вокруг покрыла пелена непроницаемо густой темноты. Дышать стало тяжело.
-Что за глупые фокусы! -Агами раздраженно провела рукой в воздухе, делая рубящее движение. Тьма треснула в этом месте и рассыпалась на невидимые куски. В этот момент Сефирэ как раз подобрала свой меч и приготовилась к атаке.
-Я думала, мы будем сражаться честно! Ты проиграла, Сефирэ! -Агами откровенно злилась. Лицо ее исказилось, так что прежней красоты не было и в помине.
-Честно? -Сефирэ ухмыльнулась. -Про честность ты мне уже все рассказала - о том, как обманула Мирель. Чем я хуже тебя? А насчет победы... Ты думаешь, я так просто сдамся?
-Ах так? -Агами гневно сузила глаза. -Ну что ж...
Она что было сил вонзила меч Джоан в землю(бой давно плавно перетек с каменной площадки на цветочные клумбы) и быстро что-то пробормотала. Земля под Сефирэ разверзлась, и оттуда быстро полезли древесные корни. Богиня хотела отпрыгнуть, но корни ловко поймали ее за ногу и теперь опутывали тело. Меч из ее руки выпал. Скоро вместо красноглазой богини посреди клумбы возвышалась небольшая горка, сплетенная из корней деревьев.
-Отлично, -пробормотала Агами. Она выдернула меч из земли и подошла к причудливо извивающейся горке. -Не знаю, как у тебя получилось выбраться в прошлый раз, но сейчас такого шанса у тебя не будет...
Как следует прицелившись, Агами вонзила меч в сплетение корней, где, по ее прикидкам, находилась грудь Сефирэ. Сзади что-то едва заметно замерцало, но Агами даже не обернулась, снова и снова вонзая меч в корни.
-Ты слишком увлеклась... битвой.
Агами замерла. Голос Сефирэ прозвучал прямо у нее над ухом. В следующее мгновение грудь белокурой богини пронзила страшная боль. Сефирэ вонзила в нее руку, пробив доспех, и вырвала сердце, бросив его прямо перед задыхающейся и кашляющей кровью богиней.
Сефирэ подняла меч и обернулась к Агами. Та, упав на колени, дрожащими руками пыталась вложить свое сердце обратно в грудь, ее рана медленно затягивалась.
-Надо же... Такой простой трюк, а срабатывает сегодня уже второй раз. Против таких самоуверенных противников, как ты, действует безотказно.
Сефирэ замахнулась, чтобы отрубить голову Агами. Агами в последний момент попыталась уклониться, и в результате Сефирэ лишь перерезала ей горло. Белокурая воительница, разметав испачканные кровью волосы, опрокинулась прямо на цветы, издававшие приторный аромат.
Истекая кровью и медленно тая, Агами попыталась что-то прошептать. Сефирэ наклонилась над ней.
-Не... ненавижу... цветы...
Агами перенеслась в день своего тридцатилетия. Она встретила его на поле битвы, как и подобает всякой женщине из племени кхао. В тот день на них напали соседи, такие же кочевники - два племени никак не могли поделить небольшую территорию и сражались насмерть. Они бились весь день, до самой ночи. Племя кхао победило. Агами узнала об этом уже после своей смерти.