Мирель опустилась на колени, закрыв лицо ладонями, но даже они не могли сдержать всех ее слез.
-Тебе не понять меня! И это естественно - кого ты любила, кроме себя?! -Мирель продолжала кричать, ни на секунду не останавливаясь. -Сначала, после его смерти, я искала средство, способное вернуть его - но безрезультатно! Тогда я решила, что дождусь твоего пробуждения, чтобы помочь отомстить тем, кто обманул меня! Я знала, что ты будешь мстить, ведь ты сказала это перед тем, как потеряла сознание тогда, в пещере! И я знала, что рано или поздно ты обязательно проснешься, ведь Арахаль не может погибнуть так просто! Я хотела искупить свою вину, но это бесполезно! Ведь я бы предала тебя вновь! Понимаешь? Я не могу искупить то, чего еще не было, но ведь я действительно убила бы тебя, не задумываясь, ради Геша! Я...
-Довольно! -губы Сефирэ дрожали, когда она говорила. -Достаточно, -сказала она уже тише, опустив глаза. Мирель беспрерывно рыдала.
Ветер успокоился, чуть заметно шелестя травой. Голубое небо, столь же ясное, как глаза Мирель, покрылось легкими белыми облачками. Сефирэ подняла к нему взор, пытаясь разглядеть нечто несуществующее там, в небесной дали.
-Это все решает, -наконец тихо произнесла Сефирэ. -Глупо было рассчитывать на...
-Пожалуйста, прости меня! -Мирель подняла заплаканное, опухшее лицо. -Я не хочу умереть, зная, что ты не простила меня! Пожалуйста! Ты ведь сказала, что я помогла тебе, правда?! Я ведь была тебе полезной?!
Сефирэ отшатнулась. Взгляд Мирель стал безумным, небесно-голубую радужку заволокло фиолетовой дымкой. Черноволосая богиня молча вынула из ножен меч Арахаль. Мирель, кажется, при виде черно-серого лезвия и вовсе сошла с ума. Она на коленях подползла к Сефирэ и схватила ее за ноги, беспрерывно умоляя простить ее.
-Пожалуйста, Сефирэ! Скажи, что я прощена! Больше всего я боялась умереть с грехом на душе, и я умру с ним, ведь я предательница, но, пожалуйста, хоть ты прости меня!
Сефирэ попыталась свободной рукой осторожно высвободиться из крепкой хватки Мирель, но ничего не вышло. Белокурая богиня намертво вцепилась в штаны Сефирэ и ни в какую не хотела их отпускать.
-Пожалуйста, Сефирэ! Прости меня, умоляю! Я знаю, что не заслужила, но я не хочу...
Мирель снова заплакала. Хватка разжалась. Воспользовавшись этим, Сефирэ что было сил оттолкнула обезумевшую богиню. Мирель упала и осталась лежать в траве, тихо всхлипывая.
-Пора покончить с этим.
Сефирэ плотно, до боли сжала губы и нанесла один точный удар прямо в сердце. Мирель охнула и посмотрела в глаза Сефирэ. Взгляд ее вновь прояснился. Лучистые голубые глаза смотрели испуганно и, кажется, слегка укоризненно. Она хотела еще что-то сказать и с трудом протянула руку, пытаясь достать до Сефирэ, но в следующую секунду рассыпалась мириадами прекрасных голубых искорок.
Сефирэ отступила на шаг назад и отвернулась, чтобы не видеть эти весело моргающие в солнечном свете блестки. Вложив меч обратно в ножны, она прошептала:
-Прощаю...
* * *
Сефирэ отправилась дальше. В несколько секунд пролетев Долгую Равнину, скоро она уже была в Долине Холмов. Там, за вечнозелеными цветущими холмами, находилась Небесная Долина - так ее называли за цвет травы, подобный небу.
"Скоро я буду на месте. Еще чуть-чуть и..." Печать позволяла двигаться с невероятной скоростью, но Сефирэ казалось, будто она еле плетется. Вот он, Великий Холм, именно за ним и располагается Небесная Долина, а в центре нее - Башни Совета.
"Последнее препятствие и..."
Должно быть, Небесная Долина и впрямь очень красива. Ярко-голубая трава тихо колышется на ветру, а белоснежно-белые башни сверкают на солнце, точно посеребряные. Шпили их упираются в бесконечное небо, подпирая сияющие белизной облака. В воздухе посверкивает пыльца необычных цветов размером с человека, ярко-розовых и темно-красных.
Должно быть, Небесная Долина и впрямь сказочно-прекрасна.
Только сейчас она вся была заполонена существами из самых разных миров. Они окружали Башни со всех сторон - люди и подобные им существа, странные твари, ходящие на двух лапах, и управляемые ими чудища, заменяющие лошадей. Все они были облачены в тяжелые доспехи и хорошо вооружены. Воздух гудел - мощное антимагическое поле плотной пеленой накрыло всю долину и обеспечило защиту воинам, собравшимся здесь. Сефирэ почувствовала, что больше не может использовать магию, в том числе печать ускорения - мгновенно проскочить среди толпы вооруженных людей и нелюдей уже не получится. В том, что все они ждут ее, богиня не сомневалась. Вся эта толпа шумела, и какой-то получеловек с зеленой кожей и мощными бивнями пытался навести порядок, паря в воздухе на каком-то странном не то устройстве, не то животном. Похоже, он был тут за главного. Никто пока не заметил Сефирэ - зрение человекоподобных существ и тем более людей не позволяло им видеть на столь далеком расстоянии, а богиня пока находилась на самой вершине Великого Холма, скрытая густым кустарником и высокой травой. Антимагический щит медленно расползался во все стороны, покрывая все большую площадь - отступить, чтобы ударить магией издалека, тоже не получится. Кто-то очень сильный явно не хотел подпускать богиню к Башням Совета. "Интересно, кто? -хмыкнула про себя Сефирэ. Этот вопрос не нуждался в ответе. -И сколько здесь собралось народу?"
-Ровно один миллион.
Сефирэ даже не обернулась, услышав знакомый насмешливый голос. Ракель, позвякивая длинными серьгами и браслетами, переступила с ноги на ногу и сложила руки на груди.
-Хочешь, я убью их всех за пару минут? -Ракель все еще была слегка хмурой, но уже достаточно дружелюбной. Обстоятельства вынуждали ее быть более покладистой, чем она рассчитывала.
-Тебе это действительно по силам? -Сефирэ насмешливо подняла бровь и обернулась, смерив Ракель надменным взглядом.
-Да, вампирша, -процедила в ответ богиня.
-И с чего ты взяла, что это войско насчитывает миллион человек? Разве могут они все здесь разместится?
-Да, вампирша, - терпеливо отвечала Ракель. -Это называется "расширение пространства", если ты не в курсе. А насчет миллиона - я просто умею считать, вот и все.
Сефирэ опустила голову и исподлобья посмотрела на собеседницу. Потом, не выдержав, фыркнула, улыбнулась и вновь устремила свой взгляд на Долину.
-Ну так что? Мне убить их? -Ракель нетерпеливо притопнула ногой. Сефирэ не обернулась, но неожиданно спросила:
-Знаешь, что мне сказал тот демон из дворца Тиары?
Ракель скорчила уставшую гримасу.
-Откуда мне знать, вампирша? Меня там не было. Мирель рассказала мне об Амулете Скорби и его копиях, о том, что ты пошла убивать главного демона... И, в общем, все. Я так понимаю, у тебя все получилось, раз мы тогда выжили...
-А ты можешь так легко умереть? -Сефирэ странно улыбнулась. -Не думаю... Так вот, демон сказал мне, что он "будет сражаться до конца". Это, -Сефирэ кивнула в сторону миллионного войска, -моя битва. И я буду сражаться до конца. Но, знаешь, забавная получается штука: он, по сути, врал, когда говорил так.
Ракель лениво пожала плечами.
-Ты, возможно, тоже знаешь? Демоны не могут погибнуть в Верхнем Мире, будучи связаны контрактом. После уничтожения их тела они просто отправляются назад, в Нижний Мир. То есть, несмотря на то, что я убила его раньше, чем Тиару, ее душа все равно достанется ему... Не зная этого, многие контракторы пытаются обмануть судьбу - когда демон им больше не нужен, они нанимают кого-нибудь убить его и наивно полагают, что после этого их душа вновь принадлежит им. А в это время в Нижнем Мире демон терпеливо ждет, когда предавший его контрактор отправится к праотцам - в итоге контракт всегда оказывается выполненным с обеих сторон...