Девочке не спалось, она, как может, старается оттянуть время до ухода бабушки, которая по обыкновению укладывает её спать, рассказывая всякие интересные истории. Приглушенный свет ночника над кроваткой в форме полумесяца создаёт атмосферу волшебства и уюта, Мирославе неосознанно хочется продлить ощущение сказки.
-Правда, что в Центрарии нет ни одного растения и животного, дома такие высокие-высокие, что теряются в небе и такие красивые-красивые, яркие и блестящие, людям помогают жить живые машины, а где-то на окраине есть огромный космодром?
В далёком воспоминании реакция бабушки предсказуема – она лишь беззаботно смеётся.
-Ты от ребят в школе всего этого наслушалась? – в вопрос же добавляется доля снисхождения.
-Нет... я... читала папины книжки, - говорит неуверенно, будто сознаётся в серьёзном преступлении.
Бабушка Мирославы тут же перестаёт улыбаться, смотрит на девочку серьёзно, и, словно бы решается – спросить или не спросить? Во всём её образе будто бы теряется та уверенная жизнерадостная дама, какой Мира всегда её помнила.
-Как же он позволил их тебе взять? – всё-таки спрашивает, не может сопротивляться любопытству.
Мирослава плотнее укутывается в одеяло и крепче прижимает к себе любимую игрушечную машинку, она опасается, что её будут ругать.
-Я... я не спрашивала разрешения, они просто... он забыл их на своём столе в кабинете, а я... Он же всегда говорил, что мне нужно больше читать! Я и подумала, что в его кабинете лежат самые важные книги, и, если я их прочитаю, папа будет доволен. Они лежали на его столе... – тихо и невнятно заканчивает свои объяснения Мирослава, жалобно поглядывая на бабушку из-под опущенных ресниц.
-Ладно, ничего. Папа же не ругал тебя?
-Нет, он не знает, что я их брала. Но... почему ты не отвечаешь? Я сделала что-то плохое?
Только спустя время Мира понимает, как легко удалось бабушке взять себя в руки и вести себя по-прежнему легко, не показывать перед ребёнком тревогу.
-Нет, всё хорошо, - она как-то устало улыбается внучке, - Просто иногда не стоит верить всему, что написано в книжках. Даже таких умных книжках, как у твоего папы.
-Но я...
Мирослава ёрзает в кровати, не зная, как лучше выразить свою мысль. От слов бабушки ей моментально становится обидно, а она не понимает причины.
-Но я бы хотела, чтобы всё это было правдой. Как в далёком-далёком будущем, представляешь? Ведь, в Центрарии живут только самые умные люди, других туда не пускают. Они думают, как сделать так, чтобы остальные не ссорились друг с другом, не дрались, не причиняли никому боль, чтобы у страны было всё-всё, чего они пожелают. Они думают, как подарить всем счастье, правда, ба?
-Ох, Мира, ты так привязана к этой провинции. Папа не обрадуется, когда узнает.
-Мы же ему не скажем, да? Я знаю, кем он собирается меня сделать, но я не... я не буду! Я сбегу в Центрарию! Я хочу жить там, я выучусь и сделаю всё, чтобы меня приняли. Обещаю, что... мой папа никогда не сделает меня такой жестокой, как он.
Её бабушка долго молчит, она больше не улыбается.
-Твой папа не жестокий, он беспокоится о безопасности нашей страны. Ты же понимаешь, что придёт время, когда Туран постарается захватить месторождение «Хамелеона»? Это всего лишь вопрос времени, а твой папа один из тех, кто постоянно укрепляет защиту Артании.
-Мне кажется, Турану скоро не понадобится нападать на нас, ба, - девочка фыркает злобно, совсем нехарактерно для её возраста.
-Почему? - вопрос бабушки звучит настороженно.
Она смотрит на Мирославу почти испуганно.
-Люди, с которыми работает мой папа, так боятся Турана, носятся с этой «великой» защитой, и совершенно забыли о самой Артании. В школе нам постоянно говорят, что мы живём в мире, что нам всего хватает, по улицам не гуляют бандиты, а все болезни вскоре будут исцеляться сами по себе. Но я не глупая, ба. Если бы всё было так здорово, возникла бы тогда Центрария? Пока Туран соберётся нападать на нас, люди Артании сами себя погубят. Разве это не так?
Бабушка тяжело вздыхает, обречённо. Отворачивается от Мирославы, будто ей стыдно посмотреть на девочку.
-Ты ставишь очень сложные вопросы, Мира.
-Я просто тоже хочу понять, как это – чувствовать себя... счастливой. В Центрарии мне обязательно помогут разобраться».
Первым, что привлекает Мирославу в аудитории – запах. Странный, резкий, девушка никогда такой не встречала. Кисло-сладкий. Он смешивается с запахом новой техники – вероятно для отборочных испытаний были специально закуплены целые партии компьютеров. Подобная смесь вызывает... неприятное предчувствие.