Кивнув, она уткнулась лицом в его теплую грудь. От его запаха, такого знакомого и успокаивающего, у нее на глаза неожиданно навернулись слезы.
А что, если он так никогда и не узнает... "Нет! Не смей думать об этом, Хлоя".
Джон почувствовал, как ее слезы увлажнили его грудь. Он озадаченно взглянул на свернувшуюся в его объятиях женщину, недоумевая, что могло так сильно расстроить ее.
Его невероятно злили ее отношения с Синдреака-ми. Неужели они действительно так нравятся ей? Очень плохо. Он не позволит своей жене этого! И он как следует объяснит ей это.
Не будет никаких других мужчин.
Она принадлежит только ему.
Навсегда.
***
Проснувшись, Хлоя почувствовала себя гораздо лучше.
Сон подкрепил ее силы и вернул обычное хорошее настроение. Она горела желанием выследить Черную Розу, и у нее было достаточно сил, чтобы стукнуть мужа по голове.
Не Джон разбудил Хлою, а Хлоя разбудила его. Она тянула за простыню, пока муж не скатился с кровати.
- О! Черт возьми, Хлоя! - Он пощупал голову, подумав, что если получит еще одну шишку, то будет первым кандидатом в деревенские дурачки.
- Вставай, Джон. Нам нужно идти, если мы надеемся поймать его.
- Вряд ли он встречает нас внизу, Хлоя, - проворчал он. - Нам нужно будет затаиться и ждать, и есть вероятность, что Черная Роза вообще не появится... Что это, черт возьми, ты на себя надела?
- Тебе нравится? - Хлоя повернулась, продемонстрировав обтянутые кожаными штанами округлые ягодицы.
- Где ты это взяла? - тихо спросил Джон сквозь сжатые зубы.
- Мне помогли Синдреаки; они...
- Ты рассказала Синдреакам? - Он говорил тихим и спокойным голосом. Первым подозреваемым?
- Да, но совсем не об этом, - нетерпеливо отмахнулась Хлоя. - Я просто сказала, что мне нужны штаны.
Джон закрыл глаза и покачал головой.
Хлоя прикусила губу.
- Синдреаки предлагали мне свои, но они все оказались велики и...
Глаза Джона широко раскрылись.
- Ты примеряла их штаны?
- Ну...
На щеках Джона заходили желваки.
- Только одни, - успокаивающе пояснила Хлоя. - Но они оказались велики, и Синдреаки где-то раздобыли эти.
На чердаке, если быть точной.
- Мне кажется, они принадлежали двоюродному дедушке Гарри. Сумасшедшему Гарри. Его так называли из-за невыносимого характера. Думаю, причиной был его маленький рост. Недовольство не находило иного выхода, кроме как...
Джон ущипнул себя за переносицу.
- Хлоя!
- Что? - Она уперла руки в бока и нахмурилась.
- Возьми с собой плащ.
- От холода?
- Нет! Чтобы скрыть этот нелепый наряд.
- Зачем? Синдреакам он показался просто очаровательным.
Джон обжег ее взглядом. Выпутавшись из простыней, он поднялся с пола, совершенно обнаженный, и прижал Хлою к стене.
Упершись ладонями в стену, Джон угрожающе наклонился к ней. Пряди спутанных волос упали ему на лоб. Он пристально смотрел на нее, прищурив горящие зеленые глаза.
- Ради вашей же пользы советую вам держаться от них подальше, миледи, произнес он, намеренно растягивая слова. - Я понятно выражаюсь?
Хлоя с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться.
- Да, Джон.
Обвив руками его шею, она приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
Он закрыл один глаз и приподнял бровь, приняв довольно шаловливый вид.
- Я серьезно, Хлоя.
- Я понимаю, но это не соответствует нашему с тобой соглашению.
- Это не имеет никакого... - начал объяснять он, но Хлоя уже нырнула ему под руку.
Она принялась бросать ему одежду, уговаривая поторопиться.
- У меня такое чувство, что Черная Роза появится сегодня ночью.
Ноздри Джона затрепетали. Он не думал, что окончательно справился с этой упрямицей, но она по крайней мере теперь поостережется оставаться наедине с этими шалопаями.
- M-м, - только и пробормотал он в ответ, влезая в штаны и застегивая их на стройных бедрах.
***
- Я просто думаю, что ты должен кого-нибудь спросить, вот и все.
- Я же сказал, что найду его.
Джон повторял это уже несколько часов. Жеребец нес их сквозь туманную ночь бог знает куда - Джон, во всяком случае, не знал, сколько бы ни заявлял об обратном.
Сначала они расположились в удобном месте, на сеновале, откуда был виден въезд в поместье.
Прошло совсем немного времени, и Джону стало скучно. Руки его не знали покоя. Они гладили и ласкали Хлою. Уютный сеновал стал причиной того, что они чуть не пропустили его - Черную Розу.
Оправдывая свое имя, он появился из густого тумана на могучем вороном коне, одетый во все черное. За ним в разбитой телеге ехала группа оборванных французов.
Он подвел их к воротам, а затем мгновенно исчез на лесной тропинке.
- Ты видел... - выдохнула Хлоя.
Но Джон был уже на ногах и действовал.
С достойной восхищения ловкостью он забросил жену на спину жеребца и пустился в погоню, стараясь держаться позади и не попасться на глаза одетому в черное всаднику.
В течение двух часов они преследовали Черную Розу, а затем потеряли его в маленькой деревушке. Этот человек вошел в захудалую таверну и больше не появлялся.
По крайней мере им так показалось.
Джон велел Хлое спрятаться за лошадью, а сам пошел в таверну, чтобы попытаться что-нибудь разузнать. Он оставил ей пистолет и приказал в случае опасности стрелять в воздух.
Джон отсутствовал недолго, не решаясь оставлять Хлою одну. Когда он подошел, его жена с довольным видом грызла крылышко цыпленка. Он скептически покачал головой.
- Хозяин таверны запомнил его. Он сказал, что этот человек спросил дорогу на Рэндолф - небольшую деревню к западу отсюда. Наверное, ему удалось выйти незаметно для нас.
Джон опять посадил Хлою на лошадь, а сам устроился позади нее.
- Вероятно, он сейчас скачет в Рэндолф.
- Ты знаешь туда дорогу? - спросила Хлоя, протягивая ему цыплячью ножку. Он помедлил секунду, прежде чем взять ее, а затем энергично вонзил в нее зубы.
Хлоя улыбнулась про себя. Не мешало бы захватить с собой и одеяло.
- Я найду его, - упрямо сказал Джон и повернул жеребца в сторону ведущей на запад дороги...
Это произошло несколько часов назад. Хлоя была уверена, что мимо этого озера они уже проезжали. Дважды.
- Мы заблудились? - жалобно спросила она.
- Нет.
- Ты уверен? Кажется, мы уже видели это озеро раньше, и...
- Мы не заблудились.
- Но, Джон...
- Хлоя.
Она шумно вздохнула. У нее не было сомнений, что они заблудились! Почему Джон не хочет признать это? Ох уж эти мужчины! Что-то показалось впереди. Маленькая придорожная гостиница.
- Смотри, постоялый двор! Почему бы тебе не пойти туда и не спросить у них дорогу на...
- Мы не заблудились!
- Ты уже несколько часов повторяешь эти слова. Мне непонятно, почему ты не хочешь спросить у кого-нибудь дорогу! Мы так вечно будем кружить на одном месте!
Джон стиснул зубы.
- Я найду его, Хлоя.
Плечи ее поникли. Мужчины бывают необыкновенно упрямы.
Прошел еще один час. Занималась заря. Впереди показалась та же самая гостиница.
Хлоя возмущенно фыркнула.
Джон был подозрительно молчалив.
- Думаю, нам больше можно не волноваться. Этот человек сейчас, вероятно, уже в Уэльсе, - беспечно добавила она.
- Ничего, попытаем счастья в другой раз, - ответил он и повернул жеребца домой. По крайней мере Джон надеялся, что эта дорога ведет к дому.
К тому времени, когда они, замерзшие и усталые после ночного путешествия по влажным лесам и туманным долинам, добрались до парадных дверей, Хлоя уже давно не разговаривала с мужем.
В довершение всего со ступенек дома их приветствовал Перси.
- Утренняя прогулка верхом, да? - весело улыбнулся он. - Не знал, что вы такая ранняя пташка, Секстон. Просто удивительно, как очаровательная супруга может изменить мужчину к лучшему! - Он взмахнул украшенным кружевами рукавом. - Nulla dies sine linea. Ни дня без строчки. Ни дня без какого-нибудь благородного дела.