Ережеп добавил, что в теории не надо даже пристреливать обезьяну. Появишься в прошлом, сделаешь вдох, и все - мир переменился. Взрыв, и нет никакого будущего.
Узнав все это, люди так перепугались, что запретили всякие попытки построить машину времени. И была создана специальная организация Департамент Защиты Реальности (ДЗР) - которая этим и занимается. Его называют просто "Департамент", потому что все, что с ним связано - напрочь засекречено, и к тому же все прекрасно понимают, о чем идет речь.
Департамент - самая могущественная организация на Земле. Когда надо, он диктует свою волю и Всемирному правительству, а то слушается без разговоров. У Департамента - куча агентов, а вся информация Земли проходит через него и обрабатывается огромным компьютером. Он-то и обратил внимание на легенду о том, что в двадцатом веке двое братьев нашли машину времени и отправились в будущее. Проанализировав всю прямую и косвенную информацию, касающуюся этой легенды, компьютер, на удивление всему Департаменту, выдал степень вероятности - семьдесят процентов. Значит, отмахнуться от этого было уже нельзя, ведь тот, кто может попасть из прошлого в будущее, может потом, по незнанию, попытаться на той же машине времени вернуться обратно в прошлое. А это - конец. Вот и была создана хронопатрульная служба чтобы встретить гостей из прошлого и уничтожить их опасную машину.
- Но почему в космосе? - удивился я.
- Так подсказала теория. В отличии от путешествия в прошлое, перемещение в будущее безопасно для реальности, но не для самого путешественника. Ведь в будущем на том месте, где он появится, уже есть какое-то вещество, хотя бы воздух. Поэтому появляться можно только в вакууме, в космосе. И ученые решили, что хроноскаф должен быть устроен так, чтобы одновременно с перемещением во времени он перемещался и в околоземное пространство.
- А откуда вы узнали, где именно и когда мы появимся? - спросил Стас.
- В том-то и дело, что не знали. Потому-то хронопатрульная служба и прочесывает все околоземное пространство уже почти двести лет.
- Ясно, - сказал Стас. - А откуда вообще взялся наш хроноскаф?
- А вот это неизвестно и нам, - ответил Ережеп, - мы уверены только в том, что нигде на Земле сделать его невозможно - Департамент не дремлет. Вероятнее всего, он был создан какой-то древнейшей цивилизацией, возможно, даже нечеловеческой. Но в ход пущен не был. Почему - мы можем только гадать. Вероятно, его создатели не сразу, но поняли, какую угрозу миру несет их изобретение...
И тут до Стаса дошло:
- Так вы что, домой нас отправлять не собираетесь?
У меня аж дух захватило, когда он это спросил. Меня ведь самого давно подмывало задать этот самый главный вопрос. Но я боялся услышать ответ...
- Очень сожалею, - сокрушенно покачал головой Ережеп, - но это абсолютно исключено. Постарайтесь понять: прошлого нет. Уже пятьсот лет, как его нет.
Я почувствовал, как к горлу подкатил комок. Это что же выходит, и мама с папой умерли пятьсот лет назад? А как они, наверное, переживали, когда мы исчезли...
- А если, например, мне тут у вас не нравится? - агрессивно спросил Стас.
Ережеп сочувственно кивнул и развел руками.
В этот момент тихая, льющаяся со всех сторон, музыка резко изменилась, стала ритмичной и напористой. Боковые двери зала вновь распахнулись и к столу подплыли платформы нагруженные сосудами самых разных форм и цветов. Ясно было, что это напитки. Ережеп вернулся на свое место.
Стас глянул на меня мокрыми глазами:
- Костя, давай напьемся с горя, что ли?
- Балда, - ответил я, хотя и сам чувствовал себя паршиво. - Кто же тебе даст?
- А вот и даст, - сказал Стас решительно и сдернул с проплывающей мимо платформы красивую бутыль с обернутым фольгой горлышком. Похоже, шампанское прошло через века неизменным.
Корча от натуги рожи, Стас с остервенением принялся скручивать с пробки проволочку. Ережеп, Смолянин и остальные, сидящие поблизости, озадаченно за ним наблюдали. Стас поднял голову, зло глянул на них и пояснил:
- Русская традиция двадцатого века: после еды детям дают шампанское.
Пробка с грохотом вылетела из горлышка и угодила в люстру. Почти полбутылки пеной выплеснулось на стол. Остальное Стас разлил в два странных несимметричных сосуда. Ему, как всегда, поверили, и хлопки пробок раздались со всех сторон. Стас поднял бокал, глянул на меня, шмыгнул носом, вытер свободной рукой глаза и... залпом выдул половину, потом отдышался и допил. Я так не смог. Сделал пару глотков и поставил бокал на место. Стас поморщился и икнул.
- Армахет - ытар Сет, [Пьяница - друг Сета (возм. др.-егип.)] напомнил я ему.
- Иди ты, - махнул рукой Стас и блаженно откинулся на спинку кресла.
Самый молодой из присутствующих, пестрый парнишка, которого я приметил с самого начала, поднялся с бокалом в руках и что-то сказал.
- Он предлагает выпить за смелых детей, - перевел Смолянин.
Все встали и опорожнили свои сосуды. Выпив, молодой сотрудник Департамента заговорил снова, и Смолянин перевел нам, что тот сгорает от любопытства и хочет о многом нас расспросить. Не будем ли мы столь любезны, и не ответим ли мы на несколько вопросов.
- Валяйте, - сказал Стас и поднялся с ненормальным блеском в глазах.
- Где и каким образом вы обнаружили хроноскаф?
- Сами сделали, - не задумываясь ответил Стас, - взяли швейную машинку, компьютер, бочку из-под кваса и этот... как его... - Стас наморщил лоб, - плазмогенератор, вот, прикурочили, и - порядок.
Я просто обалдел.
- То есть, вы хотите сказать, что пятьсот лет назад людям была известна теория темпорального поля?!
- Не, - ответил Стас, - людям неизвестна. Я ее сам придумал. С ним вот, - ткнул он пальцем в меня.
Присутствующие принялись возбужденно обсуждать новость.
- Стас, кончай, - сквозь зубы процедил я и показал ему под столом кулак. Но он снова икнул и продолжил пресс-конференцию.
- Вам не кажется, что ваше заявление граничит с абсурдом? - порывисто обратился к нему худощавый мужчина с лиловым ежиком на голове.
- Граничит, - икнув, согласился Стас. - И что?
- А то, что вы - дети! - вскричал мужчина, по-видимому, ученый, ероша тонкими пальцами свой лиловый ежик. - Со скольки лет в двадцатом веке юноша считался совершеннолетним?
- С десяти, - не моргнув и глазом, заявил Стас. - Как только исполняется, ему сразу выдают квартиру, швейную машинку и жену.
Это сообщение вызвало еще большее оживление.
- Вы женаты?
- Я? Э-э-э... Нет, я холостяк. Правда же, Костя? - язык его слегка заплетался. - Была одна, Швачкина Ольга из четвертого "Б"... Только я решил подумать. Ладно, я устал, - он ладонью остановил желающих что-то спросить, которых становилось все больше. - Остальные вопросы - потом.
Он уселся на место, откинулся на спинку кресла и моментально заснул. Армахет проклятый. Отдувайся теперь за него.
Но отдуваться не пришлось. Один из присутствующих что-то горячо затараторил. Оказывается, злоупотребляя гипносном, люди давно уже разучились засыпать самостоятельно, и Стасова способность привела всех в восторг и умиление.
Кубатай, не выпуская кинжала, подхватил Стаса на руки и понес из зала. Выглядел он не то как телохранитель юного миллиардера, не то как маньяк-убийца. Я помахал рукой гостям и в сопровождении Смолянина пошел следом.
Вскоре мы оказались в просторной квадратной комнате без мебели, стены которой плавно меняли цвет и слегка светились. У входа я заметил нечто вроде пульта управления.
Смолянин ткнул в какую-то кнопку, и чуть правее центра комнаты, в полуметре от пола, замерцало небольшое овальное облачко. На него-то Кубатай и уложил Стаса. Тот, сладко посапывая во сне, перевернулся на бок. Херувимчик пьяный.