— Дорогая, макияж, — напоминает мама и промакивает мою щеку салфеткой. — Не устраивай сцен.
— Тогда я отпишу рестораны Николь, а ты сама себя обеспечивай, — холодно отвечает отец. — Разговор окончен. Не порть вечер слезами. Мы полгода не виделись. Не расстраивай мать.
Я сижу в своей комнате на роскошных египетских простынях нежно-оранжевого цвета и размазываю по щекам макияж влажными салфетками. Рыдаю в трубку:
— Кто вообще такой этот Джонатан? — всхлипываю и чихаю. Какой-то идиот прислал мне целый букет роз, не зная, что у меня на них аллергия. На открытке подпись «аноним». Но мама вдруг решила, что это мой жених, и велела не отказываться. Это не вежливо. А после вина пить таблетки от аллергии нельзя. Нос распух и чешется. И глаза то ли слезятся, то ли я просто не могу перестать реветь. — Ты вообще его видела?
— Нет, но я видела его отца. Для своего возраста он ничего. Не убивайся так, — отвечает Николь. — Я тоже Ксандера до свадьбы не видела, а он красавчик и обходительный. Мама поставила отцу условие, что женихи у нас должны быть красивыми и молодыми. А вкус у нее хороший.
— При чем тут внешность! — восклицаю я. — А как же любовь?
— Для любви есть любовники, — понижая голос, говорит она.
Я прыскаю в трубку.
— Шутишь, да?
— Конечно, — говорит она. — Ты прости, что не приехала тебя встретить. Завтра съездим в СПА? Позовем Глорию и Элис. Они страшно по тебе соскучились. Глория, кстати, тоже замуж собирается.
— Ее тоже папа просватал?
— Нет, она по любви за какого-то актера. Спорим, через месяц разведутся?
— Спорим, — грустно соглашаюсь я.
— До завтра, сестренка, не грусти, — говорит она, звонко чмокает губами и вешает трубку.
Я запихиваю мобильник под подушку и падаю на нее головой. Легко ей говорить теперь. Будто я не помню, как она убивалась, когда в прошлом году отец ей сообщил о приближающемся замужестве.
Я набираю номер банка, в котором лежит мое приданное, дожидаюсь ответа оператора и спрашиваю, могу ли снять оттуда деньги. Но оператор радует меня еще одной замечательной новостью:
— Вы получите доступ к счету сразу после замужества. В данный момент свободных для вывода средств у вас нет.
— А что на счет счета для карманных расходов? — с надеждой спрашиваю я.
— Мистер Роберт Холлуэй заблокировал его сегодня утром, — говорит он.
— А мои кредитки?
— У вас нет кредитных карт, мисс, — отвечает оператор.
Конечно, нет. Все кредитки оформлены на моего отца, и сдается мне, они тоже закрыты.
Глава 2
За завтраком папенька любезно сообщил мне, что пока мистер Брэдфорд младший не готов к знакомству, ибо отсутствует в городе и не вернется аж до начала августа. Свадьба назначена двумя неделями позднее его возвращения. И этих двух недель должно быть вполне достаточно для знакомства.
От такого пренебрежения меня едва не стошнило. За это время я могу и не успеть убедить его, что разыгрывается не такая уж и выгодная для него партия. Может, в этом и состоит папенькин план, как знать.
— Зато ты целых два месяца свободна. Этого достаточно, чтобы испортить себе репутацию, — говорит Элис, приподняв с левого глаза охлаждающий патч. Мы лежим на шезлонгах в СПА, напаренные, намассажированные и обмазанные масками. — Пусть думает, что ты шлюха, тогда точно на тебе не женится.
О, да! Это отличный вариант. Заодно и сведу родителей в могилу. Одним ударом двух зайцев. Я закатываю глаза. Нет уж. Папа у меня, конечно, тот еще тиран, но семья есть семья. Ее не выбирают и любят, несмотря ни на что.
— Только смотри, чтобы папочка не узнал, — говорит Николь, будто читает мысли. — Тогда он точно тебя вышвырнет.
— Или умрет от инфаркта. Но ты же поможешь мне встать на ноги, если я просто откажусь? — с надеждой спрашиваю я.
— Увы, дорогая, все мои кредитки оформлены на Ксандера. Контроль над бизнесом перейдет ко мне, только если он подаст на развод. Если я подам, все достанется ему.
— Черт, — тяну я и в бешенстве подпрыгиваю на шезлонге. — Это же не честно!
— Найди другого жениха, — предлагает Глория. — Я вот себе нашла, и хоть папи не одобрил, преданное мне все равно собрал.
— С нашим такое не прокатит, — говорит Николь. — Ты его плохо знаешь. Моего мужа он любит больше, чем меня.
С мистером Брэдфордом младшим, уверена, будет тоже самое. Я тяжело вздыхаю и откидываюсь на шезлонг, ляпаю на глаза патчи. Сейчас напитаем кожу всякими полезностями, потом поедем в салон красоты и наведем марафет, чтобы вернуться вечером домой и никого не порадовать тем, какая я красивая.