Решив, что не допустит, чтобы из-за его отъезда ее отпуск был испорчен, она завернула завтрак, взяла рюкзак и направилась к лугу.
Пройдя по тропинке половину пути, Сара почувствовала, что ноющая боль в спине стала сильнее. Она удлинила шаг, подумав, что таким способом сможет расслабить мышцы. Боль и впрямь на какое-то время затихла.
Остановившись на лугу, чтобы позавтракать, она подумала, что стоит, пожалуй, побывать в пещерах, и вдруг оцепенела от острой боли внизу живота.
— О-о, как больно! — пробормотала она, снова усаживаясь на одеяло. Отказавшись от мысли обследовать пещеры, она стала размышлять, что еще, кроме усталости после любовных утех, могло вызвать такое состояние.
Спустя десять минут она почувствовала резкую схватку. Такое не спутаешь.
— О господи, — тихо произнесла она. Неужели начались роды? Ведь они должны были наступить еще через три недели, а известно, что первый ребенок может родиться и позже!
Она не успела сложить свой завтрак, как следующая схватка согнула се пополам.
Лучше не придумаешь! Она была в часе ходьбы от телефона, одна на склоне горы, у нее начались роды, и никто в целом мире не знал, где она находится!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Сара!
Она подняла глаза. Теперь начались галлюцинации. Она могла поклясться, что это голос Алека. Но он же был на полпути к Бостону! Она увидела его сквозь слезы. Он был не в Бостоне, он шел к ней через луг, и ветерок теребил его волосы, когда он подходил все ближе и ближе.
— Алек? — Она разрыдалась. — Алек, я рожаю!
— Что?! — Он присел рядом с нею, положил руку ей на живот и почувствовал напряженность, а другой рукой откинул ей назад волосы и взял за подбородок. — Ты с ума сошла? Разве я не просил тебя ни в коем случае не ходить одной?
— Я бы не была одна, если бы ты не уехал, — резко ответила Сара и подавила стон — последовала новая схватка.
— Сейчас я здесь, и нам надо доставить тебя в больницу.
— Прекрасная мысль. А как ты собираешься это сделать?
— Какой интервал между схватками?
— Я не знаю, они следуют одна за другой. Я не взяла часы. Почему ты вернулся? — Схватка ослабла, и она смогла трезво мыслить. — Ты что-нибудь забыл?
Он мрачно кивнул:
— Тебя.
Алек сел рядом с ней на одеяло, положил ее голову себе на колени и припал к ней губами. Поцелуй был чудесным, горячим, волнующим и очень осторожным.
Сара тяжело дышала, когда он прикоснулся лбом к ее лбу, а потом напряглась, когда возникла следующая схватка.
— О-о-о, — тихо застонала она. — Как больно!
Он посмотрел, хмурясь, на часы.
— Надо торопиться, Сара. Не могу поверить, что ты решилась пойти сюда рожать.
— Я же не специально! — Медленно, с помощью Алека, она поднялась на ноги. Осторожно встав, глубоко вздохнула. Любая передышка была желанной.
— Идти можешь?
Она едва не рассмеялась.
— А если не смогу, ты понесешь меня? Нас?
— Если придется.
— Я смогу идти какое-то время. На занятиях для будущих мам говорили, что ходьба во время родов часто помогает.
— Полагаю, они не имели в виду походы в горы Адирондак.
— Хмм. — Она приготовилась к следующей схватке. — О-о-о!
Он обнял ее за плечи, давая возможность опереться, и посмотрел на часы.
— Интервал восемь минут. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Она пожала плечами, не чувствуя в себе сил ни на что, кроме борьбы с болью. Когда боль отступила, она оттолкнула Алека. Облизнув губы, заключила:
— Схватки становятся все чаще, но весь процесс длится несколько часов. У нас есть время вернуться.
Она надеялась, что так оно и будет. Не могла себе представить, что родит ребенка в лесу!
Быстро собрав остатки еды, Алек запихнул все в рюкзак, взял ее под руку, и они направились к коттеджу.
— Почему ты здесь? — спросила она, когда они медленно спускались по пологому склону.
— Я не мог улететь. Понял это в аэропорту. Тогда я вернулся. Но не нашел тебя в домике. Миссис Симпсон сказала, что ты пошла сюда.
Она остановилась и почти перегнулась пополам. Он держал ее, пока она ждала прекращения схватки.
— По-прежнему восемь минут, — пробормотал он, когда она снова смогла идти. — Ты уверена, что в состоянии двигаться дальше? Я не хочу, чтобы ребенок, падая, ушиб голову.
Она тихо засмеялась, схватив его за руку.
— Спасибо, что вернулся. Что бы я без тебя делала?
— Выбрось это из головы, Сара.
— Что ты имеешь в виду?
— Откуда начать?
— С самого начала, — предложила она, готовая слушать все что угодно, лишь бы отвлечься от страха, что она не успеет вовремя добраться до больницы.
— Я даже не знаю, когда все началось. Когда я впервые увидел тебя и у меня перехватило дыхание? Когда я понял, что ты нужна мне? Или все началось после того, как мы поженились и я принялся за старые привычки? До тебя я долго жил один, Сара. И видимо, просто не умел быть с кем-то вместе. Я думал, что главное — дать тебе все, что только можно, я и работал как вол, чтобы больше заработать.
— А мне нужен был только ты.
— Последние несколько месяцев были сущим адом. Квартира пугала своей пустотой. В каждом ее уголке — твой призрак.
Она слабо усмехнулась:
— Я еще не умерла, Алек. Как я могу быть призраком?
— Не знаю, но ты была там. Я задерживался на работе как можно дольше, чтобы не идти в пустой дом. Засиживался там, чтобы не думать о тебе.
— Не проще было бы пригласить меня вернуться?
— Но это означало бы изменить свой жизненный уклад, а я был совершенно уверен, что не права ты, ожидая, что я могу жить по-другому!
— Ну, если так…
— А на самом деле не прав-то был я! Нам обоим надо было изменить нашу холостую жизнь и привыкнуть к жизни семейной. Но это больше касалось меня, чем тебя.
— О-о-о! — Она снова согнулась, опираясь на мужа. Он надежно поддерживал ее и терпеливо ждал. Не подал виду, что беспокоится, и это придало Саре сил. Минуту спустя они снова пустились в путь.
— А когда к тебе пришла мысль, что нам обоим нужно измениться? — спросила она, тяжело дыша.
— В ту ночь, когда я сидел под проливным дождем. Тогда я размышлял о многом. Возможно, я выбрался бы самостоятельно, а что, если нет? Что, если бы я погиб тогда?
От его слов она вздрогнула. У нее было много отчаянных мыслей на этот счет. Каким был бы мир, если бы в нем не было Алека?
— Моя жизнь без тебя ничего не стоит. Я как автомат, который делает вид, что живет. Работа скорее не страсть, а наркотик, чтобы приглушить боль от твоего ухода. И ты права, юридическая система Бостона не рухнет из-за моего отсутствия. Мне нравится думать, что я что-то значу в своей профессии, но ведь в офисе я не один.
— Думаю, им бы весьма не хватало тебя, если бы ты вдруг ушел. Но ничего бы не рухнуло, — заключила она.
— Проверим.
— Каким образом?
— Прежде всего, я возьму отпуск, как рекомендовал мне доктор. Научусь больше работы поручать сотрудникам. Я обнаружил, что мне нравится заниматься другими делами — если я это делаю с тобой.
Ее сердце учащенно забилось. Забыв об осторожности, Сара остановилась, обвила руками его шею и крепко обняла Алека.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Я люблю тебя, Сара, я даже не предполагал, что могу так любить.
Он поцеловал ее.
— О-о-о, — внезапно прервалась она, тяжело дыша от боли.
Он посмотрел на часы.
— Как я ни люблю праздное времяпрепровождение, дорогая, думаю, нам лучше поторопиться. Интервал сократился до шести минут.
Оставшийся путь к коттеджу прошел для Сары как в тумане. Она прижалась к Алеку и в промежутках между схватками все больше опасалась, что ей суждено родить ребенка прямо тут, в лесу.
И ужасно обрадовалась, увидев наконец коттедж. Через несколько минут они были в доме и Алек звонил в главный корпус. Схватки уже следовали одна за другой.
— Иди наверх и в постель, дорогая, — скомандовал он, помогая ей подняться.