В бытность свою в Льеже он за какие-то махинации чуть было не угодил в тюрьму и поспешил уехать в Берлин, где ему пришла в голову идея синтетического сахара.
Моровский пытался заинтересовать кое-кого из промышленников своим якобы исключительно важным открытием.
Однажды это ему почти удалось. Но во время опытов один из присутствовавших инженеров изобличил мошенника.
Дело осталось без последствий, поскольку немецким промышленникам было неловко признаться в том, что они попали впросак, доверившись аферисту.
Моровский не пал духом и лишь поспешил сменить арену деятельности.
В Париже он набрел на Массара и Лепрена, которые сразу же ухватились за идею организации общества по использованию изобретения Моровского.
Не слишком доверяя друг другу, трое пройдох заказали для хранения ценных бумаг сейф с тройным замком и поделили между собой ключи.
Кто же из трех жуликов самый ловкий? Кому из них удалось все-таки открыть сейф?
Что хранилось в этом сейфе?
Какие ценности вложили в это дело Массар и Лепрен?
Не нам разоблачать афериста.
В заключение мы можем лишь повторить вопрос: кто же из трех жуликов самый ловкий?
К материалам следствия, кроме фотографий сейфа, трех замков и ключей, был приложен план помещения, занимаемого ОСС на бульваре Осман.
- Ну, что вы об этом думаете? - спросил Жозеф Леборнь, не отрываясь от чтения.
- По-видимому, в этом деле участвовал грабитель. Леборнь пожал плечами и встал.
- Представляете ли вы себе, что такое сейф? Тогда я должен передать вам то, что сказал мне по телефону один из наших видных инженеров, господин Леруа: "Сейф не взломан. В данном случае не был применен ни один из классических приемов взлома.
Сейф просто-напросто открыли изготовленными для него ключами".
- Как, по-вашему, сведения, которые сообщил еженедельник о Моровском, достоверны?
- Безусловно. Он, по-видимому, отъявленный жулик - специалист по фальшивым изобретениям.
- А Массар?
- Человек с темным прошлым.
- А Лепрен?
- Бывалый жулик.
- Как вы считаете, легко было проникнуть ночью в контору?
- Не труднее, чем в любое другое помещение: для злоумышленника открыть дверь проще простого.
- Ну, а привратница?
- Тянет за веревку, как все привратницы, и спросонья не слышит, какую фамилию ей назвал вошедший.
- А между собой эти жулики ладили?
- Притворно улыбались, но друг другу не доверяли.
- А сейчас?
- Сейчас каждый валит вину на другого. Массар и Лепрен вполне правдоподобно объяснили свои действия в отношении Канеля. Оба утверждают, что заинтригованные странным поведением Моровского, который все время откладывал опыты, захотели убедиться в содержимом загадочного конверта.
- Что говорит Моровский?
- Что он жертва своих компаньонов, которым не терпелось поскорее забрать из сейфа ценные бумаги.
- Почему они так торопились?
- Да потому, что, по словам Моровского, эти бумаги не представляли никакой ценности. Оба мошенника, разыграв комедию с анонимным обществом, попросту хотели украсть его изобретение. Причем сами они положили в сейф "дутые ценности", как говорят биржевики. Им бы только узнать способ изготовления синтетического сахара, и они либо воспользовались бы им сами, либо перепродали его.
- Следователь в этом разобрался?
- Он лишился сна. Вернее, не спал до вчерашнего дня.
- До вчерашнего дня?
- Иными словами, до того дня, когда я доискался истины.
В деле оказалась также копия письма:
Дорогой господин Капель! Отнесите следователю по делу ОСС бумаги, не имеющие никакой ценности, а заодно и конверт, с которым вы не знаете, как поступить. В нем нет ничего, кроме чистой бумаги. Мне кажется, я не ошибаюсь, считая, что вас даже не потревожат по этому делу, ибо предпочтут замять эту нелепую историю.
Говорите правду, только правду.
- И Канель сказал?
- Разумеется! Что уж тут было скрывать! Хорошо зная секреты большинства парижских сейфов, он, как человек честный, ни разу даже и не подумал воспользоваться этим. Но вот совладельцы одного из таких сейфов неожиданно приходят к нему домой и пытаются соблазнить его деньгами. Один из них даже предлагает Канелю пятьдесят тысяч франков. Мысль монтера заработала. Отныне он думает только о сейфе, где, по-видимому, хранится целое состояние. Он сам изготовляет ключи по образцу тех, что были сделаны им в свое время, и отправляется ночью в контору на бульваре Осман. Но кража не приносит ему ни сантима.
- А ценные бумаги?
- Ничего не стоят, как и предполагал Моровский. Ну и компания, доложу я вам!
Один кладет в сейф описание несуществующего способа изготовления синтетического сахара. Другой-пачку простои бумаги того сорта, что продается на вес! Теперь каждый думает лишь о том, как бы изъять из этого проклятого сейфа то, что он туда спрятал,- лишь бы не обнаружился его подлог.
- А вы все-таки заподозрили Канеля? - спросил я.
- Неужели вы думаете, что эти трое, каждый в отдельности и все, вместе взятые, не догадались бы симулировать обыкновенную кражу со взломом? Беспорядок в конторе, выломанная входная дверь и тому подобное послужили бы верной уликой.
Учредителей ОСС даже и не заподозрили бы... И в ответе был бы один лишь бедняга Канель.
[1] Литературный персонаж.