— … и платил със стара двайсетачка, Мейбъл, от ония, големите. Клайд рече, че не е виждал такава откакто беше големият наплив към банката в Гейтс през 1930. Мислеше…
— … да, наистина е много странен, Еви. Видях го с бинокъла да влачи някаква ръчна количка около къщата. Чудя се сам ли е горе или…
— … Крокет може и да знае, ама не иска да каже. Дума не обелва. Винаги си е бил…
— … писател при Ева. Чудя се дали Флойд Тибитс знае, че…
— … сума ти време виси в библиотеката. Лорета Старчър казва, че никога не е виждала човек, дето да знае толкова за…
— … тя казва, че името му е…
— … да, Стрейкър. Мистър Р. Т. Стрейкър. Майката на Кени Данлис казва, че минала край онзи нов магазин в центъра и на витрината имало автентично писалище, произведено от Де Биърс, искали за него осемстотин долара. Представяш ли си? Аз пък рекох…
— … много странно, че тъкмо пристигна и момченцето на Глик…
— … нима мислиш…
— … не, но наистина е странно. А, сетих се, пазиш ли още оная рецепта за…
Жиците бръмчат. И бръмчат. И бръмчат.
13.
Име: Глик, Даниел Франсис
Адрес: Брок Роуд № 1, Джирусълъм’с Лот, Мейн 04270
Възраст: 12
Пол: Мъжки
Раса: Бяла
Приет: 22.09.1975 Доведен от: Антъни Х. Глик (баща)
Симптоми: Шок, загуба на паметта (частична), повръщане, липса на апетит, запек, отпуснатост
Изследвания (виж приложението):
1. Туберкулозна кожна проба: отриц.
2. Туберкулозна проба на храчки и урина: отриц.
3. Диабет: отриц.
4. Преброяване на бели кръвни телца: отриц.
5. Преброяване на червени кръвни телца: 45% хемогл.
6. Проба от костен мозък: отриц.
7. Рентгенография на белите дробове: отриц.
Вероятна диагноза: злокачествена анемия, първична или вторична; предварителните изследвания сочат 96% хемоглобин. Вторична анемия е малко вероятна; липсват данни за язви, хемороиди, кръвотечения и др. Диференциално клетъчно преброяване — отриц. Предполага се първична анемия, съчетана с психически шок. Предписани бариеви клизми и рентгенография за откриване на евентуални вътрешни кръвоизливи, макар че според бащата напоследък не е имало травми и контузии. Предписани също така повишени дози витамин B12 (виж приложението).
Предстоят нови изследвания, а междувременно предлагам да го изпишем.
14.
В един часа след полунощ на 24 септември сестрата влезе в болничната стая, за да даде лекарства на Дани Глик. На прага тя спря и се намръщи. Леглото беше празно.
Очите й се стрелнаха от леглото към странно безформения бял вързоп, проснат на пода.
— Дани? — прошепна сестрата.
Искал е да отиде до тоалетната и не са му стигнали силите, няма нищо страшно, помисли тя, пристъпвайки напред.
Внимателно го обърна по гръб и преди да осъзнае, че е мъртъв, първата й мисъл бе, че витамин B12 наистина помага; през целия си престой в болницата детето не бе изглеждало толкова добре.
После тя усети хладната плът на китката му, усети пълната неподвижност на дантелата от бледосини вени под пръстите си, и изтича към дежурната стая да докладва за смъртния случай в отделението.
ПЕТА ГЛАВА
БЕН (II)
1.
На 25 септември Бен отново вечеря у семейство Нортън. Беше четвъртък и трапезата бе традиционна — наденички с фасул. Бил Нортън изпече наденичките на скарата в задния двор, а Ан още от сутринта вареше фасула на бавен огън. Вечеряха на сгъваемата масичка, после запалиха по цигара и подхванаха ленив, небрежен разговор за бостънския футболен отбор и чезнещите му шансове да спечели купата.
Във въздуха се носеше едва доловима промяна; все още бе приятно да седиш навън, дори по къси ръкави, ала в сумрака се таеше хлад. Есента чакаше своя ред, готова всеки миг да влезе в правата си. Огромният стар клен пред пансиона на Ева вече се обагряше в червено.
В отношенията между Бен и семейството нямаше промяна. Сюзън го харесваше искрено, откровено и простичко. Той също я харесваше. Много. У Бил долавяше растяща симпатия, скована от подсъзнателното табу, което засяга всеки баща в присъствието на младеж, дошъл да види не него, а дъщеря му. Когато харесваш един мъж и си откровен, можеш да разговаряш свободно, да си бъбриш с него за жени на чаша бира, да дрънкаш глупости за политиката. Но колкото и мощна да е евентуалната симпатия, няма начин да се разкриеш изцяло пред мъж, между краката на който се люшка инструментът за евентуалното лишаване на дъщеря ти от девственост. Бен мислеше, че след брака вероятното се превръща в ежедневна реалност — и можеш ли да се сприятелиш с мъжа, който чука дъщеря ти всяка вечер? В това навярно имаше някаква морална поука, но Бен дълбоко се съмняваше.