— А как же голосование? — перебила ее Белла, ветеран команды, чьим амплуа всегда была роль базы [см. прим. 3].
— Не вижу в этом необходимости, — отрезала миссис Перл, явно недовольная тем, что ее перебили. — А теперь за работу! — она хлопнула в ладоши, словно отгоняя последние остатки грусти.
Мы отошли на край поля, где «Бешеные псы» уже вовсю отрабатывали комбинации американского футбола. Все это время я чувствовала на себе прожигающий взгляд тренера, наблюдавшего за группой поддержки с противоположной стороны поля и выкрикивающего свои фирменные грубые наставления.
Девчонки помогли друг другу сделать растяжку, после чего мы приступили к отработке основных элементов «танца».
Занятие близилось к концу. Миссис Перл и мистер Браун подошли к нам, когда мы, измотанные, пили воду и вытирали пот с лица. Легкий ветерок играл с нашими короткими красными юбками.
— Я думаю, она не справится, — произнес тренер, обращаясь к миссис Перл.
— Она изначально должна была стать лидером, — возразила та. Мы старались не вмешиваться, хотя нам и было безумно интересно, о чем они спорят.
— Картер, — моя фамилия прозвучала из его уст, как всегда сухо и с ноткой неприязни.
— Да, мистер Браун, — моментально откликнулась я, подняв на него свои ореховые глаза. Он выдержал паузу, словно обдумывая свои следующие слова.
— Твой тренер по легкой атлетике считает, что ты должна стать новым капитаном группы поддержки. Я же так не думаю. Ты слаба, — прожигал меня взглядом в своей манере.
«Ах ты, говнюк!», — взбунтовалась моя гордость. Я стиснула зубы.
— При всем уважении… — я выдержала паузу, — тренер, вы ошибаетесь. Думаю, я справлюсь.
Я и сама до конца не верила в свои слова. Просто ляпнула, не подумав. Он задел меня за живое, за мое вечное стремление быть первой во всем, будь то учеба или чирлидинг. Хотя последний никогда не был моей страстью. Я пошла в этот спорт только для того, чтобы отец отстал от меня со своими армейскими замашками. Чтобы показать ему, что я тоже занимаюсь спортом, тренируюсь до седьмого пота, учусь. Просто чтобы он успокоился и принял тот факт, что у него дочь, а не сын.
— Ты уверена? А я нет, — продолжал давить он, заставляя мой пульс взлететь до небес.
— Уверена, — фыркнула я.
Формально главным тренером нашей группы поддержки была миссис Перл, но все важные решения принимались с одобрения этого отвратительного, мерзкого… сексуального манипулятора.
. — Николас, — прошептала миссис Перл, — может, поговорим? — она указала в сторону. Он окинул меня и всю команду грозным взглядом и последовал за ней.
— Что он на тебя так взъелся? — подойдя со спины, прошептала Селина, одна из баз команды.
— Да кто знает этого придурка, — процедила я, обернувшись. — Пока ученики травят друг друга, он решил поиздеваться надо мной, — я наклонилась за полотенцем, ветер обласкал мою юбку.
— Картер! — рявкнул тренер. Я сжала махровую ткань в руке.
— Да, тренер! — выпалила я, а потом осеклась. — Да, мистер Браун, — добавила уже тише и с напускной милой улыбкой, в которой сквозила язвительность. Он никак не отреагировал, но по его глазам поняла, что ему нравится, как я злюсь и сопротивляюсь.
— Миссис Перл убедила меня, что ты справишься с ролью капитана. Бери команду в свои руки. Теперь номера, отбор и все остальное — на тебе, — безэмоционально заявил он.
«Серьезно? Что ты задумал, мерзавец? Слишком быстро сдался», — наши взгляды встретились, и мне показалось, что мы читаем мысли друг друга.
— Принято, — ответила я в тон.
Он повернулся к миссис Перл, кивнул и направился в сторону раздевалок, где уже должны были переодеваться парни.