На полсекунды я захотел, чтобы это было по-настоящему.
Эл оторвался от ложки, но по-прежнему слабо держал меня за запястье. Он отправил замороженный йогурт в рот, внимательно наблюдая за мной, по какой-то непонятной мне причине. Он слегка улыбнулся и, наконец, проглотил.
- Видишь? - сказал я дрожащим голосом. - Это хорошо.
- Совсем неплохо. - Его рука легла на мое запястье. Его пожатие стало почти ласковым, он скользнул вниз по моей руке к локтю.
Я покраснел, внезапно почувствовав себя неловко. И запаниковал.
- Пошли, - сказал я, высвобождая руку. - Пойдем, выпьем по чашечке кофе.
Глава 14
КОГДА они с Полом возвращались с кофе по пешеходной аллее, Эл признался себе, что был без ума от Клубничного тортика. Он плясал вокруг него, да. Притворялся, что у него не возникло нелепой привязанности, очевидно, это не сработало. Хотя он не был уверен, что, осознавая это, он далеко продвинется.
С одной стороны, он хотел, чтобы Пол понял, что он был объектом притяжения Эла, потому что, как только Пол узнает, он либо отошьет Эла, либо обидится и придет в ужас. В любом случае, Эл, наконец-то, сможет выбросить эту чушь из головы. Но, с другой стороны, Элу хотелось посмотреть, сколько времени потребуется Полу, чтобы понять это. Простое, порочное любопытство заставило его задуматься, нужно ли засунуть руку Полу в штаны, прежде чем он поймет.
Конечно, это заставило Эла задуматься, сможет ли он запустить руку Полу в штаны, что было очень опасным ходом мыслей.
Объект привязанности Эла продолжал приходить каждый день до конца недели с необычными вещами на продажу. Очевидно, покончив с бытовой техникой, он перешел к массажерам для спины, системам для ухода за домашним садом и всевозможным специальным продуктам «как показывают по телевизору», которые Эл никогда в жизни не собирался продавать.
Эти покупки не остались незамеченными Розой, когда она пришла в пятницу днем.
- У тебя проблемы или что-то в этом роде? Зачем ты набираешь столько мусора? - Она подняла крышку гриль-бара «Джордж Форман» и с отвращением опустила ее обратно. - Какая-то маленькая старушка задела тебя за живое?
Эл мысленно взял на заметку избавиться от вещей Пола, пока в ломбард не забрел кто-нибудь опасный, вроде Денвера или Джейса.
- Что-то в этом роде. Как дела, сестренка? Если ты здесь и ищешь няню, то последнюю я продал десять минут назад.
Она улыбнулась своей фирменной улыбкой «да, ты забавный, но не очень».
- Нет. Но мне нужно, чтобы ты пришел ко мне сегодня вечером на ужин.
- Ты приготовишь мне ужин? - Эл ухмыльнулся. - Твой последний уже бросил тебя, да?
Если бы у нее в руке был нож, она, без сомнения, приставила бы его к горлу Эла. Как бы то ни было, она обошлась пристальным взглядом, который резал не хуже.
- Ноа заедет к нам домой после того, как закончит работу. Я уже предупредила его, что он может познакомиться с моим братом-идиотом, который женат на ломбарде.
Итак, бойфренд все еще был в поле зрения. Что ж, дадим ему еще несколько минут.
- Он становится домашним, да? Горячий мужчина проводит вечер дома с мамой и ее малышами? Умная игра.
Она закатила глаза.
- Ноа не мой парень. Это парень с работы.
Это было что-то новенькое.
- Парень, который придет к тебе домой?
Роза сильно ткнула Эла пальцем в лоб, заставив его вскрикнуть.
- Он няня. Как ты думаешь, ты мог бы на десять секунд забыть о моей личной жизни, чтобы я могла рассказать о маме?
Это заставило Эла замолчать.
- Что с мамой?
- Когда она узнала, что я отдала одежду Данте в благотворительный фонд «Гудвилл», когда он из нее вырос, она растерялась и начала проводить инвентаризацию в доме. Дети проснулись сегодня утром в ужасе, потому что услышали что-то внизу. Это мама рылась в шкафах в гараже. Я закатила истерику, и она начала плакать.
Эл потянулся за сигаретами, внезапно почувствовав усталость.
- Ты ведь пригласила ее на ужин тоже, да? Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил.
- Да, черт возьми, я хочу, чтобы ты поговорил с ней. Она не будет превращать мой дом в дом бабушки. Мне плевать, что говорит дядя Мариано.
- Ты думаешь, она послушает меня? Она снова заплачет, а потом дядя Мариано накричит на меня, и все будет, черт возьми, как всегда.
Роза стиснула зубы.
- Это должно прекратиться, Эл. Если Мариано хочет с ней нянчиться, я отправлю весь свой мусор к нему домой, и она сможет разбираться с ним в его гараже. Ты нужен мне там, потому что она расстраивает детей, а потом я пытаюсь кричать на нее и успокоить их одновременно, и это дерьмово.
Она была права. Это было сплошное дерьмо.
- Хорошо. Я буду в семь.
- Шесть. Я хочу, чтобы она вернулась домой до того, как появится Ноа. Ему еще рано видеть нашу странную сторону. - Она повернулась, чтобы уйти, и, уходя, покачала головой, глядя на ряд бытовой техники. - Ты действительно запал на эту бабулю.
Она не шутила.
НА УЖИН были спагетти, фрикадельки и салат из молодого шпината, против последнего дети Розы громко протестовали - все, кроме Габи, которая с радостью разрисовывала поднос для своего стульчика маринадом, используя листья. Патти без умолку рассказывала практически обо всем на свете: от того, кого она видела в банке этим утром, до того, что бабушка готовила на ужин, и, конечно, она рассказывала всем о том, что недавно нашла или купила.
- Я нашла самое милое детское одеяльце. Очень ценное, ручной работы. Оно украшено зеленой каймой и вышитыми крестиком желтыми цветами.
Роза пристально посмотрела на Эла, и ему пришлось подавить вздох. Вот и мы.
- У кого будет ребенок? - спросил он.
Патти, что неудивительно, только пожала плечами и принялась за свои спагетти.
- У кого-нибудь родится ребенок, и тогда у меня будет подарок.
- Нет, у тебя его не будет, потому что он будет похоронен под твоей кучей дерьма, - пробормотала Роза.
Если бы она была ближе, Эл пнул бы ее под столом.
- Мама, мы уже говорили об этом.
Теперь она была сосредоточена на своей тарелке, раскладывая лапшу по кругу.
- Это одеяло. Не делай из мухи слона.
- Это одеяло, набор для пикника, молоток для игры в крокет и набор посуды, и это только то, о чем ты нам рассказывала. Бьюсь об заклад, я мог бы прямо сейчас пойти к твоей машине и найти там всевозможные пакеты с чеками за сегодняшний день.
Ее глаза наполнились злыми слезами.
- Ты не должна так обращаться со своей матерью.
- И ты не должна так обращаться со своей семьей, заставляя нас убирать весь твой мусор. - Роза бросила салфетку на стол, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды своих детей, которые переглядывались, за исключением малышки, которая все еще рисовала шпинатом. - Пять тридцать утра, мама. Мои соседи видели, как ты рылась в моих вещах.
- Позволь мне самому разобраться с этим, - пробормотал Эл.
Патти теперь была непреклонна.
- Ты выбросила вещи ребенка. Что еще ты собираешься выбросить в мусорное ведро? Сокровища моих внуков! Когда-нибудь, - теперь у нее текли слезы, - когда-нибудь они поблагодарят меня за то, что я сохранила их воспоминания.
Роза начала ругаться, дети начали хныкать, а малышка, у которой в глаз попал томатный соус, начала кричать. Уже мысленно закурив сигарету и выпив виски, Эл отодвинул свой стул, отвел детей в их спальню и включил телевизор. Приведя Габи в порядок, Эл поставил ей «Дору-Исследовательницу» и вернулся к спору на кухне. Обе женщины кричали, показывали пальцами и, в разной степени, рыдали, Роза в основном от ярости, Патти - от обиды. Он разнял их, отправив Патти посидеть с детьми, а сам помог Розе вымыть посуду, дразня и отвлекая ее, пока она не успокоилась.
Патти все еще была дома, когда появился Ноа, и он сразу понравился Элу. Жаль, что он был няней, а не бойфрендом. Немного молод, но очень мил и отлично ладил с детьми, которые выбежали на улицу, когда услышали его голос, с сияющими от нетерпения лицами. Парень был хорош: в руках у него был пакет с попкорном, три коробки конфет и диснеевский фильм.