- Рад познакомиться, Эл, - сказал он, когда Роза представила его, и сжал его руку в своей. Он был худощавым, с кожей цвета мокко и потрясающе красивым. Но, судя по тоскующим взглядам, которые он бросал на Розу, он не из команды Эла.
Элу захотелось побиться головой о стену, когда он понял, что Роза понятия не имела о том, как на нее смотрят.
Ноа так же был любезен с Патти, сообщив ей что, у Розы ее красота, на что мама Эла, конечно же, не обратила внимания. Все шло так хорошо, что ни Роза, ни Эл не заметили надвигающейся катастрофы.
- Ты придешь ко мне домой на Четвертое июля через несколько недель? - Спросила Патти Ноа. - Мы всегда устраиваем вечеринки и будем рады видеть тебя.
Он просиял, явно тронутый приглашением.
- Это было бы здорово. Обычно я встречаюсь со своей семьей, но мой брат в командировке, а у родителей свадьба за городом.- Он взглянул на Розу. - Все в порядке?
Роза ничего не сказала, только смотрела на Эла, умоляя его прийти ей на помощь.
- Эй, звучит здорово, - сказал Эл, напряженно размышляя, - но дело в том, что я давно хотел поговорить с тобой об этом, мам. Мы должны устроить вечеринку здесь, дома у Розы. Гораздо больше места, и детям есть чем заняться.
Теперь Роза смотрела на него так, словно могла прожечь в нем дыры. В ее доме было достаточно места, чтобы втиснуть туда детей, и только.
- Не говори глупостей. Мы всегда отмечаем в доме бабушки, - упрекнула Патти.
- Да, но твои проекты стали довольно масштабными, не так ли? - Это прозвучало неубедительно, но Эл не мог сказать твои запасы. - С дополнительными людьми нам понадобится пространство для передвижения.
Как будто мирного соглашения и не было. Патти ощетинилась.
- Еще один человек - не такая уж большая проблема.
У Эла закружилась голова, когда он попытался угнаться за своим ртом.
- Роза хочет провести это мероприятие, мама. Кроме того, я тоже кое-кого приведу.
Роза и Патти обе повернулись к нему, ошеломленно замолчав. Эл был рядом с ними. Какого черта он это сказал? Кого, черт возьми, он приведет на празднование Четвертого июля?
Пол а . Ты хочешь взять с собой Пола.
- Я не хочу мешать, - возразил Ноа.
Роза, слава Богу, наконец-то, ожила.
- Нет-нет. Все в порядке. Я хочу, чтобы ты пришел. Я собиралась пригласить тебя сама, - черт возьми, - но Эл прав, я хотела поговорить о проведении мероприятия, прежде чем предлагать. Я не могу дождаться, когда в моем доме и на заднем дворе соберутся тридцать человек. И Эл не может дождаться, когда поможет мне прибраться и подготовиться.
Все рассмеялись над этим, но в душе Эл застонал и снова представил себе свой собственный сиротский приют.
КАК только ему удалось сбежать, Эл, не переставая курить, направился по улице Розы, но как только он добрался до Квартала фонарей, у него зазвонил телефон. Это была Роза.
- Какого черта, Эл? Я не хочу, чтобы вечеринка была у меня дома!
- Эй, я придумал на ходу. Мама уже пригласила Ноа...
- Тогда как насчет того, чтобы я отменила приглашение позже, или что-нибудь такое, что не перевернет мою жизнь, а?
Эл поморщился.
- Знаю. Прости, Роза. Я помогу тебе с уборкой.
- Ты сделаешь всю уборку, ублюдок. Но сначала ты скажешь мне, кого ты приведешь на вечеринку.
Он остановился как вкопанный посреди улицы, его охватила паника.
- Никого. Я просто валял дурака, пытаясь объяснить причину переноса вечеринки.
- Нет, то, что ты мне только что сказал, полная чушь. Когда ты сказал, что хочешь кого-то пригласить, это было правдой.
Черт бы побрал Розу и ее способность видеть его насквозь.
- Это никто. Просто парень, который околачивается в ломбарде. Он мой друг.
- Друг, которого ты хочешь трахнуть. Интересно. Как его зовут?
Блядь.
- Боб.
- Ты лжешь, - заявила Роза, довольная собой. - Не волнуйся, я вытащу это из тебя, пока будешь убираться. - Она повесила трубку.
Блядь, блядь, блядь, блядь.
Хотя это и не входило в его первоначальные намерения, Эл направился в «Отбой», вместо того чтобы вернуться в ломбард. Когда Денвер поприветствовал его у двери, выражение лица вышибалы сменилось с приветливого на суровое.
- Кто-то умер? – спросил он.
- Нет, но у меня такое чувство, что я пожалею об этом. - Его осенила идея, и он ухватился за нее. - Денвер, что ты делаешь Четвертого июля?
- Работаю здесь, а ты как думаешь? - Он как-то странно посмотрел на Эла. – А что?
- Ничего. Я просто... - Он поморщился и покачал головой. - Забудь об этом.
Денвер улыбнулся ему.
- Ты, кажется, нервничаешь, приятель. Есть шанс, что это никак не связано с Клубничкой? Потому что, если это означает, что я с ним встречусь, я попрошу Джейса найти кого-нибудь другого на дежурство в ту ночь.
Пробормотав себе под нос «пошел ты», Эл протиснулся мимо своего друга и стайки хихикающих девчонок, играющих в туристов, направляясь прямиком к Джейсу, бару и алкоголю.
Глава 15
В ПОНЕДЕЛЬНИК я пришел в офис на несколько минут раньше, чтобы, как обычно, отпереть дверь. На тротуаре перед дверью меня ждала большая картонная коробка. Сначала я подумал, что странно, что почтальон уже приходил, но потом услышал скрежет изнутри.
Картон задрожал, а затем я услышал кое-что еще: пронзительный, отчаянный вой.
- О нет. - Я опустился на колени, открыл коробку и тут же была атакован извивающимся клубком черно-белого меха. - Щенок, кто тебя здесь оставил? Ты в порядке?
Пес казался целым и невредимым и был невероятно рад, что его выпустили из коробки.
- Откуда ты взялся? – спросил я, и пес безрезультатно высунул свой маленький язычок в направлении моего лица.
В коробке была записка.
Это Моджо. Она хорошая собака, но мне пора домой, и я не могу взять ее с собой.
Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
- Моджо? - Обратился я к собаке, и она стала еще сильнее крутиться. Она была маленькой и лохматой собачкой. Я предположил, что это была помесь Лхасского апсо, ей было не больше двух лет. У нее были лохматые уши, такие же выразительные, как у Йоды, и примерно такой же формы. - Бедная Моджо. Как долго ты здесь? Не могу поверить, что твой хозяин бросил тебя! Какой плохой, подлый хозяин. - Я разговаривал с ней как идиот, но ей это явно понравилось. Ее маленький хвостик так быстро метался из стороны в сторону, что волочил за собой большую часть ее задницы. - Ты голодна? Хочешь чего-нибудь поесть?
К тому времени, как появился Ник, Моджо с таким удовольствием поглощала банку собачьего корма, словно не ела несколько дней.
- Откуда он взялся? - Спросил Ник.
- Она, - поправил я. Я показал ему записку. - Кто-то оставил ее на ступеньках.
Он покачал головой.
- Никогда не пойму, зачем люди это делают. В двух милях отсюда есть приют.
- Они, вероятно, беспокоятся, что их не возьмут, но думают, что если они привезут их сюда, ты о них позаботишься.
- Похоже, это зависит от тебя, - сказал он.
- Что ты имеешь в виду?
- У меня кончился лимит на собак. У меня их три, а это уже на одну больше, чем позволяет арендная плата, и все они большие. Они подумают, что это маленькое создание - интерактивная пищащая игрушка.
- Я не могу держать собак в своем доме, - сказал я.
- Очень жаль. - Ник пожал плечами. - Что ж, сегодня она может побыть здесь. Я завезу ее в приют по дороге домой.
Приют. Да. Это было логично. Это было правильное решение. Такую хорошую собаку, как она, забрали бы в мгновение ока.