Он что-то напевал матери, гладил ее по волосам, обещая себе, что, как только все уладится, он поедет через весь город, чтобы вернуть Пола.
Как он понял, Ноа тоже был там, когда они, наконец, убедили Патти сесть в свое кресло-качалку (после того, как Лоренцо вычистил его от мусора и переставил в другое место, где оно могло бы качаться) и выпить чаю. Когда он спросил Розу об этом, она пожала плечами.
- Он помогал мне устраиваться и настоял на том, чтобы поехать со мной, когда мне позвонила бабушка.
Эл взглянул на Ноа, который наблюдал за ней, стоя рядом и готовый броситься утешать Розу, если ей это понадобится, или принести ей стакан воды, или луну, или что там еще, чего она захочет. И Эл решил, что все зашло слишком далеко.
Он развернул сестру лицом к Ноа, крепко держа ее за плечи.
- Что ты видишь, Роза?
- Какого черта, Эл? - Она сердито посмотрела на него, но, когда он не сдвинулся с места, вздохнула, как вечно уставшая младшая сестра. - Я вижу Ноа. И что?
- Да, Ноа, - сказал Эл. - Ноа, присматривающего за твоими детьми, когда бы ты его ни попросила. Ноа, покупающего тебе гриль и принадлежности для патио и расставляющего их у тебя во дворе. Ноа, который пришел к тебе сегодня вечером. Ноа, чертовски сексуальный, и я бы прыгнул на него в любую минуту, если бы он не был натуралом и, как ты могла заметить, не положил глаз только на тебя.
Роза замерла.
- Нет.
- Да. Я знаю, что вы познакомились с ним не в баре и что его IQ в пятьдесят раз выше, чем у тех слизняков, с которыми ты обычно общаешься, но, возможно, ты захочешь попробовать. - Она ударила его, но без особого энтузиазма, слишком ошеломленная и зацикленная на Ноа, зацикленном на ней и выглядящем очень, очень надеющимся. Эл поцеловал ее в щеку и похлопал по заднице. - Иди и возьми его, тигрица.
Эл направился через задний двор к дому. Он больше не дулся и не боялся, что Пол вернется к женщинам или просто устанет от него. Он больше не подтолкнет Пола к принятию решения, которое не имело значения, чтобы потом все равно злится из-за этого. Да, все это было еще в новинку для Пола, и да, Эл надеялся, что он поймет это раньше, чем позже. Но в то же время, почему он наказывает их обоих? Он найдет способ все уладить. Он подождет, пока Пол не будет готов расстаться с кольцом и всем остальным.
Он возьмет пятьдесят собак и, может быть, даже кошку, если будет необходимо.
Его мать запротестовала, когда он поцеловал ее на прощание.
- Ты только что приехал, - пожаловалась она. - А Мигелю уже пришлось уйти, потому что вызвали на пожар.
- Я знаю, мама, но я вернусь завтра. - Он сжал ее руку и улыбнулся, хотя улыбка была немного неуверенной. - Может быть, с красивым молодым человеком под руку.
Его мать широко улыбнулась и сжала его руку в ответ.
- Сделай это, Эмануэль. Сделай это.
Он крепко поцеловал ее в губы.
- Я люблю тебя, мама.
- Я люблю тебя, Эмануэль, - прошептала она в ответ, крепко обнимая его.
Моджо всю дорогу через город с энтузиазмом высовывалась из окна со стороны водителя, и если бы Эл мог, он бы сделал то же самое. Вместо этого он ограничился тем, что почесал ее за ушами.
- Давай посмотрим, сможем ли мы найти твоего второго папочку, а, милая?
Моджо восторженно залаяла и завиляла хвостом.
Сердце Эла сильно и нервно забилось, когда он завернул за угол на улицу Пола.
Но он и вполовину не так нервничал, как когда услышал вой сирен.
Глава 32
- РАЗВЕ там должен быть такой дым? - Спросила мама, указывая пальцем.
Я высунул шею из-за солнцезащитного козырька, который она опустила, и, прищурившись, посмотрел на горизонт прямо под горами, где действительно виднелся отвратительный черный столб дыма.
- Я так не думаю. Если кто-то сжигает мусор в такую засуху, его ждет солидный штраф.
- Для мусорного костра слишком много дыма, - заметила мама.
- Может быть, пожар с мусором уже вышел из-под контроля, - предположил я, надеясь, что это произошло не в моем квартале, а если и так, то пожарные машины не блокировали мой дом.
Но когда мы свернули на мою улицу, то обнаружили, что пожар был не только в моем квартале. Это был мой дом.
Мой дом.
Мой дом горел.
Я не помнил, как припарковал машину, только то, что в одну минуту я смотрел из машины на огонь, вырывающийся из окон, а потом оказался на улице, и женщина-пожарный удерживала меня, пока я ошеломленно смотрел, как моя жизнь превращается в пламя.
Внезапно, кто-то крепко обнял меня и зарыдал. Это была Стейси.
- О, Пол. - Она уткнулась лицом мне в плечо. - Пол, наш дом!
- Стейси, почему ты здесь? - Я даже не был уверен, что она здесь на самом деле. Все казалось приглушенным и далеким.
- Я пришла поговорить с тобой, а дом был в огне! Господи, Пол, как ты мог допустить, чтобы это случилось?
Она крепко прижималась ко мне, и мне это не нравилось. Я оттолкнул ее, и, прежде чем она успела снова прижаться, моя мать бросилась к ней и оттащила в сторону. Спасибо, мам.
Я вернулся к созерцанию своего горящего дома.
Это было... странно приятно.
На самом деле, это было действительно хорошо, и чем дольше я смотрел, тем лучше себя чувствовал. Вещи. Просто вещи, прошептал голос Эла у меня в голове. Все мои вещи сгорели, и вещи Стейси тоже, все, что мы приобрели вместе. Это, а также пара смен медицинской одежды и мой телефон.
Вещи.
Я тихо рассмеялся, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Больше никакого дерьмового дома. Больше никакой аренды. Больше не цепляюсь за ложь, в которую никогда не должен был верить.
- Пол.
Снова голос Эла, но на этот раз он звучал не у меня в голове. Он звучал у меня за спиной, и когда я обернулся, он, с бледным лицом и широко раскрытыми глазами, бежал ко мне, шлепая ботинками по воде на улице.
- Эл, - сказал я, улыбаясь. - Ты здесь.
Ты здесь, и ты единственное, что мне действительно нужно.
Он прижал меня к себе, держа так, словно никогда не отпустит.
- Ты напугал меня до полусмерти. Я думал, ты там. Я даже звонил тебе, но ты не брал телефон.
- Я оставил его дома. - Я закрыл глаза и притянул его ближе. - Эл, я сожалею.
- Тебе и следовало бы. - Его трясло. - Я думал, что потерял тебя.
- Пол?
Мы оба повернулись к Стейси, которая стояла рядом с моей матерью, и ее глаза были такими же большими, как у ее «Детройтской ромашки», и смотрела, как мы обнимаемся.
- Это Стейси, - сказал я ему.
Он фыркнул.
- Ты мог бы выбрать лучше.
Я закрыл глаза и прижался к нему.
- Я уже это сделал.
В ЭТОТ вечер мы с мамой вернулись к Элу. Мой домовладелец, который узнал от пожарных, что все началось из-за неисправности электропроводки, выглядел бледным и дрожащим и все пытался поселить нас в хорошем отеле. Но Эл не отпускал мою руку, а моя мама не переставала ворковать над Моджо, которая была очень расстроена тем, что его оставили в машине Эла, пока он бежал через весь этот хаос искать меня. Мама отказалась занять спальню, настаивая на том, что хочет спать на диване, чтобы смотреть телевизор. Когда я заметил, что у Эла его нет, она шлепнула меня по заднице и велела делать то, что мне говорят.
И я сделал.
Как только за нами закрылась дверь, Эл заключил меня в объятия и поцеловал так крепко, что я не мог дышать.
- Я думал, что потерял тебя, - сказал он, наверное, в пятнадцатый раз.
- Это не так, - заверил я его.
- Прости, - сказал он, все еще прижимая меня к себе. - Я был таким ослом из-за этого дурацкого кольца.
- Все в порядке. Я тоже вел себя как последний осел.
- Нет. Не вел. Я подталкивал тебя к тому, к чему ты был не готов. Честно говоря, я даже не знаю почему. Я был так напуган, наверное. Похоже, было проще разрушить все наши отношения, чем ждать...