Я еще раз покрутилась у зеркала, и тогда в отражении заметила скомканное письмо из полиции. Подняла его и развернула дрожащими руками. Кроме адреса, ничего полезного в нем не было.
«Хотя бы знаю, где ведется расследование моей пропажи. Может быть мне это еще пригодится.»
До лекции по истории оставалось еще немного времени. Я решила прогуляться и вышла во двор. Где-то вдалеке лениво плыли облака.
— Изучаешь окрестности?
Я вдрогнула, не ожидая, что во дворе есть кто-то еще.
— Не хотел тебя напугать. — Виктор вышел из тени.
— Что ты здесь делаешь? — смущенная своей реакцией, я задала вопрос немного резче, чем следовало.
— Гуляю.
— Один?
— Я всегда один.
— У тебя нет друзей?
— Нет.
— Почему?
Он удивленно окинул меня взглядом и вдруг рассмеялся.
— На секунду я забыл, что ты всего лишь человек.
Я вспыхнула и оскорбленно вздернула подбородок:
— Всего лишь человек?
— Не хотел тебя обижать.
— Не хотел меня пугать, не хотел обижать... как-то ты не справляешься.
Виктор улыбнулся кончиками губ, исподлобья наблюдая за мной. Он обошел меня, словно хотел разглядеть со всех сторон.
— И как тебе у нас в академии? Нравится?
— Пока рано говорить... — я не хотела выдавать своих намерений сбежать обратно.
— Уверен, тебя ждет много разочарования, и все же ты полюбишь это место. Оно не идеально, но тебе понравится.
— Знаешь, я бы сказала о своем мире то же самое.
Виктор широко улыбнулся.
— Интересно...
Я огляделась, чтобы скрыть нахлынувшее смущение. И заметила вход в сад-лабиринт.
— Я видела его, когда мы подлетали на морском змее. Этот лабиринт очень большой.
— Его называют садом искушений. Но тебе лучше туда не ходить.
— Почему?
— Говорят, любой, кто туда заходит, становится заложником своих страхов и желаний. Они не отпускают его, пока он окончательно не сойдет с ума.
— Звучит, как детская легенда.
— И тем не менее туда никто не заходит. По крайней мере, за все время, что я здесь обучаюсь, не было ни одного случая.
— Давно ты здесь учишься?
— Остался последний год. Но время здесь более эфемерно, чем в мире людей.
Во дворик вышла компания боевых магов, оживленноо чем-то споря. Среди них я заметила Лилу и помахала ей. Она улыбнулась мне и кивнула.
— Якшаешься с людьми? — брезгливо заметила высокая магичка.
— Не твое дело, Синди. — недовльно ответила Лилу.
— Неужели?
Она заметила Виктора и дернула за руку парня, стоявшего рядом с ней.
— Только взгляни, кто здесь.
Тот обернулся и молча посмотрел на Виктора, затем на меня и снова на него. Неспешно подошел к нам.
— Виктор.
— Чего тебе, Джеймс?
— Передай своему папаше держаться от меня подальше.
— Это ваши дела, я тут ни при чем.
— Ну да, конечно. Шавка первая узнает о командах хозяина.
Виктор схватил Джеймса за рубашку и притянул к себе, но тот только рассмеялся.
— Кто бы говорил!
— Не сравнивай нас. Мой отец — глава гильдии боевых магов, а не школьный учитель.
К Джеймсу подошла Синди и надменно оглядела меня.
— Не понимаю, зачем убогих допускают в академию? Вы только посмотрите на нее!
Она взяла меня за кончики волос и с отвращением приподняла их вверх. Я схватила ее за запястье и со злобой отбросила от себя.
— Убери руки.
— О, у нее есть коготки?
— Которые могут расцарапать тебе лицо.
Виктор протянул руку, загораживая меня от магички.
— Тихо.
Джеймс проследил за жестом Виктора. Губы его дрогнули, будто он хотел улыбнуться.
— Пойдем, Синди, оставь их. Яблоко от яблони.
Эта фраза, брошенная на первый взгляд невзначай, попала в самое сердце. Виктор дернулся, будто от пощечины, тяжело задышал и сделал несколько шагов вперед, словно хотел наброситься. Ярость Виктора передалась и мне. Я не стала его удерживать или отговаривать. Лишь отступила, давая дорогу. Я почувствовала энергию, исходящую от Виктора. Он готовился атаковать. Но Джеймс это тоже почувствовал, и развернулся.
— Что здесь происходит? — раздался громкий голос, который казалось исходил отовсюду.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов